Истомленные любовью

Черт побери, думал он, ну и ловко же она игнорировала его слова, сказанные о том, что она сама захочет его поцелуев, словно и не слышала их.

Какое-то время Сезар Риверо стоял на палубе, смотря вслед исчезнувшей в проеме люка девушки. И взгляд его серых глаз не был индифферентным. На лице управляющего читалось все, но только не равнодушие. К его удивлению, поцелуй зажег его самого. И он теперь не знал, как избавиться от безумного желания, охватившего его, когда он целовал Делию. Хотя он вовсе не хотел ее целовать, но она вынудила его своим пренебрежением.

В последнее время близость девушки просто выводила его из равновесия. А своим поцелуем он хотел заставить ее грезить о нем. Только он не достиг желаемого эффекта. Она с легкостью отвергла старания управляющего, при этом глубоко уязвив его. Сейчас он сам не находит покоя, но он, как ни странно, почувствовал вкус к жизни. Очевидно, поцелуй всколыхнул в нем давно забытые чувства.

Сезар мысленно усмехнулся и прошелся по палубе. Дойдя до полубака, он решительно остановился. Ему не хотелось возвращаться в каюту, душную даже ночью. Он снова погрузился в свои невеселые мысли.

Неожиданно из полумрака вышел Аид, прятавшийся возле якорного кабестана, и направился к своему хозяину. Он долго ждал момента, когда тот останется один.

И сейчас был самый подходящий случай. В несколько длинных шагов негр преодолел расстояние, отделявшее их, и, подойдя к Сезару сзади, тихо проговорил:

– Уверен, вы наверняка сожалеете, что лишились своей невесты, так, Красный Дракон?

Услышав свое пиратское прозвище, Сезар круто повернулся и встретился со взглядом Аида, с улыбкой смотревшего на него. Узнав своего слугу, Сезар мрачно сдвинул брови, а в глазах у него появился лед. Теперь в нем ничего не осталось от учтивого управляющего, готового услужить хозяйке золотого рудника. Перед негром стоял жестокий и кровожадный корсар, чьи злодеяния потрясли Новый Свет.

Улыбка мгновенно сбежала с лица Аида. На минуту ему стало жаль бедную девушку, доверившуюся такому человеку. И неизвестно, как теперь сложится ее судьба.

– Значит, ты все слышал, Аид.

– Да, – коротко подтвердил тот.

– Что ж, тем лучше, – усмехнулся Сезар. – Раз ты в курсе нашего с Делией разговора, то мне не нужно посвящать тебя в детали.

– Что вы намерены делать?

– Где сейчас Диего Гомес? – Он не сводил с негра мрачных глаз. – Надеюсь, он четко выполняет мои указания.

– Конечно, – тихо ответил Аид. – Диего не кажет носа на палубу, пока там разгуливает сеньорита Делия. А сейчас он в кубрике с матросами.

– Хорошо, – кивнул Сезар. – Пока не время обнаруживать ему себя. Ведь мы еще не на материке.

– Согласен, сеньор.

– Теперь передай ему, чтобы он был готов убрать в порту Луиса Мендеса. И как только мы прибудем туда, пусть сделает это без всякого шума.

Негр молчал, странно глядя на Сезара Риверо.

– Что такое, Аид?

– Думаю, пока не стоит этого делать.

– Интересно, почему?

Чернокожий исполин, не уступавший ростом своему хозяину, набрал побольше воздуха в грудь и негромко пояснил:

– Видите ли, нам будет даже выгодно увлечение молодой хозяйки Луисом Мендесом. Тогда она будет меньше вникать в дела на руднике.

– Аид, ты считаешь, что из-за страсти к нему Делия закроет на все глаза?

– Без сомнения, – последовал шепот.

– Возможно, ты и прав, – наконец согласился Красный Дракон. – Однако Луис слишком действует мне на нервы.

– Неужто в вас говорит ревность, хозяин? – Аид оскалился в улыбке.

– Не неси ерунду, черт побери! Меня совершенно не интересует старая дева.

– Тогда зачем вы целовали ее?

– Это вовсе не твое дело, негр, – вспылил Сезар.

