Лестница под напряжением

– Не обращай на него внимания. Я хотел сказать, обращай, конечно, но не переживай, он справится, – поправился Йэн. – Это из-за Мантии Обаяния с вампирским гипнозом. А ещё он голоден.

– Чем его покормить? – тихо и грустно спросила я.

– Наверняка он пошёл в погреб, прикладываться к запасам кровяных консервов. – И вдруг Йэн тихо проговорил: – Он с радостью бы хотел, чтобы Августу убил кто-то другой, а не ты.

– Он что, считает меня недостаточно толстокожей, чтобы я убила демона? Мне удавалось справляться с демонами, – заявила я.

И тут же осеклась:

– Но он прав. В тот раз Русалки приказали мне её убить, она была слаба. Я не смогла. А надо бы. Она причинила много зла. И ладно бы просто мне лично – моим хорошим друзьям. Две недели назад она убила одного очень хорошего человека, Альберта, нашего друга.

– Пока ты не готова, чтобы убить такого демона как Августа Симболи. И пока ты не представляешь, что это за демон. Пейлин, которого мы с тобой на пару раскрошили тогда – всего лишь цветочки. Но мы тебя научим, – вервольф поглядел на меня оценивающе, словно проверял, как я восприму эти новости.

– Для начала объясните мне, с какого перепугу я – анхом. У меня нет никакой магии. Или, может, у меня какие-то дремлющие сверхспособности?

– Они не дремлющие, Клот. Я чуял тебя в первый раз и чую сейчас. Ты сильно выросла. Твой магический ток развился. Но сейчас у тебя пробоины в ауре, которые нужно восстановить.

– Пробоины?

– Из-за них ты не сможешь использовать свой магический ток в полной мере. Я бы настоятельно тебе порекомендовал сейчас отдохнуть. Лечить пробоины и обучать тебя мы будем завтра.

– Если бы я не доверяла тебе как другу, я бы подумала, что ты мошенник и несёшь какой-то бред, – призналась я. И вздохнула. У меня снова пухли мозги, в сотый раз за этот сумасшедший день!

– Так и есть. Мы мыслим в тех рамках, которые сами себе поставили, – вервольф по-доброму усмехнулся.

Интриги княгини

Онилия вышла из Теневой Стороны в своём будуаре. Поправила причёску, оправила платье, встряхнув её от межпространственной пыли. Вибрации её дома заставили напрячься. В доме, а конкретно в подземельях, находился посторонний источник чёрной магии.

Онилия тут же добралась туда. Она увидела спящего, погружённого почти в коматозный сон мальчишку. Осмотрела его. И совсем не удивилась. Быстро поднялась по лестнице и пришла на кухню, поговорить со своим племянником. Роджер занимался готовкой еды. Он разделывал сырое мясо, внешне выглядя абсолютно спокойным.

– Роджер, где девочка?

– Спит. В бильярдной. И это не девочка, а мой вагант! – заявил тот с апломбом и гордостью.

– Почему ты не предложил ей её личную комнату?

– Не успел. Бедняжка, она в сильном потрясении!

– Бедняжка – это ещё мягко сказано! Ты знаешь, что ей её родственница надела на шею? – допытывалась Онилия.

– Очень дорогую антикварную побрякушку, – наигранно-безучастно ответил её племянник.

– Нет. Сильнейший магический предмет, с помощью которого можно управлять Временем. Называется Медальон Вечности. Принадлежит самой Царице Рока Сире, или Белой Богине! Ты понимаешь, что это?

Роджер застыл, замахнувшись разделочным мясницким ножом. Словно окаменел. Потом медленно опустил нож, мягко и нежно положил рядом с куском мясо. Медленно оглянулся и осмотрел тётю с ног до головы:

– Акула мне в пасть, тысяча чертей, барракуда в глотку и якорь в третье ухо! – ошеломлённо пробормотал Роджер. – Уж не хочешь ли ты сказать, что это – Второй Ключ?!

Вместо прямого ответа Онилия принялась командовать:

– Вот что, Роджер: девочка или твой вагант пока ни о чём не должна знать. Правда слишком велика для неё. Если узнает – уже будет спать вечным сном.

– Неужели ты так беспокоишься за стальные нервы моего ваганта?

