Красная комната. Бархат

– Вы что-то хотели, сиятельный? – в интонации ее голоса не было никакой обиды или усмешки. Ровный и спокойный тон. Росс молчал, совершенно выбитый из своей привычной колеи мужчины, на которого всегда обращают внимание.

Аринн смотрела на него сейчас, как на мебель, на предмет интерьера и при этом была невероятно прекрасна в своем простом черном платье, с поднятыми волосами, тонкой шеей и огромными глазами, в которых не отражалась ни одна ее эмоция.

Ее будто подменили. Из напористой и упрямой женщины она в один миг превратилась в снежную королеву.

– Я, – прокашлялся Росс и протянул дорогой бархатный футляр. – Я хотел попросить прощение за свою несдержанность. У нашей семьи сейчас непростой период, и мои манеры иногда трещат по швам. Я принес вам подарок в знак примирения.

Он говорил и сам не верил собственным словам. Каким-то непостижимым образом Аринн выхолостила из них весь лелей и лукавство, превращая медовый поток его речи в простые буквы, что так криво прикрывали вранье вампира. Он договорил на автомате, ужасаясь насколько она прозвучала… лживо и фальшиво.

Вот тебе и привычный маневр.

Он не сработал!

Аринн дежурно улыбнулась, медленно подошла к Россу, обволакивая его нежным ароматом легких духов, и приняла из его рук футляр, сразу же щелкнув замком на шкатулке. Искусное колье ее чуть не ослепило блеском бриллиантов. Невероятно красивая, безумно дорогая… безделушка, которыми у Росса, наверное, был забит ящик в комнате. Специально для таких вот «примирений».

Как предсказуемо.

Она посмотрела Россу прямо в глаза и наигранно заворковала:

– Право же, сиятельный, это честь для меня удостоиться такого подарка, но я вынуждена вернуть вам его обратно. Он слишком дорогой и слишком безвкусный для меня, чтобы я могла такое носить на шее. Простите, вы же так старались, выбирали из кучи таких же. Конечно, я понимаю всю тяжесть вопросов, свалившихся на семью Мауш. Смерть моей сестры, единственного родного человека, не идет ни в какое сравнение с вашими проблемами. Спасибо, что нашли силы показать, что вы джентльмен, а не обычный высокородный кровосос! – на последних словах голос Аринн потерял свою холодность и в него прорвались рычащие злые нотки.

А Росс будто этого и ждал, чтобы вспыхнуть в ответ. Он схватил футляр с колье и швырнул его через всю комнату прямо в окно.

– Ведьма!

Вдруг позади Росса зааплодировали, громко хохоча.

– Браво! Неужели нашлась женщина, способная сказать нашему золотому мальчику «нет»?! Я в шоке, дорогой брат.

Голос незнакомца был приятным и низким, он тянул гласные вальяжно, словно не торопился быстро договорить, зная, что его все равно будут слушать. Росс резко обернулся, удивленно моргнул и тепло улыбнулся. Аринн за все дни не видела ни разу, чтобы Росс фой Мауш так по-доброму улыбался, лицо его смягчилось, делаясь еще красивее.

– Аринн Касе, позвольте представить вам моего брата – Эрго Гессе собственной персоной. – Он отошел в сторону, позволяя Аринн увидеть высокого рыжеволосого мужчину, который разглядывал ее с огромным интересом.

– Рад встречи, – он просто протянул руку и пожал ее ладонь. Ни поцелуев пальцев, ни попыток заигрывать. Такая прямота ее подкупила сразу.

– Матушка просила приехать сегодня, сказала, что ты хотел посетить нашу скромную обитель, а я сто лет тебя не видел, да и просто хотел поговорить о всяком.

– Хорошо, давай до ужина посидим у меня в кабинете, – тон Росса сразу изменился, став спокойным и уравновешенным. Аринн даже зубами скрипнула – ну, может же быть нормальным!

Он снова обернулся к ней и извинился, теперь искренне.

– Я прошу прощения, но нам и правда нужно поговорить с братом, Аринн. Я зайду за вами перед ужином. Не скучайте.

Эрго тоже тепло улыбнулся ей и кивнул в знак прощания.

Аринн настолько удивилась столь резкому превращению вампира в приятного мужчину, что никак не отреагировала на его «не скучайте», поэтому, когда закрыла дверь в комнату, впервые за все эти дни улыбнулась и сама.

– С вами не соскучишься, Росс фой Мауш.

Глава 7. Красный шлейф

Аринн не стала выходить из комнаты, а достала свой блокнот с записями, усевшись в большое кресло около окна. Вид был завораживающий. Солнце, что клонилось к горизонту, начинало переходить из охры в алый, постепенно подбираясь к мраморной лестнице, идущей прямо от залива. Вид настолько умиротворял, что Аринн листала свои записи медленнее, чем планировала, больше погружаясь в свои мысли. Ей даже показалось, что она пропустила ужин.

