Невеста из Уайтчепела

В этот момент послышался скрип растворяющейся двери. Эмма отчего-то расстроилась этому обстоятельству, даже не отдавая себе отчета в этом.

– Вот и я! – Филл бодро закатился в кабинет. – Приветствую, мисс Эмма.

– Мистер Эссе, – Эмили вежливо поздоровалась. Вчера он, в самом деле, следовал за ней до самого пансиона, осмотрел ее жилье. При желании можно забраться даже в поместье, не то что в одну из комнат миссис Шарп. Ну что ж, Эмили нужно быть начеку даже во сне, это уже и так ясно.

– Роб, ты уже оповестил мисс Эмму? – спросил Филл у Роберта.

– Пока нет…– ответил инспектор Кент, и лоб его нахмурился.

– О чем оповестил? – не поняла Эмили. Она сразу решила, что произошло что-то нехорошее, и это от нее скрывается.

– У нас появился один замысел, как мы могли бы поймать старикашку Уолдри! – объявил Филл бодро. – Но замысел рискованный.

– Какой замысел? – в душе Эмили вспыхнул костер надежды. Если маньяк будет пойман, она сможет жить спокойно и счастливо, не подозревая в каждом мужчине пособника маньяка.

– Я пока не принял окончательного решения. Так что рано поднимать этот вопрос…– инспектор Кент явно не хотел обсуждать анонсированную задумку.

– Нет, давайте поднимем вопрос, – настояла Эмма, побудительно глядя то на сосредоточенного Роберта, то на словоохотливого Филла.

– Роб, у нас есть разрешение комиссара, – напомнил инспектор Эссе. – Это не означает, что мы должны действовать тотчас. Но, по крайней мере, обдумать идею мы можем.

– Давайте обдумаем! – Эмма истолковала слова Филла так: если о плане заговорили при ней, значит, требуется ее участие. – В чем суть?

– Суть в том, что нам нужна сенсация! – объявил Филл торжественно и малопонятно.

– Сенсация? – на лице Эмили проступило недоумение.

– Филл, пока рано говорить об этом…– Роберт тщетно старался остановить лавину. Его собеседники были настроены на обсуждение.

– Мистер Кент, прошу вас, не скрывайте от меня ничего, – попросила Эмили.

Роберт укоризненно оглядел Филла, словно упрекая того за неумение держать язык за зубами.

– Смысл такой: мы бросаем газетчикам наводку! – продолжал Филл воодушевленно. – Вроде того, что: «Уцелела единственная жертва! Она может опоздать Потрошителя! В пятницу будет пресс-конференция, на которой она даст свои показания!». В общем, мы объявим нечто, привлекающее внимание!

– Вы хотите, чтобы маньяк активизировался за эти несколько дней, предшествующие «пятнице»? – догадалась Эмма. – Ладно. Я согласна, – Эмили не стала ломаться. Хотя она боялась встретиться с маньяком снова. Но еще больше она опасалась, что его не найдут в ближайшее время. Ведь тогда ее шаткое положение растянется на неопределенный срок.

– Нет-нет, вы тут ни при чем, – вмешался Роберт. Да, этот план пришел ему на ум после вчерашних слов Эмили о том, что маньяка необходимо выманить. Но в его плане не предусматривалось ее в качестве действующего лица. – Для такого обычно привлекаются сотрудники полиции. Кто-то замаскируется под вас. И будет бродить от рынка и до вашего дома в ночи.

– Так не пойдет, Роб, мы же уже обсуждали это, – возразил Филл. – Ведь мы не знаем, а вдруг Уолдри уже следит за ней. И он заметит подмену. А этого нельзя допустить. Потому что у нас будет всего один шанс…– этими словами Филл выявил то противоречие, которое имелось в плане. Сразу стало ясно, отчего Роберт не хотел обсуждать этот план при Эмили.

– Риск слишком велик, – Роберт отрицательно покачал головой в знак того, что предложенный Филлом вариант его не устраивает. – Если мы не сможем защитить ее?

– Вы сможете, мистер Кент, – выразила уверенность вмешавшаяся в разговор Эмили. Не отдавая себе в том отчета, она была уверена в Роберте отчего-то. Возможно, потому что у него есть пистолет, он страж закона, он мужчина, в конце концов.

– Почему вы так легко соглашаетесь? Разве вы не боитесь? Это гигантский риск, – подчеркнул Роберт.

– Я боюсь только того, что мы не раскроем маньяка. Джеймс, пожалуйста! Тьфу! То есть Роберт! – Эмили было неловко, что она уже второй раз называет господина Кента чужим именем. Но что поделать, если сейчас ее больше всего занимает иностранец и его роль в этой мутной истории. В голове у нее постоянно вертится его имя. – Мистер Кент, давайте попробуем…Мне нечего бояться, если вы будете рядом…Вы же будете рядом? Так ведь?

– Я буду рядом, конечно, – ответил Роберт. И это прозвучало так мужественно, что Эмили даже улыбнулась. – Но я не всесилен.

– Все вместе мы справимся с этим! – поддержал Филл. – У меня как раз имеется приятель в печати…– вспомнил Филл. – Я пойду-покурю и вернусь.

Дверь за инспектором Эссе захлопнулась. Эмили смотрела на эту дверь, но видела не ее. Она видела ночную улицу, туманную и холодную. И по такой улице ей и придется идти.

– Как все это будет происходить? – заинтересовалась Эмили. – Я стану вызывающе бродить в ночи около своего дома, дабы подвигнуть Потрошителя напасть на меня с кинжалом? А вы с мистером Эссе будете сидеть в кустах?

