Последний из Иных. «Темная история»

– Вы подозрительно выглядите, тётенька, – ответил ребёнок, ковыряясь в носу. Девушка рассмеялась и потрепала его по голове.

– Спасибо за совет, буду осторожна. Вот, держите, это вам за помощь в указании пути, – девушка засунула руку под плащ и вытащила оттуда пару золотых шариков размером с горошину.

– Ух ты, золото! Мама, папа, смотрите, что нам дала тётя! – дети взяли подарок и с криками побежали в сторону поля, на котором работали родители.

– Тише, тише. Что стряслось? – стараясь успокоить прыгающих детей, говорил отец людоящер.

– Вот, это нам добрая тётя дала за то, что я указал ей дорогу к деревне, – похвастался мальчик.

– Чистое золото просто за то, что показали дорогу? Где эта ваша тётенька? – спросила мать.

– У нашей повозки стоит, – одновременно показали дети. Но там уже никого не оказалось, таинственная незнакомка исчезла.

Чем ближе к деревне подходила Ева, тем больше народу ей попадалось на пути. Это были обычные крестьяне, торговцы, наёмники, вооружённые солдаты. Вскоре показалась и сама деревня, дорогу к которой преграждала река. Дойдя до моста, девушка увидела караульный пост на другом конце у центральных ворот в деревню. На мосту стоял целый ряд повозок, ожидающих въезда. Каждый проезжающий экипаж обыскивали караульные. Они что-то или кого-то ищут.

– Нужно принять меры предосторожности, чтобы быть менее узнаваемой, – подумала девушка и спустилась под мост. Она скинула с себя капюшон, распустила длинные рыжие волосы и медленно провела по ним руками от лба, собирая в хвост. Цвет волос стал медленно меняться с рыжего на пепельно-белый, радужка глаз с зелёного цвета перекрасилась в светло-бирюзовый, губы слегка припухли, уголки изменились, щёки чуть впали. Грудь девушки стала на размер меньше, рост же, наоборот, увеличился. Трансформация закончилась. Ева поднялась на мост и направилась в сторону контрольно-пропускного пункта.

– Ты! Сними капюшон и маску, – указал на Еву облачённый в доспехи стражник. Девушка покорно опустила капюшон и маску, показывая свою внешность и давая понять, что ей нечего скрывать.

– Можешь проходить, – стражник указал рукой на ворота в деревню.

– Поторапливайся, не задерживайся, следующий на досмотр, – кричал толпе другой стражник.

Девушка ожидала увидеть маленькие домики из бруса с соломенными крышами, бегающих поросят, лающих собак и пьяных или бедных жителей деревни. Но, миновав центральные ворота, она увидела совсем другую картину. Улица была вымощена камнем, дома сделаны из камня или белого кирпича, как одноэтажные, так и двухэтажные; крыши украшала красная черепица и дымовые трубы, означавшие, что дома отапливаются камином. Пройдя по улице чуть дальше, она увидела различные магазины со стеклянными витринами, на одной улице расположились кузница, аптека, на центральной площади был рынок.

– Вот что значит разные регионы мира, больше на маленький городок похоже, – думала про себя девушка, оглядываясь вокруг. Пройдя почти до конца улицы, она остановилась у двухэтажного здания, вымощенного из белого камня и украшенного по бокам двумя большими кипарисами. Над красной дубовой дверью красовалась вывеска «Таверна: под маской охотника», из окон заведения слышалось пение и музыка, громкие крики мужчин и женщин. Девушка зашла внутрь, посетителей было полно. Столы ломились от выпивки и закусок, как от обычных, в виде похлёбки, так и до изысканных блюд вроде жаренного фазана с яблоками. Медленно, стараясь никого не задеть, Ева прошла к барной стойке и заняла свободный стул.

– Хозяин, кружку тёмного эля и куриные крылышки, – она положила пару монет на стойку, и сняла капюшон с маской.

– Эль подам сейчас, а крылышки придётся подождать, сударыня. Нужно их приготовить, ибо вон те господа забрали всё, что было, – сказал владелец таверны и указал на стол в одном из углов, за которым сидело пятеро тёмных эльфов, облачённых в доспехи.

