Ваустейнер

- Верно…

- Почему вы так отреагировали на его имя?

- Я хоть и под вашей защитой, господин, но господин Дарифон меня недолюбливает, да и ради вас он готов пойти на самые опасные поступки.

- То есть, мне можно на него положиться?

Старик нервно покачал головой и закрыл лицо дрожащей рукой.

- Н-нет, г-господин. Вам л-лучше никому не-не доверять.

- Он вам угрожал? – пытался понять реакцию Хариона Саша.

- Н-нет. Он и опасен, и властен. Я верю, что он за вас готов стоять горой, но если я стану вам не нужен, то он сможет вышвырнуть меня за пределы дворца. А там и защиты нет… И недруги найдутся.

- Не волнуйтесь, господин Харион… Я не позволю этому случиться. Вы с Гелаей знаете самый страшный секрет. Мне бы не хотелось, чтобы вы из-за него пострадали. Поэтому, пока я здесь, я сделаю всё, чтобы обезопасить вас, - сказал Саша и выпрямился.

- Х-хорошо, господин, - чуть ли не плача ответил старик. – Н-но вам и от нас лучше держаться стороной.

- Я знаю. Поэтому я найду способ вас защитить.

После этих слов Харион с блеском в глазах посмотрел на Сашу, и тот сразу понял – именно защиты и тёплых слов не хватает людям в этом холодном дворце.

- Так, вроде, остались Лема́р, Эди́ум и А́йко. Лемар отвечает за торговлю, и он человек... ну, в весе. Эдиум со шрамом на щеке и с выступающим подбородком. Он отвечает за разведку. И остался Айко. Его предки с далёких земель, поэтому у него такое странное имя. Отвечает за военную силу Ваустейнера. Он, как и Галион, выглядит обычно, - Саша взглянул на собеседника. – И как мне их отличить?

Харион задумался:

- Ну… Господин Галион немного сутулится. А ещё он светлее.

Саша хмыкнул, представив всех членов свиты. Наступила недолгая тишина – лекарь не осмеливался сбивать с раздумий своего молодого господина, а тот уставился в одну точку и с лёгкой дрожью перебирал пальцы на руках.

- Так что там с луро… с мытьём? – неожиданно произнёс молодой человек, пытаясь вытащить самого себя из надоедливых раздумий.

- Ох! Точно! – Харион начал быстро собираться на выход. – Служанка придёт к вам, когда всё будет готово. Погода уже смягчилась, лутрон должен быстро прогреться.

Старик поклонился и покинул покои. Саша остался наедине со своими мыслями. «Лутрон» - это слово ему было знакомо и чуждо одновременно. Он так хотел сказать простое «Ванна», но с ней же ощущалась острая боль. Боль ушедшего мира, от которого Саша сам отказался. Мира, в котором он знал все правила и мог выжить в суровых переменах. Тот мир, по сравнению с Ваустейнером, был для него родным, но очень болезненным. Настолько, что парень решился с ним навсегда попрощаться… Но он пожалел об этом. Каждый день для него в закрытой комнате длился целую вечность. Каждый человек, что входил к нему, оставался для Саши недосягаемым. Но теперь он вот-вот покинет эти тёмные деревянные стены, холодный пол и тусклые лампы. Большой мир пугал Сашу своей неизвестностью, но в то же время манил его. Большой мир ждал своего правителя.

Через некоторое время к Саше зашли служанки.

- Лутрон готов, ваше Превосходство, - сказала одна из них, даже не поднимая на него взгляд.

- Хорошо… - ответил он, стараясь не показывать растерянность. Саша не знал, где находится этот самый лутрон. – Только вы меня проводите. Мало ли, вдруг мне плохо станет.

Служанки повиновались. Молодой человек наконец вышел за пределы покоев. То, чего он больше всего хотел и боялся в течение недели, сбылось. Саша со страхом и интересом вслед за женщинами вышел в коридор. Длинные высокие коридоры казались парню холодными, неприветливыми. Возле двери стоял стражник, который даже глазом не пошевелил, чтобы посмотреть на своего господина. Молодой, но сдержанный воин, который честью и долгом служит во дворце, как и многие другие, которых Саша раз за разом встречал через несколько десятков метров. Молодой человек вместе со служанками дошёл до небольшой комнаты. В ней было настолько жарко, что в воздухе висел туман. Стены помещения, обшитые разноцветными керамическими плитками, покрылись мелкими каплями. Саша неуверенно шагнул внутрь, пытаясь найти хоть какую-нибудь знакомую вещь. Молодой человек затревожился и по привычке начал хаотично тереть нижнюю челюсть.

- Ваше Превосходство, ваша чистая одежда уже лежит на полке, - обратилась к Саше старшая из служанок.

Парень поднял голову и увидел над большой ёмкостью, которая напоминала ванну, полку с обещанной одеждой.

- Хорошо, - ответил он. – Благодарю.

Девушки испуганно поклонились и вышли из лутрона. Саша принялся раздеваться. Слой за слоем. Одежда снималась тяжело: ткань была грубой и неподатливой. Как только молодой человек оголил торс, он увидел много маленьких шрамов.

- Интересно, кто их тебе оставил? – тихо спросил он у тела уже покойного человека.

