Вечер был в самом разгаре, когда наконец-то появился последний гость. В дверь позвонили.
– О! – вскочила Линда и вырвалась из рук Эрика. – Это, наверно, он.
– Кто это? – Эрик не сдержал подозрительного тона, и Диана фыркнула в свой бокал.
Линда открыла дверь и пригласила гостя внутрь. Все замолчали и с любопытством посмотрели на вошедшего.
Парень отряхнул свою чуть мятую рубашку и смущенно улыбнулся, явно не ожидая такого внимания. Его внешность выдавала азиатские корни. Коротко подстриженные волосы торчали ежиком. От правого глаза до виска тянулся тонкий шрам, придающий лицу загадочности и строгости одновременно.
– Ребята – это Макс. Вчера на конференции нас представил друг другу, как оказалось, наш общий знакомый. И Макс любезно предложил мне помощь в работе, – сказала Линда. Парень подошел и пожал каждому руку.
– Привет, я Эмили, – произнесла девушка с такими необычными зелеными глазами, какие Макс видел только у одного человека. Её рукопожатие было твердым и уверенным, как и у Виктора. Затем Макс увидел Диану, её рыжие волосы пылали огненными красками, но во взгляде он вдруг уловил какую-то печаль. Диана ему улыбнулась.
– Извините, что так поздно. Задержали на работе. Никак не смог выбраться пораньше. – Макс с трудом оторвал свою руку от руки Эрика, чересчур крепко её сжимающую, и опустился на стул, предложенный Линдой.
– Ох, ну, что ты. Мы понимаем. У каждого из нас работа – адская сковородка, – сказала, улыбаясь, Линда.
– Да, но давайте сегодня всё-таки немного позволим себе расслабиться и отдохнуть перед новыми буднями. И выпьем за что-нибудь хорошее, – произнес Эрик, наполняя бокалы.
– Я предлагаю отметить приезд моего любимого брата, Виктора, – сказала радостно Линда. Тот улыбнулся и подмигнул ей.
– За Виктора! – воскликнул Эрик. Вино уже основательно на него подействовало.
Вечер незаметно перетекал в ночь. Тучи рассеялись под порывами ветра, и за окном дождь сменился ясным звездным небом.
Когда девушки убрали со стола первые блюда, Линда организовала десерт.
– М-м, да ты сегодня в ударе, – Диана оглядывала стол, доедая кусочек черничного пирога. Линда потрепала пухлую щеку Эрика.
– Я вдруг вспомнила, что обожаю готовить. А ещё, что есть ребята, готовые всё это съесть, – сказала она.
– Милая, ты просто великолепна, – тот чмокнул её в руку и посмотрел на Макса. – Так почему же действительно отменили интервью Райса? Вы, как один из его представителей уж должны знать. Или это какая-то тайна?
Эмили тоже посмотрела на Макса и застыла, когда он вдруг поднял на неё взгляд и улыбнулся, словно это она только что задала вопрос.
Как только Эмили узнала, на кого Макс работает, то почувствовала ужасную тягу к тому, чтобы сбежать отсюда, куда глаза глядят. Но это было бы не просто некрасиво по отношению к Линде и другим гостям, но даже скорее очень странно.
Эмили выдержала его взгляд, и когда он отвернулся, чтобы ответить на вопрос Эрику, поняла, что сжала кулак с комканой салфеткой до боли в пальцах.
– Что вы, какая уж тут тайна? Это действительно плохая переносимость авиаперелетов. Но через пару дней, думаю, всё уладится.
– Уже известно, как долго он здесь задержится? – спросила Диана.
– Ещё не решили. Это его последний тур, перед уходом в небольшой отпуск. После лета нас ждет очень активная работа. – Макс отвечал так, словно давал интервью. Хотя репортером здесь была только Линда, интересно, казалось, было всем. Кроме Эмили. Она посмотрела на Линду и поняла, что та уже всё это знает. «И как ей только удалось на ужин его затащить? Вряд ли Максу позволено много говорить о своей работе. И на что Линда тогда рассчитывала?». Однако по глазам подруги можно было догадаться, что она давно обдумывает план действий, и даже, скорее всего, уже распланировала порядок репортажей и работ на неделю вперед.
