Буря

Алекс вздохнула и посмотрела на Кайла. Их глаза встретились на секунду, и затем она твердо кивнула.

– Хорошо, – сказала она. – Джо, как думаешь, у нас есть время до завтра?

– Да, похоже на то, – ответил тот. – Если выедем до рассвета, то успеем добраться до Воркуты.

– Значит, так и сделаем. Сейчас нам нужно отдохнуть. Тебе, особенно, Кайл.

Кайл не возразил. Алекс встала и продолжила:

– Время еще есть. Кайл, ты посиди здесь, приведи себя в порядок. Поешь, поспи. Мы с Джо посмотрим, что еще можно сделать. И, заодно, найдем нашего водителя. Он должен быть где-то рядом.

– Пока ходим, можно еще зайди к Ваське, мяснику, – Джо указал на двухэтажный дом у центра деревни. – Если уж и он ничего не знает, тогда можем уезжать с чистой душой.

– Хорошая идея, так и сделаем, – кивнула Алекс. – Кайл, ты за?

Тот молча кивнул.

– Отлично. Тогда пойдем. Не будем терять ни минуты.

Спустившись, Джо пересказал их план Славе, после чего они вышли на улицу. Ветер был острым, и Алекс поглубже зарылась в ворот куртки, чтобы защитить кожу. Она никогда раньше не думала, что снег может так сильно резать. Она бы не удивилась, если после этой поездки у нее останутся шрамы на щеках. Уж в эту историю ее родители точно не поверят. Им было трудно принять, что шов на руке у нее остался от столкновения с накачанным наркотиками сыном местного графа. То было интересное дело, это уж точно.

– Странный этот Кайл, – сказал Джо, пока они шли к мяснику.

Алекс пожала плечами.

– Это все из-за брата, – сказала она. – Раньше он таким не был.

– Раньше? Ты его знаешь?

– Знала, – Алекс прикусила губу, пытаясь подобрать нужные слова. – Мы были друзьями в детстве. Я, Кайл и Эрик.

– Сейчас по вам не скажешь, – усмехнулся Джо.

Алекс не стала отвечать. Она по-прежнему не могла понять, что произошло с Кайлом. Ей была неприятна идея, что он мог просто так про нее забыть, ведь они были так близки. Три урагана, как говорила ее мать. Алекс даже помнила, как они впервые встретились.

Она была совсем еще маленькой, лет восемь, не больше. Тогда был тихий, теплый вечер. Середина лета. Ее родители снова спорили о чем-то, в чем она еще не разбиралась. Их голоса становились все громче и громче, и маленькая Алекс не могла больше их слушать. У нее не было наушников, и музыка не могла спасти ее, как в подростковые годы. Но, к ее счастью, дом был небольшой. Она заперла дверь в свою комнату, открыла окно и тихо спрыгнула на землю. Ей пришлось прикусить язык, чтобы не застонать от боли. Но она была в порядке. Убедившись, что все еще может двигаться, она встала и побежала в лес.

До него было рукой подать. Алекс с родителями жили на военной базе, из-за работы отца. Она часто гуляла по лесу, но никогда не заходила особо далеко, оставаясь на опушке. Лазала по деревьям, тихо смотрела на птиц и белок. Однажды ей удалось разглядеть пробегающего вдалеке оленя. Хотя, может, ей показалось. Лес ей всегда нравился. Детей на базе почти не было, а там она могла делать все, что захочет.

В тот раз она забежала глубже, чем хотела. Было темно, тяжелые кроны скрывали лучи заката, и густая трава превращала звуки вокруг во что-то нереальное, льющееся извне. Сперва она бежала по своей тропинке, но ее перегородило упавшее во время недавнего шторма дерево, и она не могла на него забраться. Попыталась пойти в обход. Сошла с тропы.

Она не была уверена, сколько времени ушло, прежде чем она остановилась и поняла, что заблудилась. Она огляделась вокруг и не увидела ничего, кроме старых деревьев – грозных великанов, скучающими взглядами смотрящих на девочку, случайно зашедшую в их сонливое царство. Где-то вдалеке прокричала сова. Бабушка всегда говорила, что зов совы – плохой знак.