– Конечно, не мое, – подтвердил тот. – Но сдается мне, вы просто опасаетесь своего соперника, раз хотите от него избавиться.

– Не думаю, что Луис мне соперник, – возразил он, надменно вздернув подбородок.

– Как знать… – не унимался негр, пряча усмешку.

– Полагаю, я здесь не для того, чтобы ублажать хозяйку золотого рудника, – ворчливо заметил Сезар.

– А мне показалось иначе… – нашелся Аид. – Впрочем, если вы боитесь, что Луис отнимет ее у вас, уж не лучше ли вам на ней жениться? Чего доброго, он и впрямь вас опередит.

Корсар натянуто молчал.

– По-моему, будет большой ошибкой, если мы сейчас уберем его, – зудил ему под ухо негр. – Надо с этим делом повременить. Пусть у них завяжется роман, который усыпит ее бдительность.

– Хорошо, – в конце концов дал свое согласие Сезар, о чем-то думая про себя. – Пусть будет по-твоему.

Аид, в свою очередь, думал:

«Итак, пока голова Луиса Мендеса будет цела». Бывший капитан чем-то нравился ему. И он не хотел проливать его кровь без всяких оснований.

Не говоря больше ни слова, они бесшумно разошлись. Сезар спустился в свою каюту, где стоял полумрак. Он быстро разделся и улегся на жесткую койку.

Позже, лежа без сна, он вспоминал аквамариновые глаза, горевшие внутренним огнем. Делия неотступно стояла перед его взором. В ней было то, что он пытался найти в других женщинах. Это бриллиантовый родник чистоты с нетронутым сердцем и скрытая страсть. Нет, он не должен о ней думать. Ведь она отвергла его. Эта дверь для него навсегда закрыта, и не следует вновь стучаться в нее.

Прошло некоторое время, но Сезар не мог не думать о ней. Его мысли снова и снова занимала Делия. Перебирая в памяти краткие минуты близости с девушкой, он не мог отказаться от нее. Сезар до безумия желал ее. Господи, как он мечтал прикоснуться к шелку ее золотистых волос, до того пленивших его, и пропустить их между пальцами! Затем вдыхать чудный аромат ее мраморной кожи и целовать в коралловые губы, чей вкус он не забыл до сих пор.

Боже мой, какой бриллиант он упустил! Если бы он знал, что его невеста столь прелестна, разве он не поспешил бы обвенчаться с ней? А теперь поздно сожалеть об этом. Ведь он для нее всего лишь управляющий. Более того, ее аристократическая спесь не даст ей опуститься до мезальянса. Однако он не может открыться ей. Значит, ему не на что надеяться. Поэтому ему необходимо вычеркнуть девушку из своей жизни. И закончить то, ради чего он здесь. Ведь ребята ждут его с золотом на борту. Он ни в коем случае не должен подвести их.

Глава 6

Сезар так упорно следил за собой, что не думал о Делии до тех пор, пока торговое судно не попало в полосу шторма. Тогда он снова вспомнил о ней.

День клонился к исходу, когда Сезар, выйдя на палубу, вдруг обнаружил, что небо покрылось тучами. Шквальный ветер рвал снасти, такелаж трещал под его натиском. Капитан, стоя у перил полуюта, отдавал через рупор приказы. А на борту суетилась команда. Под пронзительный свисток боцмана матросы, бегая по вантам, спешно убирали паруса. Канониры лихорадочно закрепляли бортовые пушки на нижней палубе. У штурвала стоял Луис Мендес. Видимо, он опять заменил рулевого, которого нигде не было видно.

С каждой минутой суматоха на корабле только возрастала. Сезар увидел метавшихся на баке вахтенных, с опаской поглядывавших на горизонт, откуда надвигалась буря. Не успел он сделать и двух шагов, как страшный ливень обрушился на крыши высоких настроек на корме. За несколько минут его одежда промокла насквозь.

Сезар решил вернуться в каюту. Видимо, ему вообще не стоило выходить сегодня на палубу. Он и не собирался, но любопытство взяло верх над разумом. Сезар хотел удостовериться, нет ли здесь Делии. С утра он не видел ее.