Добропорядочная ведьма

– Она о себе сама сможет позаботиться.

– Но она полетела в лес спасать меня… – Эли вспомнила слова Дара о Зелде и добавила: – Я у Саги Эйк в долгу, мама! Ты ведь знаешь, что бывает с теми, кто не возвращает долг?

– Что ж, вернёшь его, когда для этого будет более подходящее время, – мама вздохнула и положила руку на плечо Эли. – С твоей наставницей всё будет в порядке, можешь не сомневаться. Она опытная и сильная ведьма. Её бы с распростёртыми объятиями приняли в Совете, если бы только она захотела.

Эли не нашла, что ответить. Улетать из школы, пусть даже с мамой, ей очень не хотелось. Заметив эту растерянность, мама взяла её за плечи и притянула к себе. Её зелёные глаза тревожно замерцали в свете огня.

– Ты представляешь, что будет, если полчище преступниц ворвётся в школу? Мы сейчас говорим о тех, кто умеет разрывать связи между ведьмами и духами! И, скорее всего, это меньшее из зол, что они натворят!

– Тогда нужно предупредить всех!

Мама замерла, глубоко задумавшись.

– Думаю, надо послушаться маму, – тихо вставил Мрак, с опаской поглядывая на огромного филина.

– Мы не можем, – ответила мама.

– Что значит «не можем»?! – Эли от шока открыла рот.

– Я подписала договор, обязывающий сохранять в тайне всё, что я узнаю. Если выяснится, что я сообщила что-то хоть одной душе, то меня отправят в темницу до конца моих дней. Уводить вас всех тоже рискованно, но на это могут закрыть глаза. А вот если всем разболтать – это уже настоящее предательство! В Совете сейчас бардак: почти все переметнулись на сторону этих древних ведьм, как бы ужасно это ни звучало.

– Но как же Кодекс Ведьм? Как же добродетель и добропорядочность? – не унималась Эли.

Мрак продолжал молчать. Молчала и мама.

– Добропорядочность – это замечательно, но она не спасёт ни от ведьм, ни от гнева Совета. Иногда нужно просто сохранить себе жизнь.

Мама сняла с себя накидку и набросила Эли на плечи.

– Надо одеваться теплее, Эли!

Она села на метлу.

Мама для Эли всегда была образцом идеальной ведьмы. Но сейчас Эли захотелось оспорить её слова и ослушаться. Бежать, бросив друзей и знакомых? С этим она никак смириться не могла! Но язык не поворачивался сказать маме «нет». Она помедлила и всё же пристроилась с Мраком позади неё.

«В конце концов, мама взрослая и более мудрая», – уговаривала себя Эли.

Они вылетели через балконные двери и зависли над заснеженными домами.

– Ты знаешь, где живёт Дар? – спросила мама.

Эли протянула: «Ну-у-у» – и, сама не зная зачем, начала неясно показывать пальцем то в одном направлении, то в другом. Конечно, она не знала.

– Тётя Ингрид? – вдруг раздалось со стороны крыши.

– Дар! – узнала его голос Эли. – Ты ещё здесь?!

– Я решил тебя охранять на всякий случай. – Дар с метлой вышел из тени дымохода и помахал.

– На тебя всегда можно было положиться, – улыбнулась мама и подлетела к Дару. – Мы улетаем из школы в более безопасное место. Ты отправляешься с нами.

– Э-э-э… В таком случае я должен предупредить об этом своего наставника.

– Я бы не хотела, чтобы кто-то знал, что я была здесь.

– Мы сбегаем из-за ведьм в лесу? А остальных предупредили?

Мама нервно сняла очки и протёрла линзы, что-то пробормотав себе под нос.

– Знаешь, мам, мы всё же должны рассказать об этих ведьмах всем! Давай это сделаю я, ведь я была у них в плену и видела их своими собственными глазами! Ну, пожалуйста!

Филин ухнул в ужасе, ещё больше округлив светящиеся глаза. А мама не отреагировала на последние слова, так как, похоже, опять ушла в размышления.

– Боюсь, у нас нет на это времени. Я получила сигнал, что меня уже кинулись искать. Либо вы летите со мной, либо… решайте сами! В конце концов, вы совершеннолетние волшебники, – она строго посмотрела на Дара.

Тот кивнул с самым серьёзным видом.

– Я не подведу вас, тётя Ингрид. Эли может лететь с вами, я и один справлюсь.

– Нет, я же сказала: без Дара не улечу! И Сагу Эйк я должна дождаться. Я чувствую, что это правильно. С нами всё будет хорошо.

Мама направила метлу на крышу.

– Хорошо. В конце концов, столицу сейчас тоже не назовёшь безопасной. Я вернусь за вами чуть позже. – Мама обняла Эли. – Если что, ищи тётю Шарлотту!

Эли спрыгнула с метлы и встала рядом с другом.

– Я не дам Эли в обиду, даю клятву! – крикнул Дар.

Мама нарисовала узор на своей ладони. Лунный свет, коснувшись руки, отразился на стене соседнего дома яркой искрящейся пентаграммой.

Филин повернул голову, сделав ею почти полный оборот, ухнул и сказал:

– Смотрите в оба и помните, что самого главного глазами не увидишь.

Мама пожала плечами и исчезла сквозь портал в стене. Пентаграмма тускло вспыхнула и растворилась в холодном воздухе тысячами искорок.

– Ну и ночка! Хорошо, что я выспалась перед шабашем, – зевнула Эли.

– В столовой разливают зелья бодрости, – хихикнул Дар. – Заскочим туда по пути? Я отправил Себастиана к наставнику рассказать о случившемся, они хорошо находят общий язык. Но надо предупредить и других учителей, а ещё проверить, вернулась ли Сага Эйк. Беспокоюсь я за твою старушку! Немолодая она уже.

– Мама сказала, что она «ого-го какая» и всех ещё заткнёт за пояс.

– Надеюсь!

* * *

В столовой они разделились. Дар побежал искать своих учителей, а Эли – своих. Первым на её пути оказался Карл Закс. Он сидел за столом, окружённый родителями, и с умным видом излагал свою версию произошедшего в школе.