– Часто тут обитают солдаты? – спросила девушка, пытаясь говорить как можно тише, но при этом и перекричать шум, царящий в зале.

– Не особо, сегодня сюда пригнали целый отряд, говорят, ищут кого-то, обыскивают всех и вся, – ответил хозяин и удалился на кухню готовить заказ.

Девушка, в ожидании заказа, решила не терять времени и оглядела посетителей. Двое огров мерились силами в армрестлинг на бочонке в дальнем углу комнаты, трое гномов перекидывались в карты, поглощая большими объёмами пиво, девушки-служанки бегали от столика к столику, обслуживая посетителей, возле барной стойки группа людоящеров рассказывали истории о каких-то сокровищах, о каких, Ева так и не услышала, так как переключила взгляд на столик, стоящий у окна. За ним сидели двое, оба укутаны в дорогие дорожные плащи, головы покрывают капюшоны, а лица скрыты за плотными чёрными платками-масками. Эти двое что-то обсуждали, иногда обводя помещение таверны взглядом и убеждаясь, что их никто не подслушивает. Один из них достал что-то из-под плаща и передал другому под столом. Предмет был небольшого размера и похож на рукоятку кинжала, но, помимо него, внимание девушки привлекло гербовое кольцо, на котором была изображена голубая роза на щите. Девушка встала со стула и хотела подойти к сидящей паре, но её окликнул хозяин таверны.

– Барыня, ваш заказ, – он поставил кружку эля с тарелкой жареных крылышек на стойку перед девушкой. Та повернулась всего на мгновение, но, когда обернулась назад к столу, пары уже не было.

– Твою мать! – громко выругалась девушка. – Хозяин, чтоб тебя черти порвали, как же не вовремя! – продолжила она. Ева села за стойку, взяла крылышко и откусила от него кусок, запив половиной кружки эля. Съев его полностью, она опустошила кружку до конца. Эль был вкусным, собственно, как и крылышки. – Раз я упустила кое-что важное из-за тебя, то неси мне кувшин эля, хочу выпить. Да побыстрее! – девушка с удвоенной силой налегла на тарелку. Через какое-то время хозяин принёс полный кувшин и поставил перед ней. Она налила кружку и залпом её осушила. Спустя какое-то время Ева всё-таки опьянела от выпитого, голова закружилась, ноги стали ватными, её начало пошатывать.

«Что-то я выпила лишнего. Как же сильно всё-таки отличаются наши миры. Там – хоть запейся, и даже не опьянеешь, а тут… Так, стоп, пора заканчивать с выпивкой», –подумала про себя девушка, глядя на плывущий кубок.

Рядом с ней за стойку подсел высокого роста и крепкого телосложения орк, взял её кувшин и налил себе.

– Почему такая красотка распивает эль в одиночестве? – начал разговор он. – Крошка, я могу составить тебе компанию за выпивкой, а после согреть тебя этой прохладной ночью в своей постели, – он положил руку ей на ляжку и стал поглаживать.

– Я лучше отдамся грязному бездомному, чем лягу с тобой в постель, свиномордый, – резко ответила Ева.

– Да как ты со мной разговариваешь, дерзкая сука?! – орк швырнул в сторону налитый кубок и ударил кулаком по барной стойке. – Я размозжу твою башку, а после изнасилую труп! – он занёс кулак для удара, но остановился.

– Хоть одно резкое движение, и твоё достоинство окажется на полу, а ты больше уже ничего не сможешь сделать, – ответила девушка спокойным, но твёрдым голосом, надавливая остриём кинжала в пах противника.

– Ты не посмеешь, у тебя не хватит духа, – уже более спокойным голосом произнёс свиноподобный.

– А ты уверен, что хочешь проверить? – улыбнулась девушка.

Музыка в таверне замолкла, разговоры стихли, все посетители наблюдали за происходящим.

– Прошу, прекратите. Если хотите убить друг друга, то делайте это на улице, а не в моей таверне, – хозяин дрожащим голосом попробовал успокоить девушку и орка. Посетители здесь отдыхают, выпивают и вкушают разную пищу. Ещё ни разу в моей таверне не проливалась чья-либо кровь. Это – нейтральная территория, – вновь заговорил мужчина.