– Так на какой конференции вы познакомились, Линда? – присоединился к разговору Виктор. Он весь вечер сидел рядом с Эмили, и от него не ускользнула её скованность.
– Она была посвящена концертной программе и будущей пресс-конференции Александра Райса, – ответила ему сестра, и почему-то нервно взглянула на Эрика. Тот был увлечен поеданием маффинов с малиной. Эмили допила из своего бокала, и снова поймала на себе взгляд Макса. Или ей показалось?
– Тебе ещё налить вина? – спросила Диана. Лицо её слегка раскраснелось, грозя слиться в конечном итоге с цветом волос.
– Нет, спасибо. – Эмили взглянула на часы и уставилась на стрелки. – Ого, да мы засиделись, ребята.
– Это точно, – сонно произнесла Диана. – У тебя, похоже, самая ясная голова из наших всех.
Благодаря хозяйку за прекрасный ужин, гости стали медленно разъезжаться.
– Приятно было познакомиться! – Макс уже спускался к такси по ступенькам. – Если что, я на связи.
Он махнул рукой, посмотрел на Эмили и слегка кивнул. Кивнул именно ей, с ужасом подумала она. Или её воображение зло издевается?
– Эк мне повезло с ним, – шепнула Линда. – Я уверенна, что он действительно поможет мне с этим скользким типом Райсом.
– А что потребует взамен? – также шёпотом спросила Эмили. Линда только пожала плечами.
– Эрик сегодня останется у меня. Слишком много вина, за руль его, конечно, никто не пустит.
– Тебе помочь убрать со стола? Я бы могла…
– Нет, что ты, уже поздно. Я сама разберусь, что-то и завтра можно доделать, так ведь? – Линда улыбнулась и обняла Эмили.
Они так давно дружили, что были почти как сестры. Эмили любила, когда Линда её вот так обнимала. «Пусть твой будущий муж окажется хорошим». И когда та слегка отстранилась, увидела загадочную улыбку Линды.
– Знаешь, ты, кажется, приглянулась Виктору.
Эмили закатила глаза.
– Боже, о чем ты? Он же твой брат. И знает меня уже кучу времени. Если что-то и могло быть, то ещё раньше бы…
– Нет, Эм. Я вижу, как годы его изменили. Он стал снова добрее к окружающим, и, может быть, внимательнее. Нам всем пришлось тяжело, после мамы, ну, и вообще, после всего… – Линда замялась.
– Я не буду спорить. Твой брат обожает тебя, это всем видно. И тебе с ним очень повезло, – сказала Эмили. Дверь позади них хлопнула и на пороге показалась Диана.
– Вы чего тут мерзнете? Весна весной, но ночью всё равно так холодно, ужас! – Она плотнее запахнула пальто. – Спасибо за прекрасный вечер, дорогая! А вот и мой экипаж.
Они попрощались, и Диана уехала в очередном такси. Девушки зашли в дом.
– А где ребята? Эй, Эрик? – Линда обернулась на звуки с лестницы.
– Всё в порядке, – донесся голос Виктора. Через пару мгновений он спустился. – Я помог Эрику добраться до кровати в твоей комнате, ничего?
– Ох, спасибо, – Линда стыдливо покачала головой и стала подниматься наверх. – Виктор, проводишь Эмили? Позвони мне завтра, Эм, хорошо? Я ещё хотела с тобой кое о чем поговорить.
Эмили кивнула ей в ответ и махнула рукой на прощание. Виктор задумчиво взъерошил волосы и посмотрел на неё.
– Я не успел вызвать для тебя такси, подождешь?
– Ничего страшного. Попробую поймать по дороге. – Она нашла свою сумочку, и Виктор помог ей надеть пальто. – Спасибо.