Она просила спасти вас

– Он больше похож на предсказание. Вряд ли ему бы поверили, как и ты не поверил моим словам о грядущей войне. Но именно благодаря тому, что я лично видела этот доклад и считаю его правдоподобным, я хочу подтвердить догадку МИ5. Это и есть причина убийства. Когда сегодня прочтёшь их заключение, не сомневайся в его верности.

– Я так понимаю, полиция больше не участвует в расследовании?

– Сведения, которыми апеллировал Министр, слишком секретны. Это уже дело разведки. О твоём праве доступа им известно. Но другие твои коллеги также отстраняются от этого дела. В понедельник тебя вызовут в Темз-Хауз[8 - Штаб-квартира МИ5.] и проведут с тобой беседу. У тебя попросят подписку о неразглашении. Предупредят, и я подтверждаю это, что дальнейшие сведения получать небезопасно. Так что есть время подумать, хочешь ли ты держать руку на пульсе. Твой пропуск даёт право знать многие вещи, но не обязывает это делать.

У Алекса есть ещё два дня на размышления. Хотя ответ очевиден: он должен участвовать в дальнейшем расследовании. Всего-то надо держать язык за зубами и не выдавать свою связь с МИ5. Дона распространит информацию, что дело передано в руки специальных агентов, и все посторонние лица отстранены.

– Будь по-твоему, – согласилась Полина. Доклад постоянному заместителю окончен. Здорово, что в его команде есть собственный шпион.

Они продолжили разговоры о политике. Алекс пытался подвести её к мысли призвать на помощь олимпийских родственников. Полина ещё немного приоткрыла завесу своей секретной миссии на земле. Родственники послали её сюда, чтобы подтолкнуть людей к верным шагам и решениям. Но применять физическое воздействие она не имеет права. Смертные сами должны урегулировать проблемы, грозящие изменению их численности. У них нет другого выбора. Либо дипломатия, либо смерть. И если они выберут второе, только тогда боги вмешаются. Причём сделают это не ради людей. А для спасения планеты. Гера так и заявила: она не против, если люди перебьют друг друга. Главное, не погубить при этом всё живое. Природу она в обиду не даст. Слова о матери олимпийцев вскружили Алексу голову. Полина ведь жила среди них, общалась с ними. Она посредник между ним и богами. Эта мысль часто отходила в его сознании за ширму повседневных забот, потому что, возникая внезапно и заполняя воображение, действительно могла свести с ума. В такие моменты он напоминал себе, что он – Эванс. В его крови и генах заложена способность общаться с внеземными формами жизни. Становилось легче, но ненамного. Чтобы отвлечься, он отправил с часов сообщение на телефон Полине. Она открыла документ.

– Ребекка нарисовала после твоего визита к нам. Решил, тебе понравится.

Полина рассматривала на экране фотографию рисунка. Факт его появления её не удивил. Но было приятно, что маленькая мисс Эванс неравнодушна к мистическим существам. Алекс попросил гаргулью об одолжении. Помог ей подняться с кресла, а сам встал сзади, разглядывая аккуратно сложенные крылья. Она не шевелилась. Разрешила ему прикоснуться. Он погрузил пальцы в нежные перья. Они приятно щекотали кожу и ласково окутывали бархатистой вуалью. Тогда Полина расправила крылья. Они простёрлись от стены до стены его кабинета. От восторга Алекс чуть не впал в религиозный экстаз – такое величие и такой свет разлились вокруг, захлестнув и его. Гаргулья знала, какой эффект производит её красота, поэтому в душе смеялась над смертным. Но их идиллии пришёл неожиданный конец. Дверь кабинета бесшумно открылась. Полина увидела это и в мгновение ока сложила крылья. Алекс тоже в следующий момент сообразил, что они не одни, поэтому инстинктивно прижался к спине гаргульи, обхватив её плечи, стараясь закрыть своим телом блеск золота.

В дверь просунулась голова мисс Виолетт. Она позже всех сообразила, что к чему, так как спала на ходу. Осмотрела их сквозь слипающиеся веки и пробормотала:

– Сэр, простите, сэр. Не знала, что вы не один. Я зайду попозже?

Алекс подался вперёд, отстраняя девушку. Он велел секретарше приготовить себе и ему кофе. А его гостье? Нет, она не хочет. Когда дверь снова закрылась, они не смогли сдержать смех. Пока Джо готовит кофе, у них есть время найти для Полины какой-нибудь плащ. Хорошо, что в одну из стен его кабинета встроен гардероб. Не переставая смеяться, они возились с одеждой.