– Будь по-твоему, – девушка опустила руку с кинжалом, но в этот момент орк нанёс удар, метя в голову. Быстрым и ловким движением остриё рассекло воздух, а затем воткнулось в барную стойку. В зале воцарилась тишина, все смотрели на девушку и на отсечённую орочью руку, лежащую рядом с ней. Орк медленно упал на колени, из перерезанного горла по его телу потекла кровь, затем массивная туша рухнула на пол, заливая мраморный пол тёмно-алым. Кто-то закричал, посетители начали выбираться из таверны, завязалась драка, в заведении воцарился хаос. Девушка взяла в руку кинжал и, вытерев капельки крови с кончика лезвия об рубаху мертвеца, убрала оружие за пояс.

– Прости, хозяин, у меня не было выбора. Или я, или он. Вот тебе за ущерб, – она положила на стол семь золотых монет и направилась к выходу из таверны.

За распитием спиртных напитков Ева и не заметила, что на улице наступила ночь. Зажглись фонари, на небе светила ярко-кровавая луна, через окна таверны была видна драка посетителей. Следом за девушкой из таверны появились пятеро солдат, окружив её. К Еве вышел один из тёмных эльфов, держащий руку на рукоятке меча.

– А ты довольно быстра, дриада, не зря вас называют танцующими с клинками, да я ничего другого и не ожидал от личного телохранителя принца, – сказал эльф.

– Телохранитель принца? Ты меня с кем-то перепутал. Да и то, что я дриада, тоже ошибка, – девушка пожала плечами, делая вид, что не понимает, о чём говорит солдат.

– Мы знаем, кто ты такая, можешь не строить из себя дуру. Если бы не кинжал, то мы бы ничего и не поняли, внешность ты изменила хорошо. Но этот просчёт… Или виной тому алкоголь, что выбил из твоей головы все мысли о конспирации? Эти кинжалы выковал мастер Борган. Они из метеорита, который упал когда-то недалеко от горных вершин Хингварта. Это оружие ни с чем не спутаешь. А теперь мы тебя арестуем согласно указу и доставим господину Виларию, – эльф закончил разговор и вытащил из ножен меч, солдаты, окружавшие Еву, последовали примеру своего предводителя.

– Пятеро на одну пьяную девушку, – как-то не честно выходит… Ну да похер, зато интересно.

Ева быстрым движением запустила обе руки под плащ и вытащила два кинжала. Она покрутила их в руках, крепко сжала в ладони и встала в боевую стойку. Глаза девушки пылали безумием и жаждой крови, от хмеля не осталось и следа. Солдаты напали одновременно, на улице раздался лязг метала, клинки рассекали воздух со свистом, высекая искры при соприкосновении друг с другом. Ева ловко и изящно парировала удары мечей одним кинжалом, а вторым атаковала. Поворот, кувырок, прыжок, подкат… Она словно танцевала безумный танец смерти.

Один солдат сделал резкий выпад, метя в шею девушки, но она, скрестив кинжалы, отразила лезвие и выбила из рук атакующего меч, подбросив его высоко в воздух. Солдат не успел среагировать на незамедлительный выпад, и два кинжала разрубили его грудную клетку. Стоявший рядом стражник нанёс удар сверху вниз, он старался одним ударом разрубить девушку пополам, но та вовремя сделала сальто назад, и удар пришёлся на мостовую, высекая из камня искры. Поняв, что по одному с ней справиться не выйдет, два солдата напали одновременно. Один старался наотмашь рубануть по рёбрам, другой – ударить чуть ниже шеи. Девушка ловко парировала удар, нацеленный в ребра. Схватив руку атакующего, Ева потянула солдата на себя, делая его живым щитом. Лезвие меча разрубило ключицу, удар был настолько силён, что остриё дошло до середины грудной клетки, кровь брызнула фонтаном и окропила девушку с головы до ног. Солдат попытался вытащить застрявший меч из брони соратника, но попытка не увенчалась успехом: Ева перепрыгнула через солдата, резко разворачиваясь в воздухе к нему спиной, быстрым движением рук она направила лезвия кинжалов друг к другу, образуя пародию ножниц, и рубанула мужчину по шее. Голова упала на землю, через мгновение обезглавленное тело рухнуло следом, орошая кровью мостовую около таверны.

