Охотник на монстров

Безумие, порождённое нахлёстом воспоминаний, образов и ощущений, продолжалось в течение всего пути, пока воспоминание не дошло до момента, когда Сергей подошёл ко входу в заброшенную шахту.

«На удивление, здесь всё полностью стабильно и чётко. Явно, этот момент имел для него неимоверное значение», – заключил следопыт, наблюдая за действом.

Постояв у входа две-три минуты, Сергей ступил внутрь. Охотник поспешил следом. Когда они оказались в шахте, происходящее вновь перестало быть чётким. Причём на сей раз конкретных образов и моментов не сохранилось вовсе. Стены, мрак, непонятные звуки… всё начало походить на обрывки забытого сна. Но вдруг возник единственный чёткий фрагмент.

В центре большого помещения стояла женщина. Вернее существо похожее на женщину. У неё была просвечивающая белёсая кожа, густые чёрные волосы до пола, кожаные серые крылья за спиной и сияющие глаза.

– Сомкуба! Невероятный реликт. Считалось, что они исчезли, – удивлённо вымолвил Димитр.

Рядом с существом лежали огромные прозрачные кристаллы, внутри которых находились люди. Двое мужчин были замурованы в этих ужасающих темницах, однако их лица выражали полное спокойствие и даже удовлетворение.

Сергей стоял прямо перед монстром, покорно склонив голову. Следопыт подошёл ближе, чтобы разобрать слова разговора, и вдруг услышал высокий льстивый голос, хотя губы сомкубы не двигались.

– За верную службу, я подарю тебе мир полный счастья и радости. – Звонко прозвучал посул существа.

Неожиданно всё вокруг потускнело и начало заполняться непреодолимой тьмой. Всё гуще, гуще и гуще…

Резко выпав из воспоминания, Димитр грохнулся на землю рядом с потерявшим сознание Сергеем.

4

Тихий размеренный шелест листвы, изредка сопровождаемый щебетанием птиц, заглушил громкий треск раскрывшегося портала. Испускающий синее свечение эллипс издавал специфический пронизывающий звук и выбрасывал тонкие магические искры. Из портала решительным шагом вышел Димитр.

Мужчина, ни на секунду не останавливаясь, двинулся в лес, а исполнивший свою роль портал вскоре закрылся. Чародей уверенно шёл вперёд, желая как можно скорее попасть домой. Его жилище находилось в некотором отдалении от остального поселения и ограждалось таким количеством охранных заклинаний, что к нему было невозможно переместиться ближе, чем на три километра.

Проходя мимо ясеней и разнообразных кустарников, Димитр вновь задумался об участи Сергея. По его прикидкам, бедолага должен был утратить воспоминания о последних десяти-тринадцати месяцах, может немного более. Кроме того, скорее всего, некоторые факты из его ранней жизни могли начать перепутываться. Всё это печалило и раздражало охотника.

«Несмотря на все смягчающие обстоятельства, он был преступником. Похищал людей и отдавал их в распоряжение сомкубы. Так что потеря памяти – небольшая цена. Ну, а если все пропавшие ещё живы, то, возможно, когда я расскажу о нём Совету, они отнесутся к нему с милосердием», – рассуждал следопыт, рассматривая на ходу пейзажи и беря себя в руки.

Приближаясь к воротам собственного дома, Димитр внимательно осмотрелся по сторонам и начал делать чародейские знаки, снимая защиту. Отключив всё, что помешало бы спокойно зайти внутрь, охотник достал ключ из кармана и отпёр замок. Ворота с едва уловимым скрипом распахнулись, явив хозяину его уютный, но несколько запущенный двор.

– Скоро я тебя покошу, – ворчливым шёпотом напомнил самому себе о домашних заботах чародей, ступая по изрядно выросшей траве.

Бодро поднявшись на крыльцо, Димитр распахнул парадную дверь дома и сразу услышал привычный лязг стальных лат. Через мгновение из боковой комнаты вышел чёрный рыцарский доспех, держащий в левой руке алебарду. Данный жилец дома, а это был самый что ни на есть жилец, являлся продолжением одного из самых чудных дел Димитра.

Несколько лет назад охотник узнал от иностранного коллеги, что венгерский коллекционер Шандор Ньилаши призывает на помощь всевозможных спиритологов, шаманов, охотников на монстров и всех других, кто мог бы разрешить его проблему. Коллега не обрисовал Димитру всех деталей, но предупредил, что проблема коллекционера весьма непростая и уже многие пробовали с ней справиться, но не добились успеха.

