Охотник на монстров

– Да, историю. Свою историю. Такую, которую ещё никому не рассказывал, – молвил старец, внимательно посмотрев в лицо Димитра.

Димитр отвёл взгляд. Крепко задумавшись, он уставился в огонь. Языки пламени плясали по колотым дровам, исполняя завораживающие пируэты. Порой от огня отлетали искры, гаснущие не долетая до пола. Внутри костра словно таился свой собственный миниатюрный мир.

– Это будет справедливая цена, – наконец сказал Димитр и приготовился начать рассказ.

Шаман вновь улыбнулся, устроился поудобнее на своём массивном седалище, походящем на трон, и обратил всё внимание на гостя.

– Произошло это десять лет назад, – заговорил чародей. – Я тогда был студентом, учился уже несколько лет. Не сказать, что я был самым общительным, но проводить время с друзьями любил. Посиделки, совместная учёба, вечерние вылазки… Да, весело нам тогда было. Вместе с нами учился один парень. Семён. Вот он действительно был необщительным. Почти всегда держался один, друзей не имел. Сложно сказать почему. Возможно, ему попросту нравилось быть одному. Ни грустным, ни злым, ни скучающим его никто никогда не видел. Он просто был таким. Как все ходил на занятия, иногда гулял по окрестностям, но в одиночку. Первое время кто-то пытался завлечь его в общую компанию, но после ряда отказов на него махнули рукой. Некоторое время ничего необычного не происходило, пока однажды я не увидел Семёна по-настоящему испуганным. Дело было вечером, я шёл с лекции в сквер, где мы условились встретиться с подругой. Семён расхаживал из стороны в сторону. Походка у него была неровная и дёрганная, а на лице читался неподдельный ужас. Меня он не заметил. Я стоял там, в отдалении, смотря на него и думая: «Этому парню нужна помощь. Люди не ведут себя так, когда у них всё в порядке». Но затем у меня в голове закопошились другие мысли. «А какое мне дело до Семёна? Он мне не друг и даже не приятель. Просто нелюдимый парень. Зачем мне вообще обращать на него внимание?» – задался я эгоистичным вопросом. Своих проблем у меня хватало предостаточно, да и на встречу я уже начинал опаздывать. «Не моя проблема», – порешил я тогда и пошёл своей дорогой.

Димитр остановился, смотря в огонь. Среди ликов пламени ему мерещились образы того дня.

– Больше Семёна я никогда не видел. На следующее утро он пропал. Преподаватели отмалчивались, а когда их донимали вопросами, говорили, что, мол, просто перевёлся в другое учебное заведение. Никто из студентов его толком не знал, да и всем было всё равно. Но не мне. После увиденного тем вечером, я не мог перестать думать о том, что что-то случилось. Через пару месяцев наступили каникулы. Мне с трудом удалось кое-что вызнать о Семёне. Самым ценным был адрес его сестры. Я зашёл к ней, чтобы попытаться узнать о судьбе брата. Однако она грубо ответила мне, что ничего не знает, а Семён уехал куда-то, и вообще ей до этого дела быть не должно. По лицу было видно, что она врала, но выспросить большего у меня не получилось. Дальнейшие поиски тоже не принесли результатов. Семён безвозвратно исчез. А я всё думаю: «Если бы я заговорил с ним тем вечером? Если бы спросил, в чём дело? Вдруг что-то бы изменилось?». Но теперь мне этого никогда не узнать.

В юрте повисла тишина. Димитр устало смотрел на пламя, потирая ладони через меховые перчатки. Шаман внимательно наблюдал за ним, словно стараясь выискать нечто ведомое только ему одному. Так прошла пара секунд. Или часов. Время осталось далеко за порогом юрты.

– Ты ищешь древнее оружие, чтобы помочь другому человеку. Ибо теперь не можешь просто пройти мимо чужой беды.

– Да, вы правы.

– Это был не вопрос, хамгаалагша, – с добросердечной улыбкой молвил старец. – Цена уплачена. Полная и справедливая. Ты получишь то, что ищешь. Завтра на рассвете мы отправимся к Байгал-далай. А сейчас тебе надо отдохнуть.

Ночь прошла на удивление хорошо. Юрта, в которой гостю отвели кровать, была тёплой и уютной, а постель невероятно приятной. Обитатели жилища радушно приняли Димитра, хоть и говорили только на своём языке. После откровенного разговора с шаманом на душе охотника стало чуть-чуть легче, и он провалился в глубокий спокойный сон.

На рассвете чародея разбудила молодая девушка, принеся кружку с тёплым молочным напитком и миску с кашей. Позавтракав, Димитр вышел на улицу. Там его уже ожидал шаман, с двойкой мужчин и девочкой лет восьми. Все были верхом, рядом стоял ещё один готовый к поездке конь.

– Залезай, хамгаалагша. Пора в путь.

Конь оказался своевольным, зато верным. Животное само ехало в нужном направлении, идеально подстраиваясь под ритм остальных. За неполные полчаса группа добралась до Байкала. Замёрзшая гладь озера раскидывалась так далеко, будто ничего другого за ней и не было.