– Что она могла подумать! – Переживала гаргулья. – В своё нерабочее время ты принимаешь у себя незнакомку, да ещё и обнимаешь её.

– По-моему, она ничего не поняла от неожиданности, – весело ответил Алекс. – А если и решила, что происходит что-то странное, я переубежу её. Меня больше интересует, зачем она пришла сегодня, да ещё в такую рань.

Оставив подругу наедине со своим компьютером, Алекс вышел из кабинета, чтобы за чашечкой кофе поболтать с подчинённой. Оказывается, когда она мирно спала, в 6:10 утра её разбудил телефонный звонок. Охранник Билли, её парень, взволнованно сообщил, что её шеф на работе. Не знает, важно ли это, но решил предупредить Джо на всякий случай. Мисс Виолетт тоже не поняла, важно это или нет. Но вскочила с кровати и примчалась на работу. Вдруг Алекс решил сегодня заняться делами, и ему понадобится помощь. Мистера Эванса до глубины души тронул этот рассказ. Он слушал её, преисполненный отеческой любви. Полина права, его секретарша – золотой человек. Не показывая своих истинных чувств, он ответил:

– Не знал, что вы с Билли пара. Ему повезло, – подмигнул он Джо. – Сожалею, что тебе пришлось пойти на такую жертву ради меня. Сегодня я здесь по личным делам, и ты можешь смело возвращаться домой.

Закончив фразу, Алекс осознал, что совершил оплошность, и мысленно расхохотался. При этом лицо его не утратило деловой серьёзности. Девушка посмотрела на него с сомнением. Она боялась говорить. Но и делать вид, что всё в порядке, глупо.

– Ваша гостья… – начала она. Алекс сжалился и сам всё разъяснил.

– Ты, должно быть, слышала, что я собираю команду для своего марш-броска в Женеву? Эта женщина – мой советник. С этого дня мы работаем вместе. Она редко будет здесь появляться, но она моя правая рука. Кстати, Джо, мы обсуждали других возможных кандидатов в команду, и пришли к выводу, что ты крайне необходима для нас.

– Правда?

Вовремя поданная информация сработала. Секретарша забыла обо всём, сосредоточившись на последней новости. С довольным лицом она бросилась пожимать руку постоянного заместителя, уверяя, что он никогда не пожалеет о своём решении. Она абсолютно предана ему. Алекс ответил на рукопожатие и сказал, что всегда знал это. Теперь он бы хотел представить Джо и Полину друг другу официально и отпустить девушку домой. Что он и сделал. Мисс Виолетт стеснялась смотреть на гаргулью, которая была на две головы выше неё, и постоянно опускала глаза, так что крыльев под плащом тем более не различила. У Билли заканчивалась ночная смена, и Джо дождалась его в холле, чтобы вернуться домой вместе.

– Как же глупо получилось, – сказал Алекс, когда она ушла. – Забыл закрыть дверь.

– Да уж, вполне могла нас застукать.

– Не представляю, как я объяснил бы ей, кто ты такая.

– Неподготовленному человеку такое не переварить, ты прав. Нам не стоит забывать об осторожности.

Гостеприимный хозяин предложил гаргулье позавтракать с ним и отправился в буфет. Полина же с его позволения стала просматривать рабочую почту, отвечая на письма в духе их новой политической линии. Когда Алекс вернулся с подносом, она отметила, что континентальный завтрак британцев – самая стабильная вещь на свете. Они принялись за еду. Во время трапезы человек не прекращал задавать вопросы, которые его сознание генерировало ежеминутно. Настоящие гаргульи не нуждаются в комфорте, тепле, пище, сне. А она? Полина может обходиться без всего перечисленного долгое время, но это лишь дело практики. Спать и есть ей приходится. И если в ней нет нужды кому-то из родственников, старается вести размеренную жизнь с распорядком дня и режимом питания. В случае необходимости, закалка позволяет ей преодолевать куда более тяжкие невзгоды, чем способен вынести обычный человек.

