Охотничья пора

– Сдаётся ему. Много чаво кому сдаётся. – Существо нахохлилось. – А если и моей, то так им и надо. Подлецы! Выгнали… – Домовой осёкся. Угрюмо глянул на Димитра и вздохнул. – Лады, господин волшебник! Жил я в том доме. Облагораживал, ухаживал. Обо всём-всём заботился. А они меня выгнали! Как только Агафья Никитишна почила, земля ей пухом, так выгнали!

– Сочувствую! Может, они и поступили нехорошо, но это не повод мстить. Я ещё понимаю призрака. Ты, наверное, сам не понял, как он образовался. – Домовой кивнул косматой головой. – Но зачем подговорил аука? И хухликов напустил? Чем тебе все те люди не угодили?

– Так энти самые негодяи их надоумили! Зачем, говорят, сейчас домовой? Сами справитесь. А другой, сейчас двадцать первый век, говорит, ничего не нужно. Тьфу! Много они понимают! Домовой дому необходим!

– Это твоя точка зрения. Я не говорю, что неправильная, – добавил Димитр, увидев косой искрящийся взгляд. – Но то их дом. Они приняли решение, так пусть по-своему и живут.

– Но как же я?

– Ты тоже живи по-своему. Вот здесь люди живут. – Чародей указал рукой в окно. – Старые, одинокие. Им бы пригодился помощник. Тот, кто позаботился бы о них и создал уют в доме.

– Ну, я даже не знаю. – Домовой глянул в окно, почесал бороду. – Я с той семьёй всю жизнь прожил.

– Пришло время что-то менять. Не цепляйся за старое и не мучай людей, которые решились на что-то новое. Пусть живут так, как хотят.

– Хмм….

Домовой встал на печи. Убрал руки за спину, деловито прошёлся из стороны в сторону. Обвёл взглядом ветшающий домик.

– Была не была. Попробую! Тутай обо всех позабочусь! – Домовой решительно упёр руки в бока и вытянулся во весь свой миниатюрный рост.

– Хорошо! – Димитр встал, собираясь уйти.

– Только это, господин волшебник, я ещё одному человеку подлость сделал. Подсунул ему кувшин проклятый.

– Это тоже ты? – Охотник опешил. – Он-то тебе что сделал?

– Так это он им те жуткие жужжащие машинки напривозил. Которые, видите ли, будут за меня всё делать!

– Ох… – Димитр покачал головой, прикрыв глаза рукой. – Ладно, ему тоже уже помогли. Но чтобы впредь такого не устраивал, понял?

– Понял-понял.

– Хорошо. Кстати, где ты взял проклятый кувшин?

– Купил.

– Купил? – Удивлённое выражение начало прирастать к лицу Димитра. – У кого?

– У одного анчутки. Он всякие необычные разности продаёт.

– Анчутки? Его случайно не Сив зовут?

– Вы шо, знакомы? – Настал черёд домового удивляться.

– В некотором роде. Похоже, он внял моему совету и занялся новым делом. Пройдоха, – пробурчал под нос Димитр, поражаясь, как вся эта история сплелась воедино.

Венец природы

1

Плотные бело-серые тучи застлали небо. Неторопливо двигаясь, гиганты изменялись, преобразовывались и создавали новые формы. Осеннее солнце тщетно пыталось пробиться через непроницаемую завесу. До земли его лучи не доходили. Впрочем, растущие вокруг сосны и ели привыкли к пасмурным дням. Высокие и низкие, они раскидывались во все стороны и заполняли всё кругом. Обволакивающий хвойный дух пробирал до самой души. Крепкие шишки на полных иголочек ветках слегка подрагивали, когда по кронам и стволам пробегали летяги. Жизнь шла своим чередом на величественных северных просторах.

Парочка зябликов резко ушла вверх, спугнутая раскрывшимся магическим порталом. Следом наутёк бросилась и вся остальная живность, спасаясь от испускающего свечение и звон неведомого диска.

