Охотник на монстров

– Слушай, перед тем как ты позвонил и записался, я как раз думала о тебе, – заговорила Кристина, доливая остатки медовухи в свой бокал. – За последние два месяца ко мне обратилось сразу несколько женщин. У всех них была одна схожая проблема – исчезновение кого-то из близких. У первой пропал муж, у другой – сын, ещё у одной – парень. Они все были немагами, обычными людьми, так что ничего экстраординарного я не предполагала. Но когда попыталась прояснить ситуацию при помощи транса, то наткнулась на магический барьер. Причём великолепно созданный. Мне не удалось его преодолеть, и я сообщила обо всём Чародейскому Совету. Они пообещали изучить ситуацию, но с тех пор ко мне обратилась ещё одна женщина.

– Похоже, кто-то похищает людей. Раз замешана магия, то, скорее всего, это какой-то колдун или даже группа.

– Согласна. Но Совет, очевидно, не станет ничего предпринимать, пока пропавших не станет больше, – печально молвила девушка. – Ты, конечно, не занимаешься охотой на всяких маньяков, но, может быть, ради успокоения нервов старой подруги, разузнаешь об этом деле?

– Что же, ради тебя отправлюсь завтра же, – объявил Димитр и поднял бокал, призывая подругу к тосту за успешное завершение поисков.

2

Последующую неделю следопыт полностью посвятил себя работе над делом. Используя лицензию частного детектива, приобретённую для упрощения работы и для ответов на назойливые вопросы налоговой, Димитр пообщался с родственниками, друзьями и коллегами пропавших. Как обычно, большая часть изысканий ни к чему не привела. Однако двое коллег сразу двух пропавших вспомнили, что за некоторое время до исчезновения те говорили о загородном клубе под названием «Берлога». С учётом всего происходящего, чародей просто не мог списать данное обстоятельство на совпадение и решил действовать.

Прибыв на место субботним днём, Димитр осторожно провёл магическое сканирование и наткнулся на явное скопление чародейской энергии. Стало очевидно, что он прибыл именно туда, куда нужно.

Сама по себе «Берлога» представляла собой достаточно банальный загородный клуб. Здесь было два кафе: маленькое и большое, включающее в себя бильярд, караоке и подобные увеселения. Имелось три-четыре коттеджа, которые гости могли снять на выходные. В отдалении располагалась сауна с карикатурно похабным названием «Горячая лагуна». Неторопливым шагом пройдясь по округе, Димитр двинулся к маленькому кафе, очевидно, ориентированному на тех, кто хотел отдохнуть от шума города или же просто предпочитал спокойный отдых активному.

Заняв столик, охотник дождался официанта и сделал заказ. Обстановка заведения была весьма уютной и располагающей. Отменная чистота, приятный свет, мягкие диванчики…. В общем, кафе имело целый ряд достоинств. Когда принесли еду, чародей смог убедиться, что готовили здесь вполне и даже очень хорошо. Приготовленную на углях курицу явно предварительно замариновали в целой палитре трав и специй, некоторые из которых Димитр не сразу смог определить. Солидную по размеру картошку запекали именно столько, сколько нужно, благодаря чему она буквально таяла во рту. Ценник на все эти удовольствия был лишь едва завышен, что резонно компенсировалось уровнем сервиса.

С наслаждением откушав, охотник решил, что администрация «Берлоги» не имела отношения к исчезновениям. Они просто успешно вели бизнес. Причём согласно найденным в интернете документам уже более десяти лет. Пропажа людей испортила бы им успешное солидное дело. Намного выше была вероятность, что некий маньяк, или группа подобных лиц выбрали сей клуб своим местом для охоты. Люди отдыхали, веселились и забывали об осторожности. А если кто-то вдруг пропал, то значит просто поехал домой или решил перебраться в другое место с какой-нибудь красоткой. Идеальная схема для отлова жертв.

«Нужно поискать место, где людей могли оглушить и похитить», – заключил про себя Димитр и подозвал официанта.

– Милейший, не подсобите мне советом? Мне ваш клуб порекомендовал приятель и сказал, что здесь есть нечто особенное. Такое, что может просто поразить. Есть идеи, что он имел в виду?

