Красная комната. Бархат

– Она еще не в полной мере осознала, что теряет, – промурлыкал Грег, и в этой фразе был слишком очевидный подтекст, на который вампир отреагировал моментально.

– Заткни свою пасть, шавка, – прошипел он почти спокойно.

– А то что? – с вызовом спросил барон.

– Порву, – также спокойно ответил вампир, но его собеседник рассмеялся и зло выплюнул:

– Что ж ты не порвал раньше, когда я трахал твою невесту.

Аринн закусила губу, чтобы не вскрикнуть от удивления. Святые хранители, да это же тот самый барон. Оборотень! Семейство фой Мауш пыталось замять скандал, но он все равно вылезал изо всех щелей. Конечно, такая новость, такая сенсация – глава оборотней увел невесту главы вампиров. Столько благодатной почвы для сплетен Нью-Касл не получал никогда. Имя Росса фой Мауш трепали на каждом углу.

Но находясь сейчас между двух мужчин, она с кристальной ясностью вдруг осознала, что Грег Канд – подонок. За красивой внешностью, высоким родом, властью была сплошная гниль.

«И он знает нас с Керрин», – с ужасом пришло второе осознание.

К удивлению Аринн вампир ничего не ответил на унизительную реплику, а обратился к ней:

– Мадам Касе, простите за манеры этого мальчика, но позвольте мне проводить вас. Я бы хотел кое-что обсудить.

Аринн подняла глаза, встретившись взглядом с вампиром, и поблагодарила за помощь:

– Спасибо, мне тоже нужно с вами кое-что обсудить.

Росс протянул ей руку, и она аккуратно взялась за нее, постепенно успокаиваясь. Надо же, рядом с ним ей было странным образом спокойно.

Глава 3. Красное кресло

Но как только Аринн села в большую черную машину с выступающими медными паровыми клапанами по бокам, чувство спокойствия резко пропало. Она нахмурилась, почти физически ощущая, как пропадает наваждение спокойствия, а на смену ему приходит осознание, что она поддалась вампирскому магнетизму.

– Я вас внимательно слушаю, Аринн Касе. – Росс откинулся на спинку сидения и смотрел на свою спутницу с ленцой умелого охотника, положив до того «на лопатки» взбешенного барона.

– Да вам же было наплевать на его слова, – тихо сказала Аринн, поражаясь тому факту, что не распознала игру и обаяние, усиленное магически. Этот аспект магии она чувствовала особенно хорошо. Так она думала раньше…

– Наплевать, – спокойно ответил Росс и ухмыльнулся. – И на Летти было наплевать. Я не люблю глупых женщин, и Лаэт избавил меня от кучи проблем: меня и мою семью. Просто среагировать было нужно, дабы поддерживать статус и постоянную вражду с оборотнями. Ничего личного, только бизнес.

– Потрясающий спектакль, – не удержалась от словесной шпильки Аринн, и Росс шутливо склонил голову, будто актер старого театра. Но вампир увел ее от барона Лаэт не ради развлечения, он тоже хотел кое-что выяснить и, возможно, поможет с ответами на вопросы самой Аринн.

– Как и смерть моей сестры, Керрин Касе. Скажите, сиятельный, как могла моя сестра, будучи обычным носителем талисмана Огня встретить вашего брата?

– Интересный вопрос, но я хотел то же самое узнать у вас, – усмехнулся Росс. – Риаш, знаете ли, – он щелкнул длинными ухоженными пальцами. – Скрытен. Настолько, что теперь я в замешательстве, где его искать. А ваша сестра мертва.

– Не мертва, – поправила Аринн. – Мертв кто-то слишком похожий на мою сестру, но это не она.

Взгляд мужчины стал острым.

– Что вы имеете в виду?

Аринн отвела взгляд, во рту странно пересохло, а в голове затуманилось. Но больше всего раздражало то, что при взгляде на Росса фой Мауш, она теряла мысль, засматриваясь на его вроде бы обычное лицо. Но обычным оно не было точно! Не к месту вспомнились все те сплетни, что окружали старшего Мауш. Толпа любовниц, плачущие с разбитыми сердцами молодые девы из знатных семей, отчаянные ревнивицы, что пытались убить себя и своего такого бессердечного любовника.

Настоящее сумасшествие.

Аринн лишь хмыкала на все эти кричащие заголовки, когда по утрам открывала газету. Она верила только в одно – всем этим красоткам были нужны статус и деньги Росса фой Мауш, а не он сам. А теперь… она вдруг поняла, что не может совладать с собой. Ее будто магнитом тянуло к мужчине.

