Охотничья пора

Димитр кивнул. Понуро и понимающе. Всё сказанное было правдой. Люди немало навредили природе. Так ещё и не собирались брать на себя ответственность и устранять нанесённый ущерб. После нас хоть потоп – как говорится. Неудивительно, что Дух болот занят. Но всё же, что именно потребовало от него столь пристального внимания?

От последнего вопроса чародей поёжился. Позитивным ответ явно не являлся.

«Ладно, всему своё время. Я здесь и, прежде всего, надо решить здешние проблемы».

– Хорошо, – вслух сказал Димитр. – Не будем откладывать в долгий ящик. Рассказывайте, что вам удалось выяснить.

2

Распрощавшись с Васселеем, Димитр отправился в лес. Хотелось немного пройтись и разложить в голове полученные сведения. Хотя, говоря по чести, раскладывать было особенно нечего.

Нападения, в основном ночные. Достоверных показаний и описаний нападавших не имелось. С той же вероятностью на людей могли нападать звери или птицы, а не чудовища. Исчезновения, опять же без конкретики. Людей могли как похитить, так и они могли банально заблудиться. Кражи. Пожалуй, самый интересный момент. Похищали в основном металлические и стеклянные изделия, а также драгоценности. Далеко не всякие твари занимались подобным. В том, что замешены магические существа, сомнений не оставалось. Хоть маг-егерь не выяснил ничего однозначного, причастность магии к проблеме обнаружил. С этим уже можно работать.

Димитр преодолел очередной участок леса и остановился на опушке. Протянул руку, провёл по веткам куста можжевельника. Иголочки приятно покалывали, аромат придавал местному еловому духу новую изюминку. Если бы не пробирающий холод, лучшего места для прогулки не представить.

Охотник выдохнул, потёр руки и свершил чародейское сканирование. По лесу разлетелась волна магии. Уходя всё дальше от Димитра, она набирала обороты.

Вскоре обнаружились следы магии. Сперва небольшие, затем всё более явные и наконец нашлось скопление. Примерно в полукилометре к северу. Димитр двинулся по следу.

Живности в лесу водилось много, однако никто не горел особым желанием встречаться с человеком. Пару раз в небе мелькнули птицы, один раз мимо проскочила летяга. В отдалении показалась спина удаляющегося кабана. Животные предпочитали не соваться к людям. А особенно любили, когда те не совались к ним. Взаимоуважение и мирное соседство.

Добравшись до обозначенного сканированием места, Димитр повторил манипуляцию. Результат неожиданно оказался иным. Здесь нашёлся лишь вялый след, а скопление находилось в километре к востоку. Чародей отправился дальше по следу.

На новом месте ничего подозрительного не нашлось. Новое сканирование сначала сорвалось, а со второй попытки указало точку дальше на севере.

«Оно движется. Я улавливаю живое создание? Или нечто, что создание несёт с собой?»

Димитр прибавил шаг, стремясь скорее добраться до цели. Напряг зрение и слух, силясь обнаружить признаки чужеродного движения.

Деревья поскрипывали на ветру, кустарники и травы изредка шелестели. Иногда раздавался едва различимый хруст. Следопытский слух не улавливал ничего такого, что могло бы подтвердить присутствие преследуемого существа.

Скопление энергии продолжало ускользать. Несколько раз оно разделялось на два источника, однажды исчезло вовсе. Димитр не сдавался, повторяя сканирования и ускоряя шаг. Под конец чародей срывался на бег, оказываясь в новой, подсказанной магией точке всего за пару минут. Но и тогда ничего не обнаруживал.

Силы начали покидать Димитра. Как физические, так и магические. Сложный ландшафт и холодный воздух не облегчали задачи. Сканирование хоть и являлось лёгким заклинанием, десятки повторений сделали его энергозатратным. Притом результатов поиски не приносили.

«Хрен с ним! Не догоню!» – про себя выругался охотник, опираясь на дерево. «Довольно носиться, как гончая, надо мозги использовать».

Уставившись под ноги, Димитр припомнил весь проделанный путь. Место за местом, рывок за рывком. В голове начал обрисовываться… нет, не план, однако направление. Смещение выписывало широкие круги, будто раскручивающаяся спираль. Скопления в основном замирали в точках, где не слишком густой лес.