Божественность её заключается в сознании, а не в теле. У неё есть клыки, но они так малы, что совсем не заметны. Алекс посмотрел и согласился, что грозным оружием такие клыки быть не могут. Хотя они и выделяются отчётливее, чем у простых людей. Крылья, как она уже говорила, ей даровали. Если не делать маникюр, то когти отрастают вполне приличные. Они никогда не ломаются, какой бы длины ни были. Пожалуй, когти и есть её единственное природное оружие, передавшееся по наследству. Но она не воин, так что надобности в них нет. Кинжала, случись что, хватит. Золотые доспехи она тоже не носит. Бессмертна ли она? Нет. Она растёт, её тело меняется. Боль она тоже чувствует. Ей не чужды опасности окружающего мира. Летать со скоростью света не умеет. Это убьёт её. Но всё, что в её силах, использует по полной программе. Души она не читает. Но есть другой дар – исключительная эмпатия. Воспринимает заботы и чаяния других гораздо острее, чем собственные. Одним словом, Алекс может считать её недогаргульей, и будет прав. Она для него совсем не та, кем была Гару для инспектора Эванса. Просто очень умная напарница, умеющая летать. Постоянный заместитель отметил про себя, что это не так. Она для него нечто гораздо, гораздо большее.

– Сколько тебе лет?

– Двадцать три.

– Выходит, это библиотеки Афинополя научили тебя столь многому в такой короткий срок? – Поразился Эванс.

– Говорю же, моё сознание божественно. Я очень быстро всему учусь и способна обрабатывать любой объём информации в короткие сроки.

Их прервал звонок. Катрина спрашивала, как дела. Алекс поговорил с ней несколько минут, после чего обратился к напарнице. Он должен отвезти дочь на занятия в другой конец Лондона. К сожалению, ему придётся покинуть Полину на некоторое время. Они могли бы увидеться вечером. В том случае, если агенты не раскопают новые подробности об убийстве, предупредила его девушка. Иначе она будет находится возле них. Что ж, как бы там ни было, Алекс с нетерпением ждёт следующего свидания. Попросил её держать его в курсе своих планов.

Он вышел из машины возле своего дома, чтобы открыть дверь Ребекке. Та ловко запрыгнула на заднее сиденье и помахала маме. Алекс сделал тоже самое. Когда машина тронулась, Ребекка внимательно осмотрела его и спросила:

– Папа, сегодня ты тоже видел ангела?

– Почему ты так решила, милая? – Она начинала пугать его.

– Ты весь светишься изнутри.

Алекс осмотрел себя. Ничего необычного не обнаружил. Его ребёнок и его напарница стоили друг друга. Он что-то пробормотал в ответ, пытаясь переключить внимание дочери на её дела. Какое счастье, оставшуюся дорогу она болтала о своих друзьях, больше не возвращаясь к теме ангелов.

По дороге Алекс вспомнил о многих местах, которые следовало посетить, но всегда не хватало времени. Высадив Ребекку, он велел Джеку прокатить его по всем пунктам. Урок дочери закончится через 2 часа, а потом они вместе вернутся домой.

Глядя в забрызганное дождём окно, он думал, как круто изменилась его жизнь за последние три дня. Всё, что казалось закономерным и надёжным, встало с ног на голову. Чиновник часто слышал истории про людей, которые по роковой нелепости, трагической случайности внезапно лишались привычного уклада жизни, домов, родных. Он помогал им, сочувствовал, произносил речи, но по-настоящему никогда не соотносил себя с ними. Большая политика с юношеских лет закалила его характер и воспитала в нём необходимую долю цинизма, позволяющую держаться на плаву среди изменчивого моря манипуляций. Не показывать другим свои чувства. Всегда держаться уверенно. Говорить без сомнения. Тренировать перед зеркалом жесты и мимику. Всегда безупречно одеваться. Хранить баланс между подчёркнутой предупредительностью и надменностью. “Лидера видно по взгляду”, – учил его Робин Гарет, когда Алекс только пришёл в Министерство. – “Если не можешь побороть сомнений, не показывайся на людях. Выходи к ним только тогда, когда почувствуешь себя единственным и непогрешимым носителем Истины”. И Алекс Эванс долгое время таковым себя ощущал. Он возводил карьеру, как Бог творил мир, быстро и уверенно. Он создал семью на основе высоких моральных принципов. Для него не существовало тайного или запретного. Но среди всего этого он отбирал лишь те семена, что давали качественные плоды. Сочетание расчётливости и морали вело его по жизни до недавнего времени. И не было оснований полагать, что этот курс неверный. Провидение вмешалось, как всегда, внезапно. Пророчица принесла ему дурные вести и заставила алкать большего, чем он рассчитывал приобрести. Она сначала отвергла идею выбора судьбы, потом стала диктовать волю богов. Единственный её аргумент – его избранность. Но кем и почему он избран? Из-за тайных знаний и связей? Из-за талантов, которые ещё не открылись, или он думает, что не открылись в нём? Его заставляют принимать слишком поспешные решения на основе столь скудных сведений. Известно, что высшие существа всегда имеют свои цели, когда просят о помощи человека. Его прадедушку фактически наняли работать на божественную семью. У них был конкретный враг, чёткая цель. Полина же сошла с небес и заявила, что это Алекс нуждается в её помощи. У неё есть идеи. Но нет цели. Допустим, она сделает постоянного заместителя Генсеком ООН. Что дальше? Для чего всё это? По её плану, Алекс сам поймёт, что делать, когда взойдёт на трибуну в этой должности. А ведь он даже не знает, за что они борются, и кто их враги. Предположим, скоро проблема сама себя обозначит. Если её вызовут разногласия среди народов, то за стол переговоров сядут конкретные люди. Он увидит их лица и узнает имена. С любым врагом можно договорится, Алекс был убеждён в этом. Только бы сесть за стол. Только бы выслушать позицию всех оппонентов. Только бы гаргулья оказалась права. Чтобы действовать, Алексу нужна цель. Пока он лишь слепая пешка в обещанном процессе, который, по словам Полины, уже запущен.

