Космос как призвание

– О, нет! Что вы! – затараторил Барадул. – Они просто очень расстроены, что вы их так унизили.

Антэя понимала, что ее прогибают, и что дальше будет только хуже, но решила, все же, что от извинения с нее не убудет. Она вышла в общий канал связи и выдала:

– От себя лично приношу извинения за грубое обращение… эм… Не знаю твоего имени, капитан «Зари».

– Спасибо… Ты просто умничка. Уже совсем почти ручная.

На той стороне раздался низкий кашляющий смех. Антэя сжалась, как пружина, но сдержала себя, чтобы не сказать лишнего.

– А знаешь, что? … – отсмеявшись внезапно «завел новую песню» сектант.

«О, нет! Ну, почему я не отключилась сразу же, пока он ржал!?». Антэе было больно от собственной нерасторопности.

– … Ведь Патруль все равно прилетит сюда, так? Они ж должны отреагировать на вызов, чтобы убедиться, что все в порядке, верно? – продолжал «умничать» сектант.

– Теперь они отложат визит на потом и прилетят, когда выполнят все остальные дела в области – не зная зачем подробно пояснила ему Антэя.

Где-то внутри еще теплилась надежда, что от нее наконец отвяжутся и уберутся восвояси. Хотя, сама не понимая почему, Анта жалела, что решилась на квантовый сигнал СОС. Теперь же он начинал ей дорого обходиться в репутационном и моральном плане.

– Да, ты все верно говоришь, но мы ведь даже не знаем, как далеко отсюда крейсер Патруля. А тут у нас еще есть дела… Ты меня понимаешь?

– У тебя в запасе более чем 3 суточных цикла – спокойно выдала Антэя. – Времени достаточно.

– А откуда ты знаешь, что мне 3-х циклов хватит? … Да и как знать, вдруг ты снова меня обманываешь.

– У меня нету на то причин. Капитан «Луча надежды» сказал, что не имеет претензий. Значит и у меня их тоже нету.

– Все верно… Но ведь кроме твоего карапуза и этой «Вахды» тут еще и моя «Заря» … Почему ты не поинтересуешься, нету ли у меня встречных претензий к вам, а?

«Какой же ты ублюдок! Всадить бы тебе в брюхо мою единственную фотонную торпеду!».

– И? У тебя есть к нам претензии? – спросила Антэя через силу.

– Да… Ты скомпрометировала меня и мой экипаж… Дай доступ к карте мониторинговых зон Патруля. Я хочу убедиться, что ты меня не обманываешь.

– Исключено! – сорвалась Антэя, понимая, что эта просьба уже «через край».

– Хм… А я слышал, что Звездный Патруль – открытая организация.

– Я не Патруль.

– Тогда поделись картой, что тебе стоит? – не унимался сектант. – Посуди сама. Явилась сюда, вмешалась в наши дела, подставила мой корабль, а мне терки с Патрулем не нужны.

– Нет. Карту не дам… К открытости или закрытости Патруля это не имеет никакого отношения… Угомонись уже. Я принесла извинения, инцидент исчерпан.

– Ладно. Как скажешь.

С той стороны связь прервалась, и Антэя перевела дух. Тем временем «Заря» начала медленно приближаться к зарядной станции в сторону соседнего с шаттлом Антэи дока. «Вот же неугомонный ублюдок! Только сунься в гости, убью!».

– Эй, там на карапузе! Соскучилась без меня!?

Антэя слегка не ожидала столь скорого возвращения в эфир на столько нежеланного ей персонажа, что даже вздрогнула от его голоса.

– Послушай, лапуня… Мы тут с моим новым другом Барадулом обменялись комплементами и любезностями. Он мне вздумал свою ласточку, свой лучик подарить, прикинь!? … Не хочет, видите ли, с нами… Все хотят, а он не хочет… Ну, так я вот что подумал. Грех от такого подарка отказываться, ты согласна?

