Вожделенная тайна

– Да… ? грустно подтвердил Солк и задумчиво уставился в окно.

Серый дождь стекал по стеклу, размывая очертания пейзажа. Солк не вытерпел.

– Тебе нравится дождь?

– Успокаивает, ? пояснил Майкос. Затем взял в руку «тарелочку» со стола, прикоснулся пальцем в трёх местах. Окно превратилось в картину морского побережья. ? Такой вид лучше?

Солк вместо ответа задал новый вопрос:

– Ты нервничаешь?

– Нет. Я планирую речь на предстоящем Большом Совете. Мне поручено дать конкретные рекомендации по демографии.

– Да, сложная тема. Не завидую.

– Кстати, ? оживился Майкос, ? рекомендуют увеличить число членов Совета до тринадцати, вместо нынешних семи. Я могу порекомендовать тебя. Согласишься?

– Нет, ? покачал головой Солк. ? Я заинтересован в адаптации Летоса. Вначале мне показалось неперспективным это занятие, но теперь я готов принять вызов.

– Вызов?!

– Вызов сложной задачи или обстоятельств, можно сказать.

– Что ж ? дерзай! Надеюсь, справишься… У тебя только эта тема разговора?

– Да, ? непривычно вздохнул вечно собранный Солк.

На этом приятели расстались. Солк энергично вышел без лишних слов.

Он направлялся по коридору к самому концу, где раскрытая ниша лифта словно поджидала его. Мозг находил оптимальное решение для работы с учеником. Мыслительный процесс продолжился в цилиндрической капсуле лифта, бесшумно скользящего вниз. В коридоре первого этажа возле двери Летоса окончательно утвердился план действий. Солк вошёл в овал двери спокойным и решительно настроенным.

Всё же лёгкое недоразумение обескуражило наставника: Летос не спал. Мальчик сидел на ложе и тёр глаза, а должен был, по программе усыпления, провести не менее двух часов в бессознательном состоянии.

Солк приблизился и осторожно тронул за плечо подопечного.

– Летос, тебя кто-то разбудил?

Мальчик поднял глаза, поморгал и показал пальцем на окно.

– Видны звёзды, значит, я очень долго спал.

– Нет, мой друг, ты забыл, что при засыпании окно автоматически проецирует ночной пейзаж.

– Я и не знал, ? заверил Летос, ? но любопытно: как это работает?

– Вот смотри, ? Солк взял тарелочку-пульт со стола и подошёл вплотную к ученику. ? Эти три кнопочки управляют окном. Включаем, жмём вторую… для выбора.

Перед изумлённым мальчиком возник прозрачный экран с символами и надписями. Солк продолжил объяснять:

– Прикасаемся пальцем к тому символу, который символизирует погоду. Давай-ка выберем ясную безветренную пору, скажем… в лесу. Третья кнопка выбирает время суток.

Солк нажал кнопку, и на окне, как на экране, отобразился лесной пейзаж. Среди деревьев местами возвышались здания, которые Летос видел в окно до сна.

Летос встал с кровати и, завороженно округлив глаза, приблизился к окну. Его ложе плавно возвратилось в вертикальное положение. Мальчик долго наблюдал странную картину, наконец глянул на руководителя.

– А на самом деле?

– Вот кнопка отмены экрана. Окно превращается в… обычное окно.

Солк нажал ? лес плавно растворился. За окном привычно виднелись здания, пустынная улица и солнце, которое, по мнению мальчика, ничуть не сдвинулось на небосклоне.

– Я думал: уже вечер, а солнце всё там же. Выходит, я и не спал вовсе?

– Выходит ? так. Поспишь, когда захочешь. Вот кнопка управления лежанкой.

Солк положил пульт на стол. Он решил, что правдивую информацию нужно давать дозировано, исключая преждевременную. Говорить правду, но не до конца ? таков его план.

– Теперь ознакомимся с твоим домом. ? Наставник шагнул к стене правее кровати, где окантовка подсказывала о двери. ? Прикоснись вот здесь к стене.

Летос приблизился и решительно надавил на стену. Открылся вход, и глазам представилась ванная комната с душевым устройством, зеркалом и множеством баночек, коробочек, флаконов. Летос глядел заинтересованно, но непонимающе.

– Смотри: на этих предметах изображены подсказки: вот крем для рук, это для полоскания рта… Только это не главное. У тебя есть помощник. Просто спроси вслух ? и тебе подскажут. Попробуй.

Летос посмотрел по сторонам, подумал и спросил:

– Эй, помощник, как сменить одежду?

Неожиданно для мальчика прямо в стене ванной открылась ниша. На полочке внутри лежал точно такой же комбинезон. Голосовой помощник прокомментировал: «Возьмите свежую, переодевшись, положите использованную туда же».

– Надо же! ? воскликнул мальчик. Взял в руки новую одежду, прислонил к себе: тот же цвет. ? Всегда одинаковая?

– Конечно. Специальный материал, удобный во всех отношениях.

– Понятно. ? Летос вышел из ванной. Стена закрылась. ? Что ещё мне надо бы знать?.. Ах, да! Я проголодался.

– Обед через пятнадцать минут. Впрочем, пойдём сейчас. По пути покажу и расскажу кое-что.

Они вышли из комнаты, через несколько шагов Летос оглянулся: овальная окантовка двери лишь чуть-чуть выступала над поверхностью стены.

– Я смогу попасть в комнату один?

– Конечно же. Просто прикоснись. Не нужно сильно давить, как это проделал при входе в ванную. У тебя даже палец побелел.

Солк улыбнулся глядевшему на него мальчику и дружелюбно потрепал его волосы. Жест раскрепостил Летоса окончательно. Он повеселел и беззаботно поглядывал вокруг. Правда, смотреть было не на что: пустынный коридор и лишь они вдвоём.

– А где другие? Почему никого не видим?

– Скоро увидишь.