Чародей решил бросить себе вызов и незамедлительно отправился в Дебрецен. Первая сложность, с которой он столкнулся, была совершенно предсказуемой – языковой барьер. Следопыт не говорил на венгерском, коллекционер не говорил на русском. Наудачу, им удалось наладить диалог при помощи Google Переводчика и обоюдных познаний в немецком.

Задание на первый взгляд показалось не особенно сложным. В личной коллекции Ньилаши завёлся призрак, вселившийся в комплект доспехов. Многие уже пытались изгнать его, но по тем или иным причинам терпели неудачу. Выслушав всю предысторию, Димитр взялся за дело и первым же ритуалом изгнания избавился от призрака. Однако на следующее утро тот вновь вернулся, опять вселившись в доспехи.

Охотник снова повторил ритуал изгнания, затем попробовал ещё один, и ещё, и ещё. Всю последующую неделю Димитр провёл в попытках изгнать призрака, но тот всегда возвращался. Ещё одним странным обстоятельством была категорическая миролюбивость незваного гостя. Находясь в латах, призрак ходил по дому, иногда трогал мебель, но ничего более.

После серии неудачных изгнаний, чародей решил разобрать доспехи, в которые вселялся призрак. Результат вновь вышел удручающим. Дух просто вселился в другой комплект. Тогда Димитр решил пойти на крайние меры и наложил блокирующие заклинания на все экспонаты в коллекции Ньилаши, а дополнительно и на его дом. На сей раз непрошеный гость не вернулся после изгнания. Охотник решил, что победил. Хотя на всякий случай задержался в Дебрецене ещё на недельку. Как оказалось, решение то было верное.

Спустя пять дней ему пришло сообщение от коллекционера. Призрак вернулся и опять вселился в доспехи. Как только чары утратили силу, всё началось по новой.

Вначале Шандор настаивал, чтобы охотник посещал его резиденцию еженедельно и обновлял защиту. Димитра подобная перспектива не прельщала, посему он начал разрабатывать новый план. В одну из ночей, когда одержимые латы ходили по дому, следопыт сумел жестами привлечь их внимание и вывести во двор. Там чародей усадил доспехи в арендованный минивэн и отправился с ними в поездку по городу.

Призрак вёл себя невероятно прилично. Тихо сидел в задней части машины, изредка постукивая по внутренней стороне крыши и смотря в окна. Тогда охотник понял, что хоть призрак и проявляется исключительно в доме Ньилаши, он не привязан к нему. Вернув экстраординарного гостя обратно, Димитр пообещал коллекционеру скоро вернуться с надёжным решением и отбыл в Вервибалий. Там ему удалось уговорить директора и защитника дать разрешение на осмотр подземелий, где хранилось разнообразное старьё минувших эпох. Спустя шесть часов поисков, следопыт смог собрать единый и даже весьма эффектный комплект чёрных лат. Вернувшись с ними в Венгрию, Димитр наложил блокирующие чары на все доспехи, кроме привезённых, и изгнал призрака. Как и ожидалось, на утро тот вернулся, вселившись в единственный доступный комплект доспехов.

Шандор был столь обрадован успехом, что заплатил за работу втрое больше обещанного. Димитр же обзавёлся новым соседом, который теперь жил у него дома в ожидании, пока чародей поймёт, как окончательно вернуть его в астральный план. Кстати, сожителем призрак оказался весьма и весьма приятным. Не мешал, не шумел, как никто умел слушать, а однажды, когда по неосторожности сломал стул, проявил неподдельное рвение в попытках его починить.

– Привет, Fekete lovag[1 - Чёрный рыцарь (на венгерском)]! – добродушно поздоровался охотник, кивая встречающему его доспеху.

Латы в ответ тоже кивнули и последовали за хозяином дома на кухню. Всё то время, пока чародей нарезал себе бутерброды и заваривал чай, призрак сидел на стуле и слушал рассказ о появившейся из забытья десятилетий сомкубе.

– Так что придётся обратиться к книгам, чтобы выяснить все подробности. В академии про сомкуб рассказывали минут пять и в основном то, что мы никогда с ними не встретимся. Конечно, я кое-что дополнительно изучал, но в голове ничего кроме внешних признаков и общих сведений не отложилось, – в задумчивости рассказывал Димитр, управляясь с нехитрой трапезой.