– Скальпелем…– поправил Роберт.

– Что? – нахмурилась Эмили.

– Скальпелем…Потрошитель орудует скальпелем…– пояснил Роберт.

– А что же делать с Джеймсом? Не следует ли задержать его уже сегодня, чтобы он не помешал нам завтра? – Эмили сама не заметила, как уверовала в то, что Джеймс все-таки злодей. Хотя до сих пор ее мучили сомнения.

– Так, стоп, вы меня постоянно путаете…– инспектор Кент почесал затылок. – Давайте пока действовать по плану. Возможно, в ближайшие дни преступник окажется в руках полиции…Хотя я бы хотел заранее взглянуть на этого вашего Джеймса…– незаметно для самого себя, следователь и сам засомневался в непричастности иностранца.

– Это проще простого…– нашлась Эмили. – Сегодня вечером мы снова встречаемся: он зайдет за мной на рынок…Вы с мистером Эссе можете, как всегда, проследить из-за угла. Мне будет спокойнее, если Филл будет не один, а вместе с вами. Вас не отвлекут и не запугают, – Эмили почему-то была уверена, что Роберт неуязвим, хотя не видела его в деле. – Тем более что мистеру Эссе может понадобиться подмога. Помните, Уолдри орудовал не один, а с кучером! Их двое! А Филл один! Один! – настаивала Эмили.

– Пожалуй, вы правы. Сегодня я пойду вместе с Филлом, – согласился Роберт. Ему уже и самому хотелось поглядеть на Джеймса, ведь Эмили столь красочно описывала этого «иностранца».

– И в ближайшие два дня…Так ведь? Вы не бросите меня? – поспешила уточнить Эмили. Дни до «конференции» самые опасные.

– И в ближайшие два дня, конечно, как иначе, – уверил инспектор Кент.

****

Придя на рынок, Эмили поняла, что слишком увлеклась расследованием и не сегодня так завтра сляжет с нервным срывом. Нужно сделать паузу в тревожных размышлениях и заняться чем-нибудь полезным. Хотя бы разобраться со своими рыночными проблемами.

– Эй, Билл! – окликнула Эмили проходящего мимо громилу. – Подойди сюда, дело есть!

Замысел энергичной Эмили был нов для этого места. Она намеревалась сделать из грязного рынка громкий торг, приемлемый, скажем, даже для иностранцев! Сей базар должен перестать быть отвратным хотя бы потому, что она сама проводит здесь слишком много времени.

– Билли, твой рынок похож на хлев. В наш век это неприемлемо! И обязательно скажется на приросте прибыли, – высказала свою точку зрения Эмили. – Да ты только посмотри, как тут все дезорганизовано! – Эмили шла под руку с Биллом и указывала ему то налево, то направо. – Перво-наперво, мы должны все упорядочить. Провизия должна быть в одной части рынка, все остальное – в другой. А то мыслимое ли дело: живопись рядом с рыбой? Покупателю неясно, где и что искать. Нужны вывески. Я сама нарисую вывески! – озарилась Эмили. Одно дело малевать картины на редкого любителя, а другое дело – вывески. Ее талант наконец послужит общей пользе! – С тебя материалы, Билл, с меня – мастерство! И кстати, неделю аренды спеши с меня за эту услугу с вывесками…– деловито подчеркнула Эмили. – Да, и потом, Билли, оглянись, тут же натуральная помойка! Посмотри же сюда! – к башмачку Эмили, словно в подтверждение ее слов, прилипла какая-то бумажка. – Ты должен обязать всех торговцев – под угрозой штрафа или еще чего-то – следить за чистотой рабочего места. А в случае их разгильдяйства и неряшливости – для тебя это обернется дополнительными доходами, которые можно будет потратить на благоустройство рынка…

– Идея со штрафами неплоха, – согласился Билл. Все остальные предложенные новшества показались ему несущественными.

– Словно Кромвель и Томас Мор мы проведем реформацию! – шутливо пообещала Эмили, на что Билл усмехнулся. – А до тех пор приличный покупатель не принесет сюда сбережений. Разве что если он маньяк! Билли, ты бывал на Центральном рынке?

– Ну…– подтвердил Билл.

– Тогда вспомни: у них там все именно так, как я говорю, – упорствовала Эмили. – Преобразуем этот твой тошнотворный базар, и сюда хлынут арендаторы и покупатели. А это означает, что ты сможешь увеличить аренду. А я…Я буду твоим управляющим! И мы еще сделаем из этого отстойника главную ярмарку города!

– Я думал, ты хочешь быть художником, а не управляющим, – подколол Билл.

Сегодня Эмили не хотелось устраивать выставку из своих работ. Она нарисовала пару экспресс-портретов по полшиллинга за каждый. Что-то подсказывало ей – суета не главное сейчас в ее жизни. А главное – правильный курс.

К вечеру за ней зашел Джеймс. Он был одет элегантно, словно только что вышел с королевской аудиенции. Кроме того, кажется, он был в приподнятом настроении, хотя и несколько задумчив. Все это не укрылось от сверлящего взгляда Эмили. На этот раз Джеймс предложил, вопреки обыкновению, не идти куда-то в заведение, а просто прогуляться. Где-то неподалеку есть уютный парк. Погода сегодня выдалась ясная, так что лучше провести время на природе. Ведь, возможно, это один из последних погожих вечеров в этом году. Сам он, Джеймс, с экипажем, так что они быстро доберутся до места.