Вожделенная тайна

– Что там? ? заинтересовался мальчик зияющей пустотой открытого лифта.

– Вход на другие этажи, ? уклончиво ответил Солк. ? Позже покажу. Сейчас объясню, как у нас устроено питание.

– О чём это ты? ? простодушно спросил Летос.

Солк на мгновение задумался: стоило ли призвать мальчика к уважительному отношению, то есть обращаться на «вы». Вспомнил, что обещал Летосу дружбу, а друзья общаются запросто. Поэтому Солк молчаливо согласился с прозвучавшим «ты».

– О еде, конечно. Здесь эта процедура организована.

– А если проще сказать? ? не задумываясь выпалил мальчуган.

Солка охватил приступ смеха, которому он сам удивился: столько лет минуло с поры беззаботной юности! Позже его серьёзная деятельность не оставляла времени на веселье. Наставник мысленно выразил похвалу: «Вот так ученик!»

– Проще, говоришь? Все обитатели этого дома едят в одном месте. Мы называем это помещение столовой ? так принято было очень давно. Название оправдывает себя в тех стенах. Увидишь. Вот уже скоро откроются двери, и со всех этажей обитатели придут насыщаться. Понял?

– Что ж непонятного?!

До лифта оставалось немного, но взрослый и мальчик свернули налево в другой коридор. Здесь уже не было овальных окантовок входов. Двери в столовую представляли из себя две большие створки, сомкнутые посредине. Летос надавил на одну из них но ничего не произошло.

– Придётся подождать, ? сказал Солк.

– Кстати, обещал по пути кое-что показать, ? напомнил мальчик.

– Покажу.

Солк обернулся к противоположной стене и провёл по ней рукой. Поверхность стала прозрачной, и взору предстала другая улица. Летос, казалось, не удивился на этот раз. Мальчик задумался, что отобразилось на его лбу. Солк поспешил с пояснениями, опасаясь новых вопросов, которые, как не трудно догадаться, вновь овладели мыслями подопечного. Менять тему, отвлекать внимание ? второй пункт программы Солка.

– Большинство из этих зданий ? научные и технические заведения. Вон там подальше видно невысокое строение. В нём выращивают овощи и фрукты… Когда подрастёшь и заинтересуешься какой-либо деятельностью, будешь работать в одном из таких зданий.

– Солк, ты объясняешь как-то сложно, мудрёными словами и неинтересно… А вот меня удивляет другое: где я…

– Летос! Пройдёт совсем немного времени и ты, вместо пояснений, наяву увидишь, что где делается. Прояви терпение!

– Хорошо, подожду. А раньше…

– Всё! Открывается столовая. Идём!

Солк взял мальчика за руку и энергично повёл в открывшуюся дверь. Летос замолк, увлекаемый сильной рукой. Взору предстала закругляющаяся витрина с ячейками, в которых лежали упакованные наборы продуктов. Ячейки закрывались прозрачными дверцами с надписями. Солк повёл мальчика вдоль витрины, чтобы стало понятно устройство столовой. Центр помещения занимала круговая витрина. Вдоль стен располагались столики с сиденьями. Солк с Летосом вошли первыми. Они обошли больше половины круга, когда в другие двери начали входить люди разных возрастов. Все они выглядели одинаково одетыми. Летос наблюдал за действиями таких же как он детей. Они спокойно брали еду, привычными движениями сдвигая дверцы. На пустое место в ячейке выдвигался аналогичный контейнер. Люди усаживались за столики, распаковывали набор и принимались есть. Один ребёнок несколько секунд пристально глядел на Летоса, потом, словно очнувшись, поспешил к столику. Солк окликнул отставшего Летоса:

– Начнём выбирать? Читать ты, как я понимаю, не умеешь ещё. Я буду подсказывать. Вот здесь суп с овощами, рыба и сок… Это ? рыбный суп, овощи с креветками и сок. Здесь…

– Хочу… ? Летос начал решительно, но будто запнулся. Казалось, он вначале хотел уже назвать желанное блюдо, но забыл, как называется.

Солк подождал пару секунд, потом взял два набора.

– Вижу, ты не знаком с предлагаемыми продуктами. Давай сегодня я выберу. Потом ты всё попробуешь и найдёшь любимое.

Солк направился к столу…

После столовой в комнате Летоса наставник давал указания.

– Итак, спать и заниматься другими делами будешь один. Что именно и когда нужно делать ? напомнит Голос. Дорогу в столовую, надеюсь, запомнил?

– Ага, ? кивнул мальчик.

– Обучение частично проводится отдельно. Включится этот монитор. Твоя задача: слушать и выполнять. Прошу не лениться! Я буду навещать тебя. Чем усерднее будешь заниматься, тем успешнее получится жизнь. Лентяям, как понимаешь, ничего хорошего не достаётся.