Из портала вышел Димитр. Полы кожаного плаща разлетались не доходя до земли. Под ним охотника согревал чёрный свитер. Вдохнув прохладный воздух, чародей обрадовался, что утром удачно оделся именно так.

Следом из портала вышел пожилой мужчина. Светловолосый, бородатый, одетый теплее и рациональнее охотника. Под стать нравам местной погоды.

Когда портал закрылся, Димитр решительно повернулся к спутнику и скрестил руки на груди:

– Итак, Васселей, условие я выполнил. Мы здесь. Но дальше я и шагу не ступлю, пока вы мне всё не расскажете.

– Конечно-конечно. – Васселей потёр руки и причмокнул губами. – Поверьте, здесь поговорить лучше. Спокойнее, приятнее. К делу поближе. Посмотрите, какая красота! Вы уже бывали в Карелии?

Димитр посмотрел на стройные деревья. Изящные, однако крепкие. Чем глубже в зелёный массив проникал взгляд, тем темнее становилось. Под пологом леса словно скрывался свой собственный мир, в который нельзя было заглянуть. Только зайти и окунуться. Какие тайны он хранил? Узнать можно было лишь одним способом.

В нос ударил запах хвойных иголок, смолы и земли. Холодной, но живой. Породившей необъятные просторы зелени.

В прошлом Димитру довелось два раза посещать Петрозаводск и украдкой заезжать на остров Кижи, однако так далеко на север он ещё не забирался. Не бывал в самых недрах местной флоры.

Чародей любил природу. Прогуляться по лесам, взобраться на горы, посидеть на берегах озёр и рек. Подышать свежим воздухом. Знал ли об этом Васселей и решил удачно сыграть на предрасположенности или сам был любителем природы? Димитр предполагал на второе. Ничего дурного в мотивах пусть и витиевато обратившегося за помощью человека пока не наблюдалось.

– Бывал, – вернув взгляд к лицу собеседника, ответил охотник. – По работе, в основном. С радостью провёл бы здесь несколько спокойных дней, но давайте всё же о деле.

– Так о том и речь. О природе в смысле. – Васселей энергично закивал. – Понимаете, я маг-егерь. В округе что-то странное началось. Нехорошее. Меня отправили разобраться. Времени на поиски я потратил немало. Проверил всё, что в голову пришло. Ничего не нашёл. Вроде есть что-то, только отыскать не получается. – Егерь посмурнел. – Не могу я в таком виде доложить. Или ничего не сделают, и проблема останется, или ещё хуже. Отреагируют остро, пошлют не того человека. Надо проблему решить, а не местную природу портить. Деликатный подход здесь нужен. Мне сказали… мне вас порекомендовали. – Васселей помялся, потёр руки. – Говорит, вы человек адекватный, справедливый. К природе любовь испытываете.

– Кто же это так говорит? Кто вам меня посоветовал?

– Ну… один знакомый. Он в таких вопросах знает толк. По природным делам в смысле.

У Димитра в голове сверкнула идея. Необычный (даже по меркам окружения чародея) старый знакомый, как никто понимающий суть природы. Бывший той самой сутью.

– Он случайно с Васюганскими болотами не связан?

– Связан-связан. – Васселей вновь закивал. На его лице проступило облегчение. Видимо, егерь не хотел первым обозначать персону их общего знакомого и сильно обрадовался, что Димитр догадался сам.

– Понятно. Что же, в помощи не откажу. Немедля возьмусь за дело.

– Отлично! Поскорей бы здесь во всём разобраться. До дня Кёгри хорошо бы.

– До какого дня?

– Старый праздник местный. Не берите в голову. – Егерь махнул рукой. – Мы, старики, дни по-своему отмеряем.

– Ясно, – протянул охотник. – Раз дело срочное, почему вы не обратились за помощью к нашему общему знакомому?

– Он занят. – Васселей сделался серьёзным. – Он уверен, что грядёт нечто важное. Вы сами понимаете, как себя сейчас природа чувствует. Сколько пожаров, сколько катастроф, хуже всего – людское бездействие. Ему есть чем заняться.