Добропорядочная ведьма

– Ещё бы чуть-чуть, и по твоей милости нас бы обеих поджарили, – Сага старалась говорить спокойно, но в её голосе рокотали нотки гнева.

– Нет, по вашей! Если бы вы не вмешались, я бы…

Сага Эйк побагровела и сплюнула под ноги Зелды.

– Это же надо додуматься – предложить взять себя в ученицы! Если бы ты не упиралась, мы бы сбежали сразу и меня бы не наградили этим! – Она подняла вверх руку, и рукав, соскользнув к локтю, обнажил длинный ожог.

После затянувшегося молчания черты её лица немного смягчились. Она продолжила спокойным голосом:

– Не тебе первой жажда силы и власти застилает глаза, мешая увидеть истину. А истина состоит в том, что эти ведьмы из леса безумны и опасны. С ними нельзя связываться. Я прожила сотни лет и повидала всякого, так что просто поверь мне на слово, девочка!

Зелда прикусила губу и не ответила.

– Боюсь, мы сильно разозлили Альду. Ведьмы если и не собирались сюда, то теперь вполне могут собраться. Ни она, ни её подружки, мягко говоря, не отличаются спокойным нравом. Я запечатала вход, надеюсь, это даст нам фору, – сказала старуха.

В этот же миг воздух наполнился напряжением и зарокотал, как варящееся зелье. Эли бросила взгляд на Мрака – у того шерсть встала дыбом от предчувствия опасности. Раздался грохот, и по земле пробежала сильная вибрация. А затем все услышали тихий, но явственный треск в заборе.

Сага выругалась, прокляв всех древних ведьм до последнего колена.

Раздался ещё один толчок, а за ним ещё и ещё. Забор стремительно покрывался трещинами и распадался на части.

А следом Эли заметила второй разлом – через разрыв в небе проникал пульсирующий белый свет. Раздалось «треньк», и звёзды разлетелись, сменившись чёрными, низко висящими тучами, а забор превратился в груду камней. Один булыжник с грохотом откатился в сторону Мрака, и тот чудом успел отпрыгнуть.

Небо располосовали ослепительные молнии. Эли выхватила у Зелды свою метлу и взлетела.

За полуразрушенным ограждением она увидела знакомые хибары на поляне и лес позади – он то озарялся светом, то становился чёрным как смоль. Магия, прячущая школу в иную плоскость, была полностью уничтожена.

Снова полыхнула молния, и от деревьев отделились тёмные фигуры и направились сквозь разрушенный барьер.

Себастиан взмыл в воздух к Эли.

– Вам, юная леди, стоит немедленно укрыться в школе!

– Стены школы уже больше никого не в состоянии защитить, – невесело откликнулась она.

Одна из фигур подняла руки и резко опустила, указав в их направлении. Молния в небе вздрогнула и изменила направление, ударив в крышу ближайшего здания, подбросив осколки черепицы в воздух.

Эли с вороном тут же ринулись вниз.

На площади началась паника. Встревоженные родители выбежали на улицу выяснять, что происходит. Калитка распахнулась, словно от резкого порыва ветра, и, сорвавшись с петель, отлетела в сторону. Оставшийся кусок стены, на котором она чудом держалась, рассыпался на мелкие камни.

Ещё раз громыхнуло, площадь озарилась голубым свечением, и стал слышен гвалт приближающихся ведьм.

– И-хи-хи-хи, – раздался мерзкий гнусавый голос где-то совсем рядом. Эли завизжала и прижала ладонь ко рту. Мрак, увеличившийся в размерах, оттащил её подальше, зубами вцепившись в накидку.

На груду камней, оставшихся от забора, вскочила ведьма – горбатая, покрытая зелёными неровными пятнами, нос такой огромный, что не видно рта. Несмотря на старческий возраст, она весело пританцовывала, потирая руки от предвкушения скорой наживы.

– Проклятье! Летите ко мне в дом, закройтесь и никому не открывайте! – крикнула Сага Эйк Эли и подтолкнула Зелду к Дару.

Дар тут же посадил её на метлу и взлетел.

– Эли, не стой столбом! – крикнул он, обернувшись.

Ведьмочка направила метлу к Тилю. Тот с сомнением покосился на метлу, но сел, крепко обхватив Эли за талию.

В это время раздался знакомый голос:

– Видите, я была права! Когда ещё нападать, если не сейчас, пока они не очухались от праздника? – ликовала одноглазая ведьма. Она неспешно прошла через разрушенную калитку. У её ног крутилось полчище крыс, некоторые устроились прямо на ней, цепляясь коготками за лохмотья и волосы.

Ведьма направилась к Саге Эйк, и грызуны, словно подчиняясь её воле, стали карабкаться по её ногам вверх, облепляя хозяйку своими тельцами с головы до ног. Одноглазое чудовище, состоящее из тысячи крысиных мордочек, щёлкающих зубами, надвигалось на старушку.

Эли застыла в нерешительности, а её сердце готово было выпрыгнуть из груди от волнения. Она не знала, что делать, и не придумала ничего лучше, как предупредить наставницу, хотя та и так видела повелительницу крыс.

– Сага! Берегитесь! – заорала Эли.

– Что за упрямая девчонка?! Я кому сказала: сколдуйся отсюда! – гневно процедила Сага Эйк.

Тем временем Старая ведьма, что танцевала на камнях, хихикнула и спрыгнула на площадь:

– С праздничком вас, дорогуши! – Она взмахнула рукой, и родители, бежавшие на помощь Саге Эйк, вдруг замерли на месте как вкопанные. Их ноги превратились в корни, а тела быстро покрылись корой и зелеными иголками. Вскоре на площади стояла еловая рощица.

Сага Эйк тем временем отразила удар молнии, которую запустила одноглазая ведьма, одновременно отмахиваясь от прыгающих крыс. Она отскочила, прочитала заклинание над атамом, и из него полыхнуло пламя, поглотив повелительницу крыс вместе с её питомцами.

Тиль дёрнул Эли за рукав:

– Не смотри. Надо улетать.

Эли покрепче прижала к себе Мрака и повернула помело за угол, едва успев проскочить меж ног у снежного великана, направляющегося на площадь вместе с ещё одной группой родителей и учителей.

Эли мельком обернулась и увидела, как из камней разрушенной стены собирается ещё один гигант и с оглушительным рёвом бросается на великана из снега, а тот атакует острыми, как копья, сосульками.

За следующим поворотом она чуть не столкнулась лбом с Даром. Он был с Себастианом.

– Я думал, придётся опять тебя спасать! Чего так долго?! – воскликнул обеспокоенный Дар.

– Это риторический вопрос, не требующий ответа! Скорее в укрытие! – прокаркал ворон и полетел вперёд.

В доме Саги Эйк их ждала Зелда. Она поглаживала, успокаивая, свою ящерку. Стоило ребятам войти, она вскочила, убрав фамильяра в карман робы.

– Я не могу оставаться с вами и сидеть сложа руки, – крайне серьёзно сообщила она с порога. – Я дождалась вас только для того, что бы сообщить о том, что направляюсь на поиски братьев.

Эли хотела было остановить её, рассказав об ужасе, творящимся на площади, но Тиль опередил её. Он шагнул вперёд и сказал:

– Мне пойти с тобой?

– Нет, у тебя свои дела, у меня свои. Эли, одолжишь мне ещё раз помело? Я обещаю вернуть.

– Лучше пообещай вернуться сама, – кивнула Эли и протянула метлу.