Кружа по городу, политик сам себя уговорил довериться существу и посмотреть, что из этого последует. Уверенный в том, что всегда можно “оставить дверь выхода открытой” и в любой момент отменить последние изменения, как технические настройки, он немного успокоился. Вспомнил, что у него теперь есть номер гаргульи, отправил ей сообщение.

Джек добросовестно терпел двухчасовое молчание шефа. Но в конце концов не выдержал и обратился к нему:

– Ты сегодня задумчивый. Проблемы из-за перестановок в Министерстве?

Подобные разговоры с молодым Эвансом были обычным делом для его шофёра. Алекс делился с Джеком переживаниями, как рабочими, так и личными. Пресловутая доля надменности, что делала его лидером, не позволяла афишировать этот факт, но по сути они были друзьями. И не только интерес к технике сближал их. У Джека открытая душа, он обладает завидным терпением и умеет слушать. Говорит лишь то, что ему положено, и лишь тогда, когда просят. Если Алекс увлекался в своих жалобах и выдавал секретную информацию, можно было не сомневаться, что именно эту фразу Джек пропустит мимо ушей, сфокусировавшись на трафике. А потом переспросит для приличия, но не настойчиво.

– Пока что все ждут решения короля. Будет ли пожизненность должности распространяться на нового Министра. Или это была временная акция, как способ воздать Гарету по заслугам. Это главный вопрос на ближайшем заседании Кабинета Министров. Если король снимет привилегию с поста, то назначат дату выборов. Вот тогда начнётся бойня.

– А если не снимет?

– Тогда Парламент обязан будет отправить ему на рассмотрение список кандидатов. Последнее слово за королём.

– В любом случае, вас это не коснётся?

– Ты прав. Я ухожу из МИДа. Но хватит обо мне. Ты тоже последнее время молчалив. Что нового у тебя происходит за пределами салона этой машины?

Джек признался, что Шевроле Алекса отнимает у него всё больше и больше сил. Машине за 20 лет, она просит внимания. Не хочет ли шеф поменять транспорт? Ведь на первом месте должна стоять безопасность, а не ностальгия. Алекс обещал подумать. Пока что счета за ремонт его не волнуют, Шевроле ещё не изжила себя. Тогда Джек поделился радостной новостью. Он нашёл в одном старом гараже останки Понтиака GTO 1966 года. Ни мотора, ни внутренностей салона нет. Про колёса и говорить нечего. Можно лишь предположить, что машина была красного цвета. Но пройти мимо Джек не смог. Уже третью неделю он все выходные реставрирует автомобиль в гараже отца. Воссоздаёт эпоху по крупицам. 129 лет разницы в возрасте уже сократились до 50. Машина почти обрела прежний внешний вид. Тяжелее будет заставить её снова двигаться. Но ничего. Он нашёл в интернете заводские чертежи мотора и всех деталей, глядишь, сможет их воссоздать. Эванса впечатлил рассказ. Джек славился своим умением воскрешать машины со свалок. Автослесарное дело он стал осваивать в восемь лет, помогая отцу. А ретро-автомобилями увлёкся в 25. По-началу его вдохновляли только новейшие марки. За следующие пять лет Джек восстановил и продал уже восемь древних автомобилей, которые выглядели и работали идеально. Ещё, добавил шофёр, у него новая девушка.

– Поздравляю! – Искренне обрадовался пассажир. – Она не ревнует тебя к машинам, как предыдущая?

– На этот раз повезло. Такая же повёрнутая на металле, как я. Собираюсь обучить её кое-каким штукам, чтобы мы могли больше времени проводить вместе, в гараже.