Отражение.

Таксист, казалось, был в легком исступлении от моей суеты; он промолчал, никак не прокомментировал смену маршрута и, видимо, даже не расстроился от потери небольшого гонорара, радуясь возможности избавиться от странного пассажира. Я же через два часа уже стоял в здании аэропорта и ждал. В голове было абсолютно пусто.

Еще через полтора часа я увидел брата.

Замечали ли вы когда-нибудь, как резко мы находим другим человека, если узнаем о каком-то событии, кардинально изменившим его жизнь? Рождение ребенка – и вот мы уже видим перед собой спокойного и уверенного в себе отца, а не вчерашнего раздолбая. Смертельная болезнь – и перед нами неустанно сражающийся боец, а не испуганный жалкий человек. Мне так кажется. Обстоятельства часто обуславливают поступки людей, и если мы становимся свидетелями того или иного события в жизни человека, то начинаем смотреть на него под другим углом, сквозь призму этого события. Не потому даже, что он действительно преобразился, а потому что уже не можем мыслить по-другому, непредвзято. Вот и Артур вышел из зоны прилета внутренних рейсов для меня совершенно преобразившимся. Ни страха, ни тени сомнения на лице, уверенная походка. Он даже показался мне сложенным крепче, чем обычно, несмотря на явную худобу.

Через десять минут мы уже были в машине такси.

-Едем к тебе домой? Или ты хочешь еще куда-то заехать? – нам надо было многое обсудить, и мне поскорее хотелось оказаться наедине.

–Сразу домой. По пути только возьмем виски, – выдал он отрывисто, но громко.

–О-окей, виски, так виски. А вдруг с Миленой пересечемся?

–Вряд ли. Она давно уехала к матери.

–Куда? Мать же в Хабаровске, – удивился я.

–Да там долгая история. Сейчас вроде здесь. Милена с ней где-то ошивается, – больше отмахнулся, чем ответил, Артур. Я не стал его допытывать. У меня с самого начала их брака, с пышной свадьбы на берегу океана с непременными атрибутами аристократических мероприятий – белоснежными шатрами на белом песке, хрусталем и дорогим металлом вместо посуды, – сложилось впечатление о жуткой меркантильности Милены. Меркантильность, вросшая в ее сущность самым отвратительным образом. Это когда вы свой явный порок выставляете заботой о ближнем… Что-то библейское или простое лицемерие? Нет, просто Милена.

Я попросил водителя остановиться у любого магазина ближе к адресу. Мы почти не разговаривали в машине, хотя я постоянно пытался шутить. Смех скрашивает любые тяжелые переживания, по крайней мере, заставляет отвлечься. Впрочем, отвлекал он только меня, кажется, потому что Артур постоянно пялился в экран смартфона.

-Эм, я не могу открыть дверь, – сказал Артур.

–Почему?

–Ключи в куртке.

–Ну так поставь пакеты и достань ключи.

–Нет-нет, они в куртке, – вот с этого момента я начал немного тормозить.

–И дальше что?

–В куртке, которая в аэропорту…

–Твою ж… Это опять два часа в одну сторону тратить.

–Да не два, а все двадцать два.

–В смысле?

–В аэропорту Петербурга.

Это было не смешно. Он забыл свою куртку с ключами и некоторыми документами в аэропорту Петербурга. Мы только с дороги, с набитыми пакетами, стоим перед входом в квартиру, в которую не попасть. Я выругался.

–Вторые ключи у Милены?

–Да, – а это значит, что ключей у нас нет.

–Забрать никак?

–Ну ты шутишь, что ли? Вообще под предлогом смерти не пойду.

–А предлог-то имеется… – даже не черный, а туалетный юмор, но самый подходящий и расслабляющий, учитывая обстоятельства. После обсуждения нашего безвыходного положения было принято решение поехать ко мне, а там уже думать, что делать дальше. Через полтора часа мы наконец вошли в мою квартиру. Я чувствовал себя невероятно измотанным, виски был очень кстати.

-Тебе один к одному с колой или только со льдом?

–С колой, – небрежно кинул Артур. Я разлил виски по стаканам с содовой и, усевшись на диван напротив, попытался завязать давно созревший разговор:

–Я отправил все твои результаты своим знакомым врачам в Петербурге и здесь, тебя записали на консультацию к одному очень толковому онкологу. Прием уже через два дня, после встречи с ним можно будет обсуждать стратегию лечения, – четкие и простые действия мне казались лучшим решением в тот момент.

–Оперативно, – как-то очень туманно произнес Артур. – Ну, как скажешь, результаты на руках, и тебе виднее, как поступить, – заключил он.

–Тогда до среды постараемся не делать глупостей, а там – как карта ляжет.

–Эх, да мне по барабану, если честно, делай, как знаешь. Есть пара других мыслишек в голове.

Разговор этот дальше был все более туманным и кончился на допитой бутылке виски. Мы разошлись спать, и я еще долго не мог уснуть, хотя алкоголь упорно меня тянул в долину безмятежных сновидений. Ворох мыслей и безосновательных предчувствий не давали мне покоя. Сейчас я уже не помню, в какой именно момент все покатилось снежным комом, и я перестал оглядываться назад, но где-то здесь все и началось.