Доспех в ответ словно задумчиво склонил голову, а затем встал и, прихватив верную алебарду, вышел из кухни. Димитр не был уверен, понимает ли сосед его слова, но в такие моменты ему искренне казалось, что призрак всё понимал и действительно хотел помочь.

После еды, охотник переоделся и расположился в кабинете, обложившись книгами. Fekete lovag, в свою очередь, отправился гулять по двору. Высокий забор исключал любые вопросы и недоумения прохожих, которые хоть и крайне редко, но нет-нет да появлялись в округе.

Изучение книг заняло больше времени, чем предполагалось, и в итоге продлилось вплоть до глубокой ночи. Однако принесло свои плоды. Сомкубы, как верно помнил Димитр, являлись редчайшим подвидом суккубов. И если те вытягивали жизненную силу из людей через плотские утехи, то сомкубы вытягивали жизненную силу из людей, погружая их в сладостные сновидения. После того, как человек полностью проваливался в сон, они создавали вокруг него нерушимый кокон из кристаллизованной магии.

Слово «нерушимый» охладило боевой дух охотника, но, к счастью и облегчению, оно оказалось не до конца верным. Коконы сомкуб можно было разрушить и даже спасти находящихся в них жертв. Вот только для этого требовалось редчайшее оружие. Чтобы получить такое, Димитру предстояло отправиться в далёкое путешествие.

В остальном сведения оказались воодушевляющими и облегчающими дальнейшую работу. Сомкубы были теми немногими тварями, которые являлись абсолютными порождениями зла. Договориться с ними, или расколдовать, или усыпить их было невозможно. Единственным решением проблемы оставалось безжалостное уничтожение. Приняв данное обстоятельство к сведению, Димитр пошёл спать, мысленно планируя предстоящее путешествие на Восток.

5

Холодный ветер всё сильнее хлестал по щекам, норовя проникнуть под одежду. Димитр старался не обращать на него внимания, продолжая следовать за молчаливыми провожатыми. Так, продираясь через снега и бушующий ветер, они шли ещё около часа, пока впереди не показалось скопление юрт. Проходя через поселение, троица почти никого не встретила. Местные укрылись в жилищах, спасаясь от разразившегося ненастья.

Провожатые остановились около самой большой юрты, встали по краям от входа и стали делать путнику знаки, явно означающие «заходи внутрь». Димитр не заставил себя ждать и быстро зашёл в юрту.

Переступив порог, охотник сразу почувствовал себя лучше. От располагающегося в центре костра шёл свет и живительное тепло. Показавшееся на первый взгляд простеньким убранство помещения при более внимательном рассмотрении начинало становиться уютным и приятным.

Сделав ещё один шаг вперёд, чародей заметил сидящего в противоположном углу человека. Приметив его, Димитр спешно подошёл ближе и склонил голову в знак приветствия. Обитатель юрты был стар, даже очень стар. На вид ему было никак не меньше восьмидесяти лет. Яркие и своеобразно роскошные одежды говорили о важности его роли для общины. Похоже, провожатые верно поняли просьбу и привели Димитра прямиком к шаману.

– Сайн, хари! – нарушил молчание хозяин юрты, гордо выпрямившись.

Следопыт замешкался. Предположительно, его приветствовали, но полной уверенности не было. Пауза начала затягиваться, и вдруг старик взорвался смехом. Хохотал он громко, искренне и добродушно. Отсмеявшись, шаман с улыбкой посмотрел на стоявшего перед ним визитёра.

– Здравствуй, говорю! Я знаю ваш язык, чужак. Садись ближе к огню.

– Приветствую, великий шаман! – с облегчённым выдохом поздоровался Димитр и сел подле хозяина юрты.

– «Великий шаман». Неплохо, неплохо. Проявляешь уважение. Это мне нравится, – продолжая улыбаться, молвил старец. – Зачем пожаловал?

– Я пришёл за помощью. Я ищу Хуушанай зэбсэг байгал-далай, – стараясь тщательно выговаривать слова на незнакомом языке, ответил чародей.

– Ну и произношение у тебя, – вновь усмехнулся шаман. – Значит, ищешь Древнее оружие большого моря? Может быть, может быть… – задумчиво пробормотал старец.

Отпив из стоявшей по левую руку кружки, он посмотрел на гостя и замолк на пару мгновений.

– Если хочешь его получить, расскажи мне историю.

– Историю?