– Ну, возможно сауну, – задумчиво ответил рослый парень, явно сбитый с толку манерой вопроса.

– Сомневаюсь. Может, есть ещё варианты?

– Ещё у нас есть тир. Он, правда, небольшой и находится у самой границы с лесом. Но некоторым там нравится, – подумав ещё с полминуты, ответил официант.

– Отлично! Принесите счёт, пожалуйста.

Тир действительно оказался небольшим, зато находился на открытом воздухе и вполне мог развлечь заинтересовавшихся гостей. Управлял порядками на стрельбище грузный мужчина, в данный момент со скучающим видом смотрящий в свой смартфон.

– Доброго дня! – громко поздоровался Димитр, подходя ближе.

– Здравствуйте! – встрепенулся управляющий, убирая телефон. – Хотели пострелять?

– Может, чуток позже. Хотел поспрашивать об округе, – опершись локтями на невысокий забор и повернувшись в сторону леса, заявил охотник.

– О, это можно! – с придыханием сказал мужчина, ощущая возможность разбавить скучную рутину беседой с заинтересованным слушателем. – Для начала недалеко есть речка.

– Большая?

– Не, за пару минут переплывёшь. Зато достаточно чистая. В тёплое время года гости по пьяни любят на неё пойти, поплавать в настоящей воде. «Мол, не то, что в вашем бассейне», – заявляют обычно. Потом как наплаваются, бегут в сауну. Некоторые потом идут на второй заход, но это уже совсем отчаянные ребята.

– Занимательно, – пробормотал чародей, продолжая водить глазами по округе.

– Ещё у нас тут есть советская заброшка. Прямо в лесу, отсюда чуть меньше полутора километров будет. Но, по правде, интересного там мало. Пара рабочих зданий и всё. Я сам как-то туда ходил. Думал, может чего интересного найду. Но там один хлам. Хотя поговаривают, что там водятся призраки. Иногда гости, конечно опять в пьяном виде, ходят их искать. А ещё в округе иногда появляются проныры, которые туда даже экскурсии водят. Хотя чего там смотреть? Всего две хибары заброшенные.

– Звучит, однако, интересно. Это в какую сторону идти?

– Прямо туда, минут пятнадцать-двадцать, пожалуй, – пояснил мужчина, указав пальцем в нужном направлении. – Только вы там осторожнее! Если эта хрень на вас рухнет, я виноватым получусь.

– Не волнуйтесь. Я быстро одним глазком посмотрю и вернусь. Спасибо за рассказ!

– Бывайте! – крикнул управляющий, смотря вслед уходящему посетителю.

Путь через лес занял не более десяти минут. Димитр был твёрдо уверен, что выбрал верное место для поисков. Заброшенные здания, где по слухам водятся призраки – идеальный повод, чтобы увести человека подальше и тихо нейтрализовать его. Ну, а если бы за ним увязалась компания, то можно было, как сказал управляющий, просто провести «экскурсию» и немного подзаработать.

Добравшись до места, охотник не стал тратить лишнее время на осмотр окрестностей и сразу зашёл в первое здание. Постройка была в крайне плачевном состоянии. Окна по большей части выбиты, стены обвалены, а пол разломан. Какую конкретно роль ранее играло здание, сказать однозначно было нельзя. В нём даже напрочь отсутствовала мебель. Очевидно, её полностью растащили, причём вплоть до того, что две из трёх дверей в здании также отсутствовали.

Ещё раз осмотрев внутреннее помещение, Димитр хмыкнул и направился ко второй постройке. Та была ощутимо больше. Двухэтажное здание лучше сохранилось, хотя внутри тоже было почти пусто. И отсюда утащили всё, что смогли. Однако половина окон была целой, почти все двери остались на месте, а в потолке между первым и вторым этажом имелась всего пара дыр.

Здание представляло собой основное крупное помещение и ряд небольших комнат. Открывая скрипящие двери и неторопливо заглядывая внутрь, охотник надеялся найти хоть какие-то следы недавнего присутствия человека.