Маленькая Алекс попыталась позвать на помощь, но трава и листья проглотили ее голос. Она попыталась выбраться из зарослей, но только ушла глубже в лес, где она уже не могла видеть свои лодыжки. Вокруг нее были звуки, которые она могла лишь смутно приписать тому или иному животному. Некоторые из них, как ей казалось, и вовсе шли от странных существ, живущих глубоко под землей и выползающих через скрытые норы в гнилых пнях под покровом таких же теплых и неторопливых вечеров. Она не знала, где была и куда должна была идти. Деревья стеной окружили ее, и она была лишь крошечной пленницей в темном лабиринте.

Она упала на голые колени, закрыла лицо тонкими ладонями и заплакала. Она пыталась позвать маму и папу или дядю Гэри, ее учителя, но голос застрял где-то посреди глотки, и на волю вырывались лишь сдавленные стоны. Она снова оказалась одна, как в тот раз, когда она спустилась в подвал, и ее мама случайно заперла ее в темноте, и она кричала и стучала, и кричала, но никто не отвечал, потому что мама уснула, просто немного выпила и уснула, и в этом не было ничего плохого, ведь все хотят иногда отдохнуть, особенно мама, ведь она только и делает, что смотрит за тобой, Алекс, а ты вечно все ломаешь и гремишь, и не даешь ей нормально поспать.

– Ты кто? Откуда ты в нашем лесу?

Тот голос вернул ее в реальность. Маленькая Алекс подняла голову и огляделась. Сперва ей показалось, что сами деревья с ней заговорили, но потом она увидела настоящий источник голоса.

На ветках одного из деревьев сидели двое мальчишек, один немного старше другого. Оба были грязными и взъерошенными, и их лица словно светились изнутри. Один из них широко улыбался. Другой – младший, примерно ее возраста – просто смотрел, и в его глазах играли искры любопытства.

– Ну? – повторил старший. – Чего молчишь?

Она внезапно поняла, что слезы перестали лить из ее глаз, и она снова может говорить.

– Я потерялась, – пролепетала она.

– Ты чего? – наклонил голову мальчик. – Не слышу!

– Потерялась, – чуть громче сказала Алекс.

– А, вон оно что! – кивнул он. Он повернулся к своему напарнику и сказал: – Что думаешь, Кайл?

– Нельзя ее тут оставлять, – подумав, ответил младший. – Ты только посмотри на нее. Слишком чистая.

– Ты с базы, да? – спросил старший.

Алекс кивнула.

– Как тебя звать?

– Алекс Пирс. А вас?

Старший каким-то образом смог улыбнуться еще шире и спрыгнул с дерева, ловко приземлившись на ноги. Мальчик по имени Кайл спустился более осторожно, хватаясь за ветки ниже.

– Я – Эрик Хэрроу! – гордо заявил очевидный лидер. – А этот – мой брат-недотепа, Кайл!

– Я не недотепа, – неуверенно сказал Кайл.

Алекс осознала, что все еще стоит на коленях, и заставила себя подняться и отряхнуть юбку. Страх, всего минуту назад переполнявший ее, исчез и уступил место неутолимому интересу. Кто эти ребята? Откуда они? Она никогда не видела их на базе.

– Как тебе такая идея, Алекс, – продолжал Эрик. – Мы отведем тебя обратно к базе. А ты никому не расскажешь про нас. Пойдет?

– Почему не рассказывать?

Братья переглянулись и засмеялись. Алекс не понимала, что смешного было в ее вопросе, но не стала переспрашивать. Что-то подсказывало ей, что у них есть свои причины.

– Так что? – повторил Эрик. – Согласна?

У нее не было другого выбора. Сама она бы никогда не нашла выход из леса. Вопреки всем урокам дяди Гэри и папы, она кивнула.

– Вот и славно! – хлопнул ладонями Эрик. – Тогда пошли! Кайл, за мной!

– Сам знаю, – слабо отозвался младший брат.

Эрик шел впереди, а Кайл был рядом и держал ее за руку, чтобы она снова не потерялась. Она была уверена, что и сама сможет следить за ними, но не посмела спорить с хозяевами леса. В них было что-то необычное. Что-то, чего не было ни у одного другого человека на базе – ребенка или взрослого.