– Можно выходить туда… на улицу? ? неожиданно спросил мальчик.

Солк вздрогнул, но спокойно заверил:

– На прогулки будете ходить сообща после коллективных занятий. Уже скоро… Кстати, ты же ещё ребёнок, в смысле не такой уж взрослый человек…

Летос с немым вопросом уставился на руководителя.

– Хочется развлечься ? в этом поможет экран. Нажми вот эту кнопку на пульте и смотри весёлые приключения. Мне же пора своими делами заняться. Я пойду.

Солк погладил мальчика по голове и вышел. Летос, оставшись в одиночестве, озадаченно взирал по сторонам несколько мгновений. По лицу пробежали тревожные тени, но вскоре исчезли. Мальчик заинтересованно нажал кнопку пульта. На мониторе запрыгали зверюшки, начались их бестолковые занятия. Летос подумал и, догадавшись, спросил:

– Голос, как выбирать… вот на этом?

– Скажи: «следующее», ? отозвался беспристрастный помощник.

Летос выбирал и смотрел бесконечно долго, пока его не остановил призыв:

– Пора идти в ванную и затем готовиться ко сну.

Летос встал из-за стола. На мониторе тут же исчезло изображение. Мальчик прикоснулся к стене ванной, но входить не стал. Он задержался для пришедшего на ум вопроса:

– Голос, где я жил раньше?

– Информация мне не известна, ? прозвучало в ответ.

Летос задумчиво вошёл в ванную…

Целый месяц Летос занимался один в своей комнате. На экране человек в таком же одеянии учил мальчика читать, выполнять арифметические действия. Порой Летосу казалось, что он уже знает это, особенно при изучении действий с числами. Да и буквы он, оказывается, быстро вспоминал, когда их называл человек с экрана. Подобные открытия удивляли мальчика. Только Летос вскоре перестал задавать себе вопросы о своей прошлой жизни. Иногда ему думалось: была ли вообще его жизнь до появления Солка. Наставник ежедневно заходил, много рассказывал, в основном повторял сказанное учителем с экрана. Солк всячески старался не допускать ненужных вопросов Летоса, умело переводя стрелки на другое направление разговора…

Наконец настало время приобщать мальчика к обществу. Солк привёл Летоса в большой зал, где за оборудованными столами разместились десятка два детей близкого возраста. Новичок даже растерялся от такого количества похожих на него детей. Раньше он встречал по нескольку человек в столовой, только они появлялись в дверях, проходили мимо, насытившись, спешили по своим делам, не останавливаясь рядом. А теперь вот они: сидят совсем близко. Из присутствующих учеников лишь один оглянулся, почувствовав приход чуть опоздавшего. Услышать в этом здании можно было только голос или иной звук, издаваемый человеком. Шаги, открывание дверей происходили беззвучно, благодаря материалам обуви, да и всего здания. Итак, Летос обратил внимание на смотревшего ученика. Обмен взглядами продолжался всего мгновение. Летос успел вспомнить, что этот ребёнок также глядел на него при первом посещении столовой. Только осознал факт, ничего не предполагая. Солк тем временем подвёл Летоса к свободному месту за одним из задних столов.

– Это твоё место. Здесь ты пройдёшь следующий курс обучения. Так же внимательно слушай учителей, ответственно относись к заданиям.

Солк напутственно погладил по макушке, намереваясь уйти.

– Учитель, ? обратился Летос, ? мне можно спрашивать у… остальных имена? Можно вместе смотреть развлекательные программы?

– Думаю, можно. Но прежде ведь стоит хорошо узнать того, с кем желаешь проводить время. Если нет общих интересов, то вам будет скучно вместе. А ты, наверное, ещё сам не определился со своими интересами. Только начинаешь познавать мир, и чем заняты люди в нём. Помни, что главное предназначение человека ? изучать всё вокруг. Стремись к знаниям, а веселье ? это ничтожная часть жизни.

Солк внутренне отметил с сожалением, что не прочь бы вернуть ушедшие годы, которые он потратил на науку и недополучил именно веселья. Оттого и друзей нет ? только единомышленники в теории и практике научных изысканий. Летос, в свою очередь, подумал о недогадливости руководителя о его познаниях. Он чуть не проговорился о своих тайных увлечениях: его пульт-тарелочку, оказывается, можно использовать не только для выполнения бытовых команд. Только Летос старался в присутствии наставника даже не думать о своём занятии, которым он увлекался, оставаясь наедине в своей комнате. «Пусть думает, что я ещё не совсем смышлёный», ? хитрил мальчик. Он подозревал, что шапочка-причёска на голове Солка ? это тоже прибор, и он, наверное, позволяет человеку управлять дверями, стенами и даже воздействовать на людей. Мальчик ещё не утвердился в догадке, но всегда внимательно следил за Солком и его действиями…