Но за час до него в дверь постучали, и вошла служанка с подносом, на котором Аринн увидела фрукты, цветы и чай.

– Господин Гессе просил передать вам этот комплимент, мадам.

Служанка поставила его на небольшой столик и вежливо поклонилась, а затем быстро юркнула за дверь. Аринн пристально разглядывала содержимое подноса и увидела в букете цветов золотистый конверт. Не долго думая, она аккуратно вынула его и открыла, пробегая глазами по строчкам. Что ж, похоже ее встреча с Эрго Гессе состоится.

Он ждал ее на балконе этажом выше. В темном костюме, великолепно обрисовывающим мощное тело, с зажженной сигаретой в зубах. Его медно-рыжие волосы растрепал ветер, а сощуренные глаза смотрели куда-то за горизонт, но на самом деле мысли оборотня были не здесь. Аринн поднялась на этот балкон строго по схеме, оставленной в послании: через лестницу черного входа, не выходя в общий зал. И судя по размерам балкона, он служил лишь местом для небольшого отдыха, а не подобием террасы при гостевой или спальной комнатах. Подходя к Эрго Гессе, она быстро заглянула в проем двери и по очертаниям мебели сразу поняла, что комната являлась для хозяина кабинетом.

– Я приезжаю сюда поработать в тишине, поэтому очень удобно подняться прямо с нижнего этажа рядом с гаражом в свое логово. Здесь живут только мама и слуги, – не оборачиваясь, пояснил Эрго замеревшей от удивления Аринн. Она и забыла, что он был высшим оборотнем. Наверное, ее шаги он услышал еще на лестнице.

Эрго потушил сигарету о пепельницу и повернулся к ней. Заходящие лучи солнца зажглись в волосах настоящим огнем, создавая зловещую тень на лице, отчего желтые глаза оборотня загорелись еще ярче. Аринн замерла уже от страха. Надо же, с чего она вообще решила, что сводный брат Росса более понимающий и спокойный мужчина?! Оборотни за своих мстили с утроенной силой, а уж Росс наверняка постарался во всех красках расписать ее злодеяния в отношении Риаша.

И будто в подтверждение этих мыслей Эрго оскалился в хищной улыбке и провел языком по крупным волчьим резцам. Аринн сжала кулаки и сделала шаг назад.

– Потрясающе! – вдруг воскликнул он, и его взгляд потеплел. – Вы действительно нечто… невероятное, Аринн.

Он текуче подошел к ней совсем близко и так быстро, что Аринн не успела отойти дальше, и почти сразу поднял ее лицо за подбородок выше. Эрго рассматривал ее, наклоняясь совсем близко, почти смешивая дыхание. Его ноздри раздувались от той жадности, с который он втягивал ее аромат.

Аринн почувствовала то же самое, что и с бароном Лаэтом – животную похоть, и сразу же вырвалась из рук оборотня, зло сощурив глаза.

– Я вам не игрушка, барон Каут. Вы только за этим меня позвали? Попрактиковать ваши навыки подчинения?

Вместо ответа Эрго Гессе расхохотался:

– Нет, ну вы и правда что-то с чем-то! Я выпустил сейчас почти лошадиную дозу феромона, но вместо жарких объятий, вас так перекосило, что я подумал, что выпустил не свой сок, а газы. Скажите, Аринн, как исследователь исследователю, как вы сопротивляетесь аромату?

Аринн удивленно поморгала и ответила, что крутилось в голове:

– Не уверена, что я сопротивляюсь, но мне противна мысль о такого рода насилии. Если мужчина хочет женщину, то в этом нет ничего противоестественного, надо лишь ее завоевать. А дурман – это удел слабаков и насильников, которые не могут признать слово «нет».

– И вы ничего не используете для своей защиты?

– У меня нет талисмана стихий или иного сильного магического дара, барон. Я могу хорошо работать с целебными и алхимическими составами, лучше других чувствую баланс зелий, но не более того.

Эрго зачесал длинными пальцами свои непокорные волосы назад и задумался. Его поза была совсем расслабленной, насколько она может быть спокойной у хищника, но больше не давил на Аринн ментально.

– Впервые встречаю женщину, у которой такая сильная жизненная позиция, что почти стала щитом для ее сознания. Росс, наверное, рвет и мечет… – Эрго вдруг снова захохотал, что даже согнулся от силы своего смеха. – Ох, точно же, он выкинул побрякушку прямо в окно. Напряг все свои вампирские способности, чтобы не промахнуться. Поверьте, он еще более избалованный женским подчинением, чем я. Вот кто действительно никогда не слышал слово «нет». Вы его сильно зацепили, Аринн, он просто так вас не отпустит.

– Захочет сломать? – прямо спросила Аринн.

– Скорее разобраться. Росс не настолько жесток, поверьте мне.

– Я никому не могу верить, барон Каут. Вы должны это понимать.

Эрго Гессе в момент стал серьезным и резко сменил тему, наконец-то начав разговор, за которым и пришла Аринн. Ради которого он сам позвал ее.