– Нет. Ты не понимаешь. Здесь я беспокоюсь уже не за то, ЧТО она узнает, а за то, ЗАЧЕМ она узнает. Пока я не пойму той цели, по которой Медальон попал к ней и той Миссии, которую начала выполнять она, я не решусь ни о чём судить.

– Случайностей не бывает, Онилия.

– Вот именно! Но это ещё не всё. Этот Медальон, который мы теперь охраняем по воле Рока, не тот.

– Как понять – не тот? Подделка?

– Не совсем. Не тот по сути. В общем, каким-то образом в нашем мире их два. Хотя должен быть один такой! И как он мог попасть к простым смертным? Как смертные узнали о нём? Роджер, здесь всё очень запутано. Даже мне не под силу разобраться. Я поговорила сегодня со Скорпионом, и он обещал немедленно связаться с нашими друзьями из Скомато: Чёрной Леди и Шрамом. Мы – то есть я, Скорпион и ребята начинают собственное расследование. Ты и Йэн будете иногда мне помогать, но ваша основная миссия – охранять Клот! Я не хочу, чтобы девочка пострадала. И не хочу, чтобы она узнавала правду. Не говори о нашем разговоре даже Йэну.

– Я понял тебя, – отозвался Роджер нарочито безмятежно и спокойно. Он снова повернулся к своему мясу и принялся дальше его разделывать.

***

– Быстро уходим! – Йэн сжал моё плечо.

Свет под дверью горел с мягким мерцанием. Послышались приближающиеся шаги.

Двух секунд нам хватило, чтобы спрятаться за ширму и проскользнуть за дверь. Она вела прямо в бильярдную. Когда мы очутились в бильярдной, Йэн стал закрывать дверь и поворачивать на щеколду – как будто я заперлась.

– Быстро засни! – шикнул он.

Я улеглась под плед с головой – якобы крепко сплю. Йэн присел рядом:

– Скоро Онилия может проверить тебя и меня. Я должен дежурить около узника, ты – спать. Правда, которую мы узнали, пока мало понятна. Посмотрим, как Онилия завтра нам её преподнесёт.

– Спасибо, что разбудил! – благодарно посмотрела я на вервольфа. – Терпеть не могу, когда что-то решается без меня!

– Я тоже. И Роджер. Будь уверена – он играл и гнул свою линию, уж я-то его знаю. Если Онилия замкнётся от нас, начнёт юлить, будь спокойна – мы выпотрошим из неё всю правду! Сюда идут. Я уйду через Тень.

Йэн исчез в темноте. Я услышала, как внезапно оборвались его шаги. Послышались шаги по коридору. Приоткрылась дверь, кто-то вошёл. Это был Роджер. Я обрадовалась и одновременно испугалась – сейчас придётся оправдываться, что я подслушивала.

– Ты не спишь, – тихо заявил он. – Не пытайся меня обмануть! Давай засыпай. Завтра довольно напряжённый день.

Я не двигалась и не отвечала. Легко же вампиры распознают спящих и бодрствующих! Роджер по-братски похлопал меня по плечу, поправил сползший плед и вышел. Знал ли он, что Йэн разбудил меня, и мы всё слышали? Наверняка! И его визит, кажется, показал, что он полностью на нашей стороне!

А что Онилия? Почему она так себя ведёт, пытается скрыть от меня правду? Полагает, что я желторотая салага и юнга? Ничего не понимаю. Кроме одного факта: я снова влипла в катавасию с Ключами.

Поддельный ключ

Скорпион вошёл в зал секретного клуба «Скомато». Он осмотрелся. Сегодня здесь много народу, однако не похоже, чтобы люди отдыхали. На сцене никто не играл. Все вели деловые беседы за своими столиками. Бармен предельно сосредоточенно считал что-то у себя на кассе. Уборщик Вангелис ходил между столами такой же сосредоточенной и деловой тенью. Скорпион отметил, что даже охранники снаружи – Боб и Таг – не перешучивались с ним и не играли в шашки, как они делали это обычно.

Обстановка «Скомато» напоминала военно-осадное положение. Никто, конечно же, не паниковал и не горевал, но и привычного веселья не заметно. Скорпион одновременно был доволен и недоволен. Доволен – потому что удостоверился только что лично, что Неофантомы и Шакалы готовы к бою. Недоволен – потому что желал ребятам, да и себе тоже мирного времени.