Отворив очередную дверь, Димитр вдруг осознал, что не услышал скрипа. Прислушавшись, следопыт понял, что вообще ничего не слышит. Ни ветра, ни скрежета деревьев, ни даже собственного дыхания. Лихо развернувшись, чародей выставил перед собой магический щит. Тут же в преграду врезалось ударное заклятье, к счастью, не нанеся ей никакого вреда. В дальнем конце здания стоял тот самый управляющий тиром, с которым Димитр разговаривал ранее.

Мужчина занёс руку для новой атаки, но охотник немедля преобразовал свой щит в волну магической энергии и метнул вперёд. Пока противник отвлёкся на выпад, чародей быстро произнёс нужно заклятье и разрушил звукопоглощающие чары.

– Нейтрализовал звуки, чтобы бесшумно подкрасться и именно этим себя выдал. Иронично. Кто ты такой? – прокричал охотник, медленно двигаясь в сторону, чтобы занять более удачную позицию.

– Не твоё дело! Зато теперь я точно уверен, что ты работаешь на Совет, – выкрикнул в ответ незнакомец и метнул в противника сгусток молний.

Димитр ловким движением скрещённых пальцев поднял вверх часть пола. Заряд молний с грохотом разбился о преграду.

– Не угадал, я сам по себе! – парировал чародей и сотворил в руке алую энергетическую плеть.

Грозно наступая на врага, Димитр пытался хлестнуть его магическим оружием, но тот создал вокруг себя защитный купол. Однако конструкция оказалась не слишком прочной, сразу начав трещать по швам и сжиматься, сдавливая своего создателя. Через пару мгновений купол лопнул, и охотнику удалось достать противника плетью. Удар отбросил мужчину в сторону, на его плече проступил серьёзный ожог.

Димитр вновь занёс оружие для удара, но вдруг незнакомец сомкнул руки и, выкрикнув заклятье, швырнул вперёд закрученный вихрь. Следопыт спешно бросил плеть и начал отступать, стремительно делая пальцами чародейские знаки. Вскоре вихрь поддался манипуляциям и разомкнулся. Поток ветра с неистовой силой разлетелся по комнате, разметав в разные стороны хлам и выбив несколько окон.

Раненый противник, тем часом, уже встал на ноги и, увидев новую возможность для атаки, воспользовался ею. Повинуясь его заклинаниям, выбитые стёкла поднялись в воздухе и словно десятки миниатюрных копий устремились в Димитра. Не видя возможности надёжно защититься, чародей щёлкнул пальцами и взмыл вверх. Устремившись к одной из дыр в потолке, охотник быстро скрылся в недрах второго этажа. Большая часть летящих следом осколков разбились об потолок, остальные же просто пролетели мимо цели.

– Не прячься! – заорал взбешённый неудачей незнакомец и двинулся к лестнице, не спуская глаз с потолка.

«Не только мастер забалтывать, но и боец весьма неплохой. Ясно, почему его ещё не нашли», – заключил про себя Димитр.

Приземлившись на пол второго этажа, следопыт сомкнул ладони, образовав ими подобие сферы, и начал шептать заклинания. Нужные ему чары требовали усилий и сосредоточенности. Димитр никогда раньше их не применял, да и читал о них достаточно давно. Но ситуация была неординарной, посему чародей решил рискнуть.

Прошло несколько напряжённых мгновений, и он начал ощущать головокружение. Стало гораздо труднее концентрироваться. Поняв благодаря этому, что изменяющее атмосферное давление заклинание заработало, охотник ухмыльнулся и усилием воли направил последние остатки магической энергии в дело. В следующую же секунду снизу раздался кашель и тяжёлый вздох.

– Ты что, мразь, делаешь?! – возмущённо, но в то же время испугано прокричал незнакомец.

Завершив заклинание, Димитр постарался сосредоточиться и двинулся к одной из дыр в полу. Добравшись до места, следопыт сделал глубокий вдох, поборол тошноту и спрыгнул вниз. Приземление прошло не так мягко, как хотелось, но более-менее удачно. Подняв взгляд на своего противника, чародей понял, что план сработал. Из-за лишнего веса и возраста резкое изменение давления окончательно выбило мужчину из колеи, лишив всякой возможности концентрироваться.

– Я тебя всё равно достану! – выругался незнакомец и вскинул руку.

Однако вместо полноценных чар, он смог создать лишь пару крошечных искр.