Аринн тряхнула волосами, убирая по привычке прядь за ушко, и уже хотела ответить, как прохладные пальцы коснулись ее небольшой сережки, огладили раковину и спустились к бьющейся жилке на шее. Аринн смотрела во все глаза, как Росс оскалился, показывая острые клыки, а потом нагнулся и прокусил тонкую кожу, впиваясь зубами. Но вместо боли и страха, Аринн испытала такое оглушительное наслаждение, какое не испытывала никогда. Она застонала, запуская пальцы в волосы Росса и не давая тому отстраниться. Ее почти накрыло оргазмом, когда вампир дернулся с силой, отодвинулся и рвано выдохнул, зло сощурив глаза:

– Какого черта! – рявкнул он. – Что вы только что провернули со мной?

– Я? – взвыла пришедшая в себя Аринн. – Да вы же набросились на меня с клыками! А по закону обязаны получить согласие! Да я вас засужу, – прошипела она под конец своей гневной отповеди. Удовольствие как рукой сняло.

– Меня? – ухмыльнулся Росс и крикнул водителю остановить машину. – Вон!

Аринн сжала зубы, пытаясь сдержать рвущиеся ругательства, и одним рывком вылетела из машины, при этом хлопнув дверью так, что осыпалась грязь с колес. Вот же мерзкий кровопийца! Наглый сосущий слизняк! Чтоб он в гиену огненную провалился! Она быстро отскочила от машины, когда водитель забуксовал в грязи и прибавил газу, чтобы выехать на дорогу. Огляделась, радуясь тому, что ее высадили почти рядом с Управлением и спокойным шагом пошла на встречу с инспектором.

Инспектор Варс ее уже ждал. Заварил кофе, достал начатую коробку конфет и усадил около своего стола, заваленного бумагами, папками и черно-белыми фотографиями. Такой радушный прием несколько обескуражил Аринн, но она спокойно села напротив инспектора и приняла из его рук чашку с кофе, вдохнув знакомый аромат. Точно такой же пила ее сестра и всегда советовала ей покупать молотый кофе только в лавке у Штолле. Как кондитер, Керрин хорошо знала и разбиралась во всяких вкусностях, обожала выискивать новые вкусы. В округе ее студию прекрасно знали все лавочники…

Аринн подскочила со стула, чуть не расплескав кофе, и уставилась на Варса.

– Мадам?

– Скажите, инспектор, какой код стоит на деле моей сестры?

– Код 8, – ответил Варс, продолжая напряженно сжимать ручку кружки с кофе.

– Самоубийство, – кивнула своим предположениям Аринн и закрыла глаза, сдерживая внутренний гнев. Она сжала губы в тонкую линию и села обратно. – Инспектор, я вас очень внимательно слушаю.

Варс отхлебнул напиток и раскрыл тонкую папку с делом младшей Касе, пробежался глазами по строчкам и развернул бумаги для Аринн.

– Вот посмотрите заключение: «самосожжение магическим огнем». Учитывая талисман вашей сестры и отсутствие каких-либо прямых улик на насилие с третьей стороны, то я вынужден совместно с главным судмедэкспертом признать данную смерть самоубийством. У вашей сестры были долги?

– Были, но это не имеет…

– А проблемы в личной жизни? Она ведь являлась свободной от обязательств?

«О хранители, да с такими притянутыми основаниями, я, наверное, в его глазах, следующая претендентка за грань», – мысленно закатила глаза Аринн.

– Мы обе одиноки, инспектор, если вы пытаетесь намекнуть на то, что моя сестра была неудачницей, решившей свести счеты с жизнью. Что ж, я вынуждена расстроить вас, но Керрин была самым жизнелюбивым существом во всем Уэссе и умирать не собиралась.

– Родственники часто не догадываются о реальных проблемах их близких.

Аринн даже не нашлась, что ответить на столь грубое, отчасти правдивое, но совершенно не относящиеся к ним с сестрой, замечание.

– Это не самоубийство! Вы можете опросить владельцев лавок и сами поймете, что моя сестра планировала новое расширение в ее небольшом бизнесе. Если вы считаете, что я мало понимала Керрин, то пусть тогда чужие люди подтвердят то, что она не собиралась совершать такой поступок. К тому же, – Арин все больше распалялась, – где же тогда предсмертная записка?!

Но к ее огромному потрясению инспектор Варс вынул какой-то листок бумаги из папки и с уставшим видом протянул его в руки Аринн.

– Читайте.

Она забегала глазами по строчкам, не веря до конца словам, написанным там, но почерк был Керрин, именно с теми самыми завитушками над «д». Руки от волнения задрожали, буквы странно поплыли, и Аринн поняла, что ей не хватает воздуха. Она рванула шарф с шеи и сжала его в кулаке.