Антэя молчала. Напряжение росло с каждым метром приближения «Зари». Соседний зарядный док был свободен. Между ее «Каменкой» и кораблем сектантов оставалось теперь не более полукилометра. Такой расстояние в силовом броне-костюме можно было покрыть за несколько секунд. Антэя понимала, что решишь на подобное, этого мерзавца она просто не успеет остановить. Единственный шанс был ударить на опережение, но тут главное не совершить глупость, иначе выйдет что «сикер» атаковал мирное судно первым. «Да, какое же оно мирное! Этот гад сам едва не сжег звездолет колонистов!». Антэе нужно было моральное право бить первой и вроде бы у нее оно появилось, но что-то ее удерживало.

– Дай мне переговорить с Барадулом – сухо произнесла она в эфир.

– Конечно. Я ж не изверг какой… Тем более, что нахожусь в гостях у этого славного капитана.

И тут Антэя напряглась. Ситуация теперь вырисовывалась даже хуже, чем она думала. «Вот гад! Теперь у тебя 119 душ в заложниках! Какой же ты подонок!».

– Капитан Барадул на связи, мэм – прозвучал вполне себе спокойный голос.

Изображение по прежнему отсутствовало.

– Совсем сдурел!? Зачем ты это делаешь!? … Твою «Вахду» хватятся из-за задержки, а если ты отдашь корабль этому… хм… человеку, никто искать не будет!

– Я не хочу на Софокру, мэм… Вот и решил откупиться, пользуясь вашим советом.

– Каким советом!? – вспылила Антэя. – В своем уме!? Это сектанты!? Они насилу утащат к себе всех твоих пассажиров! А ты за них отвечаешь, забыл!?

– Никак нет, мэм… Кайнан сделал им предложение, и они согласились – все так же спокойно пояснял капитан Барадул.

– Что за бред!? Ты себя слышишь!? – не унималась Антэя.

– Бред? Отнюдь… Вы ж сами послали квантовый сигнал-опровержение, значит нам нечего боятся. Вот, все и успокоились.

Антэя чуть не проглотила собственный язык, услышав такое. «Что ж за день-то сегодня такой! Только я могу вляпаться в подобное дерьмо!».

– Знаешь что, Барадул. Это твой корабль и твои пассажиры. Делай что хочешь. Конец связи.

Антэя выключила коммутатор и выдохнула. «Да, пошли вы все! Я не Звездный Патруль, что разгребать весь этот мусор!». До конца зарядки было все еще несколько часов. Сорваться и улетать раньше времени Антэя точно не планировала. Так что ей оставалось лишь терпеть выходки наглого сектанта и быть начеку. Она воспользовалась наступившей тишиной и немного расслабилась. «Один прыжок, и я на месте. Главное не нарываться. Пусть делает, что хочет… Какое мне, вообще, дело до все этой истории! Я и так влезла со своим СОС-сигналом! Хватит!». Антэя закрыла глаза. Она представила, как выполнит этот, в общем-то, несложный контракт, который она вырвала буквально из под носа у остальных «сикеров» Сектора. В этом она была хороша. Антэя привыкла быть первой еще с эдемской академии. Хотя, правды ради, она там была всегда лишь только второй, но, все равно, несмотря ни на что, считала себя умнее остальных.

Тем временем из находившегося поодаль «Луча надежды» блеснула фигурка человека в силовом скафандре. ИИ тут же подал ей сигнал. Антэя открыла глаза. «Так! Началось! Вот неугомонные!». Она тут же вывела на проекцию увеличенное изображения с сенсоров, наблюдающих за «Вахдой». Фигурка неспешно, используя ускорители, двигалась в ее сторону. Она активировала связь и обратилась к нему:

– Далеко собрался?

– К вам, мэм… Лечу на всех парах.

«Что!?». Антэя не верила своим глазам. Человеком в скафандре был тот самый Барадул. «Что происходит!?».

– Поворачивай назад. У меня не пассажирский шаттл, и я не развожу колонистов. И попутчики мне не нужны.

Фигурка сбавила ускорение, но по инерции продолжила приближаться к ее «Каменке».

– Барадул, мне тебя излучателем пригреть!? – возмутилась Антэя.