Саша сложил вещи в сторону и осторожно залез в воду, в которой плавали растёртые белые листья мыльнянки. Водица казалась парню приятно горячей и сладко пахнущей. Саша откинулся на край ванны и ненадолго прикрыл глаза. Он понимал, что после купаний его ждёт тяжёлый день.

- И как же вы моетесь то? – пробормотал молодой человек, пытаясь найти вокруг себя какое-нибудь мыло, и тут он обратил внимание на листья в воде. – Ну, вроде, приятно пахнут.

Саша тяжело вздохнул и начал натирать кожу листьями, в надежде смыть с себя грязь и пропитаться цветочным запахом.

- Угораздило же меня попасть сюда, - заворчал он, не чувствуя привычную пену. - Не чтоб куда-нибудь попроще… При «Белых» наверняка жить было бы чуть проще. Я хотя бы понимал, чем можно голову помыть.

Но тут заскрипела дверь, и в комнату вошёл высокий суровый мужчина, которого сопровождало несколько слуг. Нежданный гость пристально посмотрел на Сашу и, будто убедившись в чём-то, слегка смягчился:

- Как вы себя чувствуете, господин Линдиус?

Саша напряжённо выпрямился и, быстро осмотрев мужчину, отвернулся.

«Кто это может быть? Кто-то из свиты? Панаклип? Нет, у того бородавка. Может, Айко? Слишком воинственный вид… Но рост не тот. Дарифон? Высокий, суровый. Может быть, он… Или он вообще не из свиты?», - затараторил он про себя.

- Господин? – переживая, собеседник медленно пошёл к нему.

- Всё хорошо, господин Дарифон, - остановил его Саша, скрестив пальцы.

Тогда мужчина недоверчиво хмыкнул и сел напротив парня.

- Рад, что вы пошли на поправку, господин Линдиус. Как только я услышал от господина Хариона радостные вести о вашем выздоровлении, то сразу же направился на кухню. Вам приготовили ваши любимые пряники, - с этими словами Дарифон кивнул слуге, и тот, держа поднос с угощениями, шагнул вперёд.

- Я сейчас не голоден, спасибо.

- Вы волнуетесь? – угадал мужчина.

- Немного, - Саша решил не скрывать своих переживаний. – Я ведь... впервые на совет пойду.

Дарифон с пониманием покачал головой и встал со стула:

- До этого вы ведь только наблюдали со стороны, как проходят советы. А теперь вам придётся занять место господина Вандалиса. Я искренне понимаю ваши переживания.

Услышав это, Саша с надеждой взглянул на мужчину.

- Но вы можете положиться на меня. Вы ведь всегда так делали, - продолжил Дарифон.

- Сейчас будет решаться судьба целой страны, - с лёгкой дрожью в голосе ответил Саша.

- Но ведь мы вас готовили к этому, как и вашего брата и сестру, - мужчина взял пряник и подошёл к молодому человеку. – И свита нужна вам, чтобы как раз обсуждать любые вопросы перед принятием важных решений. Чтобы вы не ошибались, - он протянул парню десерт. – Считайте, что Ваустейнер как пряник.

- Необычное сравнение, однако, - шутливо подметил Саша и взял угощение.

- Возможно, - ответил тот. – Но согласитесь, что пряник без имбиря не был бы ароматным, а без сахара не был бы сладким. Так и здесь. Ваустейнер без вас как пряник без теста, а без нас – как без пряностей.

Саша тихо посмеялся, но слова мужчины показались ему интересными. «Ваустейнер как пряник», - подумал он и откусил кусочек. Сладкий и ароматный, жёсткий снаружи, но внутри мягкий и тёплый. Саша подумал, что Дарифон пусть и необычно, но очень точно сравнил страну с пряником. Ваустейнер, как и любое другое государство, должен быть таким: твёрдым для чужих, но мягким для своих. Сладким, а не горьким, чтобы жить в нём хотелось. И лишь надкусив пряник, можно понять, по вкусу ли он тебе или нет… Прямо как со страной – не познав её особенности, ты не сможешь сказать наверняка, по душе ли она тебе.

Дарифон некоторое время молча наблюдал за ним. Его взгляд задержался на пальцах Саши, сжимающих пряник. Когда парень спокойно откусил второй кусочек, на лице мужчины мелькнуло что-то похожее на облегчение.

- Вот и отлично, - тихо сказал Дарифон и кивнул слугам. - Отдыхайте, господин Линдиус. Через пару часов приедет вся свита, а вам нужны силы.

- Спасибо, господин Дарифон, - Саша тепло улыбнулся. – Только у меня есть одна просьба, перед тем, как вы уйдёте.

- Просьба? – заинтересовался тот.

- Да, - молодой человек немного замешкался и продолжил. – Оставьте мне, пожалуйста, пряники.

В ответ мужчина искренне улыбнулся:

- Как пожелаете, господин.

Дарифон чуть склонил голову и направился к выходу, но у самой двери он неожиданно остановился и обернулся. Он будто решил напоследок поддержать молодого господина:

- Помните, вы всегда можете на меня положиться.

Дверь закрылась за ним, и комната снова погрузилась в тишину. Саша откинулся назад и прикрыл глаза. Тревога, которая сжимала грудь ещё несколько минут назад, отступила. «Ваустейнер как пряник», - снова подумал парень и тихо усмехнулся, смотря на гору угощений, которую подготовил для него Дарифон.

Примечания