Я открыл глаза посреди ночи от странных отрывистых звуков где-то в глубине квартиры. Не поняв, что это и откуда они, снова заснул. Сквозь сон мне показалось, что дверь моей комнаты открылась и кто-то вошел. Проснулся я от сильного толчка в плечо и истерического смеха. Посмотрев через плечо, я увидел Артура. Он стоял над моей кроватью и смеялся. Точнее, даже не смеялся, а как бы резко и отрывисто навзрыд глотал воздух ртом, с сардоническим оскалом на лице. У него слезы текли ручьем, подбородок дергался, и он задыхался. Я перепугался и попытался встать, но он резко сел на край кровати и разрыдался окончательно, долго и истерически смеясь при этом. Я сидел, отведя глаза куда-то в сторону, и просто держал его за плечо. Я понятия не имел, что сказать… Как-то неожиданно выбивает из колеи вид плачущего взрослого мужчины. В ходе этого своего небольшого первого припадка он постоянно выкрикивал, что совсем не хочет умирать, что еще не пожил, что у него нет детей. Я пытался его успокоить и заверял, что все будет отлично. Как это отвратительно: уверять человека в подобном, зная, что он может умереть, но как это необходимо. Когда он успокоился, мы снова сели за стол и открыли вторую вчерашнюю бутылку. Так и начался день – со вчерашнего стакана.

–Я хочу что-то оставить после себя, – произнес он уже спокойно, но все еще как бы глотая слова, – Не просто деньги, а что-то настоящее. Я хочу детей! Ты поможешь ей воспитать моего ребенка, мы хотим с ней детей! – выпалил он.

Я вообще перестал что-либо понимать. Точнее, ушам не верил. Может, я еще не протрезвел? Он всю ночь не спал и уже похоронил себя. Хотя минуточку… каких детей?.. Кто «мы»? Они с Миленой не хотели сейчас детей…

–Осади! – крикнул я с выпученными глазами. – Мы с тобой вчера не обсудили ничего толком, а ты уже похоронил себя! У тебя есть шанс на выздоровление, мы это обсудили!

Обсудили – не обсудили…В моем выкрике никакой логики не было, впрочем, как и в его воплях о детях. Просто я был окончательно сбит происходящим с толку. Вчера мы с ним ничего не обсудили, конечно. Да и нечего особо было обсуждать. Как я и говорил Артуру, я отправил все его медицинские документы знакомым врачам, и предварительные выводы были, мягко говоря, скверные. Один из врачей прямо сказал, что прогнозы неутешительные.

Пятилетняя выживаемость с четвертой стадией, на которую указывал докторишка из клиники Артура, составляет пятнадцать процентов и меньше. Это ужасный прогноз для брата. Пока же главное было – не поддаваться панике. Ах, как логично звучит- то со стороны! Но кто станет осуждать отчаявшихся? Как говорится: отчаяние ведь сродни безумию, а на безумцев не действуют доводы разума.

–Давай дождемся среды, после приема будет ясна стратегия лечения и все будет в порядке. Сейчас не время для суеты.

Артур выругался в ответ и продолжил:

–Ай! Ты не слушаешь! Я не буду лечиться! Все, что мне нужно было, я услышал. Не хочу терять ни минуты! Я не хочу провести оставшиеся полгода под капельницами в палате с умирающими.

–Как не будешь? Слушай, ситуация из ряда вон, но не руби сгоряча, надо все спокойно обдумать.

–Арчи, – сказал очень спокойным, совсем не вяжущимся с предыдущим выкриком тоном, – просто помоги мне. Меня никто не поддержит в моих идеях, я открою все только тебе. Давай сделаем все это вместе.

С минуту подумав, я перестал его переубеждать. Мой хороший друг как-то переболел раком. Я видел, через что ему пришлось пройти. Но, знаете, есть «рак», а есть «Рак». Первый сбивает тебя с ног, угрожает знакомством со всевластной госпожой, которую мало кто захочет видеть раньше срока, но дает уникальный шанс: переродиться. Немного людей я знаю со вторым днем рождения.

Второй же тебя уничтожает в прямом смысле. Убивает медленно, вылущивает изнутри саму твою суть. Ты больше не тот весельчак, которого привык видеть в зеркале, ты не узнаешь высохшего старика в отражении, да и никто не узнает. У тебя нет шанса. Нет времени. Нет будущего. И вот таким ты уходишь из жизни: уже и так давно умершим. Так вот, мой друг прошел ужасный путь своего перерождения через первый вид этой дряни, а Артуру предстоял второй и далеко не героический. Я прекрасно понимал, что его ждет, и вовсе не желал брату такого пути. Причем от изнурительного лечения он в действительности бы просто продлил именно свои мучения, а не жизнь. В такой ситуации я бы выбрал жизнь, в этом я точно уверен. Короткую, но очень яркую жизнь. И ничего бы не сказал своим родным. Никому. Ведь, когда мы умираем, особенно вот так медленно, сильнее страдают те, кто вокруг нас, а не мы.

–Добро. Я с тобой. Выкладывай, что хочешь. Какой план? – сказал я спустя несколько минут молчания. Я его поддержал.

Плана у брата не было. Была идея. Я бы даже назвал ее идеей фикс. Она поднималась им уже давно и не раз и касалась озонотерапии. Только теперь она приобрела совсем другой масштаб. У Артура была мечта об офисе в Москва-Сити, как у любого недалекого менеджера, и «рабочая» идея, как у любого горе-предпринимателя. Реализовать ее казалось очень даже просто. Мне так казалось… Мы четко представляли, что нам нужно и кто нам нужен, но, конечно, как и все зарвавшиеся дилетанты от бизнеса, ничего не просчитывали и не анализировали. Уже на следующий день мы ходили по башням Сити и выбирали себе квадраты. Выбор пал на одну из башень «Города Столиц».