След Пепла

– Потому что тогда меня наймут расследовать дело о таинственной пропаже продуктов.

– Они же сами их мне отдали!

– Под чарами!

– И что?

– Ашке…

Андрас выразительно поднял брови. Вила отбросил за спину светлые пряди, закончив раскладывать продукты по полкам. Выпрямился.

– Здесь запасы на месяц, – сообщил он с гордостью. – Хорошая чистая еда.

– Чистая?

– Я выбирал только тех продавцов, которые любят свое дело и свой товар.

Андрас усмехнулся. Подход у Ашке был, конечно, любопытный.

– Похоже, ты ничего круче вареной картошки не умеешь, да? – вила насмешливо глянул на него. – Считай, тебе очень повезло, детектив!

Следующий час Андрас и Тамаш наблюдали бурную хозяйственную деятельность. За окном совсем стемнело, метель усилилась. По кухне плыли умопомрачительно вкусные ароматы. Ашке одновременно готовил наваристый суп, тушил мясо с овощами и стругал салат.

– Я не дам тебе высосать меня за еду, – сообщил Андрас, с удовольствием ужиная. – Даже за такую вкусную.

– Я не для тебя старался, – Ашке закатил глаза. – Ты живешь в достатке, но не пользуешься этим – глупо!

– Обычно я обедаю и ужинаю в городе.

Ашке только пожал плечами и встал поставить чайник.

– Как ты стал детективом? – спросил он, когда они оба сытые и довольные мирно сидели на кухне, глядя, как за окном кружит метель.

Из проигрывателя лилась музыка, ничто не нарушало уют зимнего вечера.

– Понял, что работать на закон выгоднее, чем против него, – Андрас пожал плечами.

– Хочешь сказать, ты бывший преступник?

– Контрабандист.

– Ого, – Ашке сузил глаза. – А почему ты не спрашиваешь ничего обо мне?

Андрас улыбнулся. Будь ты сущность или человек, желание рассказать о себе было в равной степени присуще всем.

– Я с удовольствием послушаю твою историю, когда…

– Кто-то на пороге дома! – неожиданно завопил Тамаш. – Кто-то не хороший!

Андрас и Ашке недоуменно переглянулись, и в этот момент в дверь громко постучали.

Глава 6

Казалось, в дверь колотят одновременно ногами и кулаками, такой стоял грохот.

– Ты кого-то ждешь? – зачем-то спросил Ашке.

– Очевидно, нет!

Андрас рывком поднялся с кресла и в три шага достиг прихожей.

– Может, не надо открывать? – с неподдельным испугом пискнул Ашке, но Андрас уже распахнул дверь.

На пороге стояла Алвана Воо, с ног до головы занесенная снегом. Судя по всему, она добиралась сюда пешком и, похоже, бежала. Вид у нее был запыхавшийся, чуть диковатый. Длинные волосы растрепались, щеки алели нездоровым румянцем, глаза блестели – в них стояли слезы. На ней было все то же длинное платье, а накинутое сверху пальто с меховым воротом она не потрудилась застегнуть.

– Госпожа Воо… – начал было Андрас.

– Помогите мне! – Алвана сделала неуверенный шаг вперед и буквально рухнула ему в руки.

– Ее всю трясет! – ахнул Ашке.

– Неси что-нибудь горячительное и пледы! – скомандовал Андрас, ногой закрывая дверь и уводя Алвану в кухню.

– Я бы ей не доверял, – встрял Тамаш, – похоже, ведьма. Злая.

Андрас, не слушая его, довел Алвану до кресла и осторожно усадил ее. Привычный образ высокомерной госпожи исчез. Ее била мелкая дрожь, на лбу выступила испарина. Алвана почему-то все время терла подол своего мокрого от снега платья, будто пыталась отстирать его.

– Выпейте, – Андрас предложил ей кружку с горячим чаем.

– Лучше это!

Алвана, не спрашивая разрешения, схватила бутылку с настойкой из рук Ашке и сделала два больших глотка прямо из горла, не поморщившись

– Пледы, – Ашке уже укрывал ее промокшие ноги. – И лучше снять обувь.

Алвана на автомате скинула туфли, чуть помедлила и следом избавилась от чулок. Ашке вопросительно глянул на Андраса. Тот знаком показал ему молчать. Если госпожа Воо планировала им что-то рассказать, то давить не следовало.

Алвана помолчала пару минут, бездумно глядя в окно, потом повернулась к Андрасу.

– Помогите мне, господин Балла, – твердо сказала она.

Недавняя истерика исчезла из голоса. Она снова владела собой.

– Я весь внимание, дорогая Алвана, – улыбнулся Андрас, присаживаясь за стол, – чем я могу быть полезен в столь поздний час?

– Явно не тем, чего бы тебе хотелось, – Алвана фыркнула, отбросив за спину длинные волосы. – Я прекрасно знаю, кто ты, – она сверкнула глазами, – и что ты можешь.

– Правда? – детектив поднял брови. – Как интересно!