Долина кошмаров. Том 1 – Абсурдное путешествие

– Я Хаген. Приятно познакомится с тобой, Вайл.

– Эм… взаимно.

Я пожал его руку и Хаген положил вторую мне на плечо.

– Не суди старого ворчуна по его словам. Он не дурак и не сноб, как может показаться на первый взгляд. Не забивай голову мрачными мыслями, и все будет хорошо.

Он чуть тряхнул меня за плечо и улыбнулся. Странно, но все его слова звучали очень искренне. Я подумал, что только что встретил второе доброе существо в долине кошмаров.

***

– Ладно, мне было лень этим заниматься, поскольку ты все-равно рано или поздно узнал бы все необходимое, но раз уж меня заставили…

Майер грустно выдохнул облако дыма и начал чертить трубкой схему на песке.

– Ты уже знаешь, что долина кошмаров лежит между двумя мирами: адом и царством сновидений. Ты ведь в курсе, верно?

– Конечно.

– Хорошо. Тогда ты должен был заметить, что здесь нет солнца. А значит, нет и привычных тебе сторон света, вроде запада и востока. Тем не менее, стороны света в долине все-таки есть, и их тоже четыре.

Он нарисовал два больших круга и извилистую линию между ними. Один из кругов он обозначил как «ад», другой как «сны».

– Стороны имеют следующие названия: ад, сны, прошлое и будущее. Между адом и снами из прошлого в будущее течет река сновидений которая и стала той силой, что образовала долину между мирами.

Он указал на извилистую линию.

– По крайней мере, такой вывод напрашивается из-за названия. Хотя… я не стал бы принимать информацию за истину только потому что она звучит логично.

– Стой-стой-стой. Я ничего не понял…

Извилистая линия не соприкасалась с адом и снами. Там где она начиналась Майер написал «прошлое», а там где заканчивалась «будущее».

– Время ведет себя по-разному в разных частях долины. Есть места где его нет вовсе. Например, дно реки сновидений. Но такие места – редкость. В них сложно попасть и почти невозможно выбраться.

Он снова провел трубкой по извивающейся линии.

– Но мы точно знаем, что река течет из прошлого в будущее. По ее течению в долине определяют стороны света и направление. Это самый распространенный и самый надежный способ не потеряться.

– Подожди. Что ты подразумеваешь под прошлым и будущем? Хочешь сказать, что если я пойду по течению реки, то попаду в будущее?

– Конечно. Попасть в будущее очень легко. Для этого вообще ничего не нужно делать.

Майер ухмыльнулся, будто только что пошутил.

– В долине полно тех, кто упал в реку сновидений и ее течение унесло их в будущее. Когда такой человек выбирается из реки он понимает, что прошло уже много лет с тех пор как он упал в неё. И сам он давно сбился с намеченного маршрута.

Его взгляд вдруг похолодел, будто он вспомнил о чем-то неприятном.

– Тоже самое случится если ты просто пойдешь вдоль реки в сторону будущего. Хотя я не советую так делать. Чтобы попасть в будущее достаточно просто подождать. Не обязательно идти по долине и подвергать себя опасности.

– А если я пойду в сторону прошлого?

– Разве не очевидно? Тогда ты окажешься в прошлом.

– Но как это возможно?

Майер пожал плечами и ответил:

– Помнишь я просил тебя забыть про здравый смысл и привычный шаблон мышления? Сейчас самое время чтобы воспользоваться моим советом. Я уже долго путешествую по долине и пришел к выводу, что ответы на фундаментальные вопросы лучше не искать слишком усердно. За них придется заплатить огромную цену и даже тогда эти ответы могут оказаться слишком сложными чтобы ты их понял.

С одной стороны, его слова звучали как оправдание. С другой, он знал о долине намного больше чем я.

– А как это происходит? Что видит человек который идет в сторону прошлого или будущего?

– Долина кошмаров в значительной степени состоит из снов и любое перемещение по ней – это путешествие от одного сна к другому. В какую бы сторону ты не шел, сны просто будут сменять друг друга и если ты достаточно долго будешь идти в сторону прошлого, то можешь оказаться во сне в котором уже был. И встретить там прошлую версию себя. Собственно, именно это и произошло со старшим Вайлом.

Неожиданно я понял, как старший Вайл оказался в прошлом. Я хотел спросить об этом подробнее, но Майер уже начертил на песке новую линию. Она пересекала реку сновидений и соединяла круги с надписями «ад» и «сны».

– Если же ты, как и большинство, идешь по стандартному маршруту из ада в сны или наоборот, то время меняется не так сильно.

– Не так сильно?

– В теории если идти по прямой, то время не искажается вовсе, но идти по прямой в долине невозможно. Это слишком опасное и непредсказуемое место. Поэтому ты наверняка отклонишься в одну из сторон – прошлое или будущее. Работает это так…

Он затянулся и выпустил особенно большое облако дыма.

– Допустим ты направился из ада в сны и твой путь занял четыре дня. Но на своем пути ты отклонился в сторону будущего. Из-за этого, когда ты прибудешь в место назначения, ты выяснишь, что с момента твоего старта прошло уже восемь дней, хотя для тебя прошло всего четыре. Время – очень субъективная штука, особенно здесь, в долине кошмаров.

– А если я отклонюсь в сторону прошлого?

– Тогда времени пройдет меньше. Например, для тебя пройдет четыре дня, а для всех остальных всего два. Если ты отклонишься достаточно сильно, то можешь прибыть к финишу раньше, чем вышел из точки старта. Проблема в том, что для этого тебе придется удлинить свой маршрут в сторону прошлого. Из-за этого он станет более длинным и опасным. В общем, этим приёмом пользуются редко. В основном когда хотят обмануть время чтобы затем обмануть саму смерть.

Если Майер не врал, то моя старшая версия именно так и поступила. Кажется, он долго шел в сторону прошлого и в конце концов оказался здесь, во времени которое я считал настоящим.

– А если идти прямо в сторону будущего будет тот же эффект?

– Да. Но это очень глупая идея. Ты просто потратишь свое время, а это, на секундочку, невосполнимый ресурс для таких как мы. Кроме того, твой маршрут станет длиннее и опаснее. Все кто путешествуют по долине кошмаров стараются чтобы их заносило в сторону прошлого, а не будущего.

Он снова затянулся с задумчивым видом.

– В будущем в принципе сложнее выжить чем в прошлом. Поскольку в прошлом у тебя хотя бы есть опыт из того, что ты называешь настоящим. Впрочем, думаю когда-нибудь ты будешь понимать все эти тонкости гораздо лучше меня самого.

Он бросил мимолетный взгляд на старшего Вайла и выдохнул очередное облако дыма. Взгляд Майера стал отстраненным, будто он осознал и принял свое бессилие перед нескончаемым и неумолимым ходом времени. В то же время, на старшую версию он посмотрел, как на человека который бросил вызов этой стихии и даже смог победить.

– Я правильно понял, что благодаря этой реке и долине кошмаров можно попасть в любой момент прошлого и будущего?

– Насчет любого не скажу, но, как я уже говорил, сюда часто заносит странников из прошлого. А вот гости из будущего – это редкость. Для того чтобы попасть в будущее достаточно свалиться в реку сновидений, но чтобы попасть в прошлое тебе придется идти по долине все время подвергаясь смертельной опасности. Срезать пару недель таким образом ещё можно, но для того чтобы переместиться на несколько лет…