Девушка стояла, покрытая кровью с головы до ног, и улыбалась. Лицо, руки, одежда – всё было забрызгано алым, но она держала клинки в боевой готовности и медленно шла на оставшихся стражников.

– Демон, она – демон! – закричал солдат, глядя на мёртвые тела павших товарищей. Он медленно попятился назад, отбросил в сторону меч и пустился бежать подальше от места кровавой бойни. Пробежав пару метров, мужчина остановился. Из его рта пошла кровь. Опустив голову вниз, бывший стражник увидел, что из груди торчит лезвие кинжала. Клинок вошёл между лопаток по самую рукоять. Солдат рухнул замертво. Девушка опустила вытянутую после броска руку на талию, а второй рукой подкидывала ещё один кинжал. Её глаза были полны безумия, ярости и жажды крови, под светом кровавой луны они словно горели ярким пламенем, улыбка на лице делала картину ещё более зловещей. Девушка оттолкнулась от земли, в прыжке взмыла в воздух, намереваясь ударить сверху, но атака была заблокирована вовремя выставленным перед лицом мечом. Быстрый удар ноги в живот заставил Еву попятиться на пару шагов назад и сделать глубокий вдох, чтобы привести дыхание в норму. Это не помогло, – тупая боль пронзила голову. Эфес меча ударил в висок, и девушка, споткнувшись о лежащий рядом труп, рухнула на землю. Раздался глухой удар, клацнула челюсть, от столкновения потемнело в глазах, а голова закружилась. Когда девушка открыла глаза, она уже лежала на спине, а на её руках расположились ноги капитана тёмных эльфов, блокируя любое движение.

– Тебя приказано доставить живой, но после того, что ты натворила, я прикончу тебя на месте, – эльф поднял меч над головой, собираясь нанести удар, но в этот момент сквозь его живот прошло длинное лезвие. Оружие выпало из рук, ударяясь о мостовую и разнося стальной звон по всей улице. Капитан посмотрел вниз, удивлённо глядя на свой пробитый живот, сплюнул подступившую к горлу кровь и медленно повернул голову. За ним стояла фигура, окутанная в плащ, её голову покрывал капюшон, нижнюю часть лица скрывала маска. Из-под капюшона на него смотрели два ярко светящихся голубых глаза. Он вгляделся внимательнее и увидел, что зрачки похожи на бутон розы.

– Ты же… – не успел он договорить, как быстрым движением незнакомец от живота и до головы распорол тело солдата надвое. Несостоявшийся убийца рухнул на Еву, завалив её внутренностями.

Голова гудела, зрение ещё не до конца восстановилось, девушка видела, как незнакомец в плаще стащил с неё труп и поднял её на руки. На одном из пальцев она увидела кольцо с изображёнными на нём щитом и голубой розой. В этот момент Ева потеряла сознание.

Придя в себя, девушка обнаружила, что лежит не на залитой кровью мостовой у таверны, а в тёплой постели недалеко от камина. Она окинула взглядом комнату, та была вполне обычной: белая тюль с зелёными занавесками украшали окна, стоял дубовый стол и пара стульев, на полу лежала выдубленная шкура гренволка, под потолком висела люстра, освещающая комнату светом шести горящих свечей, на камине расположились фотографии людей в разбитых рамках, над огнём камина бурлил котелок с неизвестным содержимым, но пахло оттуда так вкусно, что живот Евы заурчал.

– Ужин скоро будет готов, – раздался из угла комнаты женский голос.

Ева повернула голову и заметила, что возле окна, куда почти не доходил свет люстры, сидела девушка и водила точильным камнем по лезвию меча, иногда прикасаясь к нему пальцем и проверяя, нужной ли остроты клинок.

– Удар оказался сильнее, чем я ожидала, голова до сих пор трещит. Сколько я была без сознания? – девушка потерла ушибленный висок и присела на край кровати.

– Ты пролежала в кровати полтора дня. Такой слабый удар выбил тебя из колеи на целые сутки… Совсем ты ослабела в мире людей, – ответила спасительница Евы.