Исправители судеб

У входа в магазин при пекарне образовалась толпа. Мужчина, недавно державший ружьё, теперь лежал на тротуаре. Эон посмотрел на балкон над пекарней, затем взглянул в окна третьего этажа и на крышу дома. На миг ему показалось, что там стоит человек. Одет он был в свободную одежду, напоминавшую мантию с капюшоном. Эон несколько раз моргнул и снова посмотрел на крышу. Подобно тени или галлюцинации фигура незнакомца в мантии ловко перепрыгнула на крышу рядом стоявшего дома и затем исчезла в пестроте городского пейзажа. Эон закрыл глаза и помотал головой.

– Разрешите войти!

Громкий возглас заставил вздрогнуть всех, кто находился в кабинете. Фоули проснулся. Хватая ртом воздух, подскочил на кресле. Поднялся и, сдвинув брови, принялся рассматривать присутствующих. Взгляд его был сонным, недобрым и одновременно растерянным.

– Где ваши манеры, господин полковник? – возмущённый генерал тоже встал и демонстративно расстегнул кобуру.

– Извините, сэр! – тут же выкрикнул стоявший на пороге военный. – Ситуация… – он окинул взглядом смотревших на него, – критическая. Очень!

Виктор убрал руку с кобуры и, обойдя полковника, выглянул в приёмную. Там находилось около двух дюжин солдат. Все они были из групп, отправленных им на исследование непонятно откуда появившейся стены. Генерал присмотрелся к их лицам. Солдаты были либо напуганы, либо растеряны. Лишь парочка весельчаков резвилась в дальнем углу: травили байки и нервно посмеивались.

Генерал шагнул в сторону, позволяя пройти Аннет – та с пустым подносом прошмыгнула из кабинета мэра в приёмную и исчезла за очередными дверями.

– Заходи, давай, чего встал, как вкопанный? – генерал втолкнул полковника внутрь кабинета и захлопнул дверь.

Мэр вернулся в своё кресло во главе овального стола и жестом пригласил всех сесть. Жан разложил имеющиеся карты и прочие бумаги так, чтобы при желании до них мог дотянуться каждый. Эон устроился рядом с Виктором, который сверлил подчинённого недобрым взглядом.

Фоули кивнул: мол, начинайте.

– Докладывайте, полковник Костан, – приказал Йенсен.

Тот прокашлялся и начал свой доклад:

– По вашему распоряжению, господин генерал, мы разослали отряды по сторонам – исследовать стену. Разделились на четыре группы. Направились на север, запад, юг и восток, – он облизнул пересохшие губы.

Поглядывая то на мэра, то на генерала, продолжил:

– Примерно три тысячи квадратных километров. Это навскидку, конечно…

– Чего три тысячи квадратных километров? – переспросил Виктор.

Эон нахмурился, переплёл пальцы рук и опёрся на них подбородком. Он боялся, что его догадки окажутся правильными.

– Стена окружает нас со всех сторон или, вернее говоря, по кругу, – путано ответил Костан. – Она, конечно, не круглая, но мы ею окружены.

Внутри Эона словно всё перевернулось. В этот раз он хотел бы оказаться неправым, но…

– Пф… – мэр презрительно поднял брови и задрал нос. – Хотите сказать, мы, как в загоне, здесь теперь находимся? – спросил он докладчика.

Костан нервно похлопал ладонями по ляжкам, мотая головой из стороны в сторону.

– Отвечай! – потребовал мэр.

– За стены не пробраться, – пробормотал полковник. – Выходит, что так. Мы ограждены от остального мира.

– Да что за вздор?! – выкрикнул мэр, явно не желая мириться с услышанным. – Мистер Лэнхри, ваша теория подтвердилась. Довольны?

Эон недоумённо посмотрел на мэра.

– Вы в порядке, Фоули? – поинтересовался Жан.

Мэр встал, обошёл кресло, на котором сидел, и, сложив руки на его спинке, уткнулся в них лбом.

– Моя жена и дочь сейчас у родственников в Сардаре. Как думаете, там всё хорошо?

Сидевшие за столом переглянулись. Вопрос был больше риторическим и ответа на него, само собой, никто не знал, но Фоули зачем-то повторил его:

– Как думаете, – он перешёл на крик, – в Сардаре всё в порядке?

– Этого никто из сидящих здесь не знает, – ответил Эон. – Возьмите себя в руки, господин мэр, и лучше подумайте, как организовать патрули по городу и охрану важных объектов: оружейных, продуктовых складов и прочего.

– Вы смеете указывать… – хотел возмутиться Виктор, но Эон не стал его слушать и продолжил:

– Если ваша жена и дочь там, за стеной, то, наверняка, их участь получше нашей с вами. Ведь это мы здесь взаперти, а не вся страна или планета. Так?

Мэр поднял голову и окинул всех отсутствующим взглядом.

– Согласен с вами, Эон, – вступил в разговор Жан. – Надеюсь, всё уладится, и мы оперативно разберёмся с этой чертовщиной.

Фоули закрыл глаза и, нехотя, кивнул.

– Вы закончили доклад, полковник? – спросил Йенсен.

Костан выпрямился, прокашлялся.

– Есть ещё кое-что: три пробела в стене, – заявил он. – Хотя, как сказать, пробелы… Ммм… Какое-то белое свечение или туман.

– Пробелы? Вы имеете в виду, что стена не сплошная? – уточнил Эон.

– Да, именно, – тут же ответил полковник Костан. – Обнаружено три затянутых туманом проёма. Размер их в высоту выяснить не удалось, а вот в ширину каждый, навскидку, метров двадцать.

– Пройти пробовали? – спросил Эон.

– Наш отряд – нет. Говорят, из второго один смельчак прошёл.

– И? – морщась, выкрикнул Йенсен.

– И не вернулся. Просто прошёл сквозь эту пелену и всё, – полковник пожал плечами. – Один рядовой рукой потрогал эту муть. Так перчатку потом вместе с кожей сняли.

– Смею предположить, камрада вашего нет в живых – я про того смельчака, прошедшего на другую сторону, – сказал Жан.

Полковник дёрнул плечом и нервно поправил взъерошенную макушку.

– Что же, мать его, делать-то со всеми этими новостями? – мэр принялся шлёпать ладонью по взмокшему лбу.

– Места опасные, – сказал Жан. – Нужно… ну-у…

– Понять, с чем мы имеем дело, – помог закончить фразу Эон, – изучить явление. Но, само собой, прежде выставить охрану, чтобы оградить любопытных и обезумевших от попытки пройти сквозь эту… – он выдержал паузу, – пусть будет, пелену. Назовём это так.