След Пепла

– Да, – она поджала губы. – Андрас Балла – укротитель демонов – так тебя называют за глаза!

– И иногда вслух, – буркнул Андрас, не особенно радуясь этому определению. – Так что стряслось? За вами охотятся демоны?

– Да! – Алвана сжала кулаки. – Я тоже участвовала в ритуале, и, значит, меня ждет та же участь, что и Сильвию! И скоро!

Она выдохнула, прикрыла глаза. Судя по всему, страх Алваны был непритворным. Однако она не спешила озвучить что-то кроме своих опасений, а будто бы только паниковала.

– Вы бежали сюда по сугробам… – осторожно начал Андрас. – Ваши родители знают, куда вы направились?

– Мне не пятнадцать, – Алвана скривилась. – И я бежала, потому что у меня нет времени!

– Почему вы думаете, что вам грозит опасность?

– Я не думаю, а знаю!

Казалось, Алвана готова наброситься на него. Страх ушел, сменившись злостью. Слова Тамаша о злой ведьме сейчас были очень кстати.

– Послушайте, – Андрас уже не скрывал раздражения. – Вы вламываетесь в мой дом и просите помощи. Чудное развлечение на вечер, не спорю, но может объясните, почему вам понадобился укротитель демонов так срочно?

– Я чувствую чужое присутствие, – мрачно сообщила Алвана. – Кто-то идет за мной. Смотрит, выжидает. Я это знаю.

– Этот дом защищен от любого воздействия, – покачал головой Андрас, – здесь вам ничто не угрожает.

– Но я же не могу здесь жить! – Алвана презрительно скривилась. – Вы должны… не знаю, что там нужно сделать? Дать мне амулет или снять порчу?

– Не занимаюсь ни тем, ни другим, – сухо отозвался Андрас. – Еще просьбы?

– Если спасешь меня, я с тобой пересплю! – выпалила Алвана. – Даю слово!

– Не соглашайся, Андрас! – донеслось из прихожей. – Она наверняка тебя убьет после этого!

– Спасибо за предложение, но я предпочитаю брать деньгами, – покачал головой Андрас. – Может быть, вы все-таки объясните, откуда у вас уверенность в том, что опасность существует? Я был на месте ритуала, там нет никаких вырвавшихся на свободу демонов или других тварей. Все прошло. Вашей подруге не повезло – и только.

– Я так не думаю.

Алвана вздохнула и осторожно задрала рукав. Ашке присвистнул. По всей длине до запястья тянулся темно-серый след.

– Это пепел, – Алвана потерла пальцем полосу, показала Андрасу. – Его можно смыть, но он появляется снова. След начинается у сердца. Будто бы оно с каждым ударом его выдавливает из себя. Я чувствую это.

– Уверены, что именно там начинается след? Может, я посмотрю?

Андрас хитро улыбнулся. Ашке захихикал как дурачок.

– Уверена.

Алвана выразительно подняла брови.

– Знаете, имеет значение, откуда след берет свое начало… – задумчиво протянул Андрас. – Это очень важно. Думаю, мне следует осмотреть вас, прежде чем…

– Ты же вроде берешь деньгами! – прыснул Ашке, видимо, устав сдерживаться. – Но я, если что, тоже готов осмотреть след. Со всем вниманием!

– Вы все – похотливые уроды! – объявила гордая Алвана. – Я отправляюсь домой. Дайте мне зонт и оберег. Жду вас утром. След пепла нужно убрать, пока его никто не увидел!

– Я буду у вас на рассвете, – пообещал Андрас, вкладывая ей в руку несколько каштанов, которые достал из вазы на полке. – Положите их под подушку и перед сном не смотрите в окно. Лучше занавесить шторы, чтобы точно не увидеть ночного неба.

– Поняла.

Алвана сунула каштаны в карман, прошла мимо зеркала с Тамашем внутри, быстро показав тому неприличный жест, и так же стремительно скрылась в ночи улиц.

– Не знал, что каштаны отгоняют демонов, – заметил Ашке.

– Они не отгоняют демонов, – Андрас покачал головой, – а нормализуют психику. Пусть выспится. Нам предстоит немало работы.

– Андрас, – вкрадчиво позвал Тамаш, – ты знаешь, что с ней, или просто хочешь трахнуть восточную принцессу?

– Я не знаю, что с ней, и не хочу ее трахнуть, – отмахнулся он. – Но я хочу узнать.

– Она точно нас всех погубит, – жизнерадостно возвестил Тамаш.