Димитру подумалось, что он ещё не видел ничего более величественного. Охотник никогда не бывал здесь и сразу же поклялся себе, что непременно вернётся, когда будет свободное время. Байкал представлял собой чарующую великую тайну, которую всем сердцем хотелось разгадать.

К процессии подошёл пожилой мужчина в одеждах схожих с облачением шамана, но менее ярких и роскошных. Старцы обменялись несколькими предложениями, после чего лицо шамана сделалось недовольным, и он велел всем слезать с лошадей.

– Духи не благоволят тебе, но обещанное ты получишь, – решительно сказал он, подходя к Димитру.

– Что-то случилось? – взволнованно спросил следопыт, осматриваясь по сторонам.

– Чужаки. Другие, не такие как ты. Они не понимают, что такое жизнь и смерть. Не понимают, что такое природа. Ими управляет алчность, поражающая сердца и делающая их гнилыми, – со смесью печали и возмущения произнёс старец. – Большое море загрязнено, оно не сможет дать тебе то, что ты ищешь. Но мы предвидели такой исход, – заявил шаман и поднял руку в решительном жесте. – Арюуна!

Услышав зов, ехавшая с ними девочка встрепенулась. Отвязав висевший на боку её лошади небольшой сундучок, она быстрым шагом подошла к беседующим. Старик улыбнулся девочке и провёл над крышкой сундучка рукой, что-то бубня себе под нос. Слух Димитра уловил тихий мелодичный звон.

Старец закончил и ловко откинул крышку. Внутри лежал завораживающий кинжал.

– Древнее оружие, созданное изо льда большого моря, – молвил шаман, извлекая на свет кристально-чистый клинок. – В наши дни таких почти не осталось. Может статься, вскоре мы уже не сможем их делать, – с грустью произнёс он и протянул кинжал Димитру.

– Он великолепен, – с благоговением сказал чародей, принимая оружие и рассматривая поблёскивающее на свету острие. – Я верну его вам, когда закончу свою миссию.

– Я буду надеяться на это, но слово брать с тебя не стану. Кто знает, как дальше сложатся наши судьбы. Но знай вот что, на моей душе теплее от того, что это оружие оказалось именно в твоих руках, хамгаалагша.

– «Хамгаалагша», что значит это слово?

– Оно значит защитник. Твоя судьба оберегать людей от зла. Я понял это благодаря твоей истории. Благодаря твоим истинным словам, идущим от сердца. А с этим, – с улыбкой сказал шаман, указав на ледяной клинок, – твоя ноша станет чуток легче.

6

Димитр стоял у кромки лесного массива, смотря на вход в заброшенную шахту. Найти это место не составило особого труда. Сомкубы оставляли совершенно уникальный в современном мире магический след, на который никто не обращал внимания, просто потому, что даже не думал его искать.

Обстановка в округе хоть и была на первый взгляд самой обычной, имела какую-то пугающую атмосферу. Под лучами закатного солнца высокие деревья рождали длинные угрюмые тени. Валуны, торчащие из земли вокруг входа, вызывали непроизвольные ассоциации с могильными камнями. Сам тёмный проход казался воротами в проклятый мир мрака.

Димитр ещё раз осмотрелся, прислушался к чутью и, не получив никаких сигналов, двинулся вперёд. Под плащом у него на поясе висели ледяной клинок и латная перчатка, полученная от Fekete lovag. Перед самым выходом чародея из дома, призрак подошёл к нему и протянул данную часть себя. На удивление она, даже будучи отделённой, могла шевелиться и своеобразно передвигаться. Очевидно, он отдал её охотнику для помощи и защиты. Данный жест стал окончательным подтверждением, что призрак понимал Димитра. Научные теории, гласящие, что обитатели астрального плана способны понимать людей независимо от языка, оказались верны.

Продолжая продвигаться вглубь шахты, следопыт вознамерился достать из кармана фонарик, но вскоре обнаружил, что на некоторых из старых балок висели небольшие работающие фонари. От каждого из них в недра шахты уходили провода. Похоже, прислужники сомкубы обустроили это место для регулярных посещений. Оценив обстановку, Димитр сбавил шаг и стал осторожно ступать по подземным проходам, внимательно прислушиваясь.

Напряжённое шествие в логово монстра продолжалось минут десять, пока впереди не послышались два отличительных звука: хлопанье кожаных крыльев и тонкий протяжный свист, идентифицировать который было невозможно. Пригнувшись, Димитр ещё осторожнее двинулся вперёд и вскоре начал различать очертания огромного помещения, походящего на грот. Кроме нескольких фонарей, оно дополнительно освещалось каким-то магическим источником света. Происходящее в нём можно было отчётливо рассмотреть.

В пещере повсюду лежали коконы с жертвами. Чародей насчитал таких, вроде бы, шесть. Вокруг них неторопливо летала сомкуба, периодически прикладывая руки к той или иной темнице. Когда она это делала, тонкий протяжный свист усиливался.

– Ждать больше нельзя, – прошептал Димитр, снимая с пояса латную перчатку. – Отвлеки эту тварь и постарайся увести подальше. Я пока освобожу пленников, – объяснил неординарному соратнику свой план охотник.