– Неплохо, – под нос прошептал чародей, ухмыльнувшись.

Димитр свершил новое сканирование, однако на сей раз не пошёл по следу, а произнёс заклятье левитации и щёлкнул пальцами. Взмыв над кронами, он устремил взор туда, где обнаружилось новое скопление.

«Дальше должно будет уйти вон туда. Потом, вероятно, туда. Где лес не такой густой…», – размышлял следопыт, прикидывая предполагаемый маршрут.

На горизонте показалась гора Нуорунен. Перед ней растелился ельник, периодически расступаясь, давая место множественным водоёмам.

Димитр посмотрел в сторону, проследил по намеченному маршруту. Приметил место, куда, вероятнее всего, должно будет переместиться скопление энергии. Прицелившись, чародей полетел прямо туда.

Вода неспешно текла, поплёскивая и омывая покатые берега. На противоположной стороне Димитр заметил пару бобров. Те тоже заметили чародея. Несколько мгновений посмотрев на него, звери вернулись к работе. Отвлекаться на неожиданно нарисовавшегося человека им было некогда.

Следопыт осмотрелся кругом. Становилось темно, температура понижалась. Втянув голову в плечи, Димитр провёл чародейское сканирование.

Увы, беглое скопление не обнаружилось. Хотя небольшое нагнетание энергии всё же присутствовало.

«Подземная или водная тварь?» – Мелькнула в голове догадка.

Димитр присел на корточки, присмотрелся к воде. Чистая и прозрачная. Водился ли в ней кто-то? Сложно сказать.

Внезапно на горизонте что-то мелькнуло.

Охотник резко выпрямился, поднял взгляд к небу. Сплёл пальцы для создания защиты. Он точно что-то видел. Вот только ничего не было.

Димитр прошёлся вдоль берега, напряжённо осматриваясь. Всё спокойно.

Он уже собрался отвернуться, как вдруг вновь увидел скользнувшую тень. Плюнув на осторожность, чародей потратил силы из припасённого резерва на новое заклятье. Перемахнул водоём и побежал вперёд.

Пошли высокие деревья, мешающие что-либо рассмотреть. Раскидистые ветки цеплялись за одежду. Однако Димитр не сбавлял шаг.

Ночь приближалась, дневная живность заменилась ночной. Вскоре для человека в здешнем лесу уже не будет укромного места.

Подобравшись вплотную к Нуорунену, Димитр торопливо провёл сканирование. Заклятье сорвалось. Приложив усилие, охотник повторил. След вёл на вершину.

«Абсурд!» – едва не выругавшись вслух, чародей недовольно запахнулся плащом и начал восхождение. Искать хоженую туристическую тропку времени не имелось. К счастью, гора отличалась плавностью возвышения. Карабкаться по крутым склонам не приходилось.

Добравшись до искомого места уже за полночь, Димитр устало выдохнул. Ноги гудели, желудок предательски урчал. Тело пронизывал холод.

– Последний заход, – проворчал охотник, потирая руки и согревая кончики пальцев дыханием.

Собрав предпоследние силы, чародей провёл очередное сканирование. Магия медленно двинулась вперёд. Уходила дальше, дальше и дальше, пока волна не истончилась. Следов магии не обнаружилось.

– Мо-ло-дец, – съязвил над собой Димитр, усаживаясь на плоский валун.

Выглядывающие из-за туч луна и звёзды помаленьку освещали округу, холодный ветер норовил забраться под плащ. В отдалении раздавалось хлопанье крыльев местных ушанов. Ничего подозрительного. Ничего, что он должен был выследить.

3

– Начнём отсюда?

– Мои поиски закончились прямо здесь, на вершине. Отсюда и пойдём.

– Хорошо.

Трофим согласно кивнул. Принюхался, повертел головой. Димитр терпеливо ждал в паре шагов позади, грея руки о небольшой термос с чаем. Позавчерашняя беготня оставила не лучшие воспоминания. К новым поискам охотник основательно подготовился.

– Что хоть примерно нужно искать?

– В этом вся загвоздка. Никто не знает. Поищи что-нибудь необычное.