Ночь II. Противостояние

– Что ж, я согласен, – кивнул правитель. – В таком случае, стойте здесь. Сейчас сюда придут ваши друзья, и мы отправимся к границам нашей страны.

Он два раза хлопнул в ладоши, и со стороны дворца появились слуги-зомби, которые сопровождали принца Эдуарда и его родителей. Сердце Лики ёкнуло от радости. Она захотела броситься на шею к своему другу, но присутствие посторонних людей ее сдержало. Девушка лишь радостно улыбнулась и поприветствовала принца и его мать и отца.

– Становитесь на платформу, – сказал всем Шэхривэр.

Наши герои поднялись на рейдер. Последним был сам правитель города-призрака. Прозрачный купол поднялся над их головами, и платформа взмыла в небо. По лицу Принца Ночи было видно, что ему не терпится обо всем расспросить Анжелику, но присутствие Шэхривэра не давало ему возможности сделать это. Родители принца вообще были в шоке от всего происходящего и лишь молча созерцали. Шэхривэр подал руку Лике и отвел ее подальше от Эдуарда и его родителей.

– Итак, я вас слушаю, – медленно проговорил он.

– Я все скажу, когда мы окажемся на земле, – твердо произнесла девушка.

– Ты – крепкий орешек! – усмехнулся правитель. – В таком случае, скажу я… В-общем-то, это не в моих правилах, но позволь мне заметить, что ты – достойный соперник! Я даже рад, что не убил тебя. Но одного я никак не могу понять: почему на тебя не действует моя золотая чалма?! Я не могу прочитать твои мысли.

Анжелика усмехнулась и абсолютно искренне произнесла:

– Там, где я учусь, такому приему обучают всех студентов.

– Значит, это уникальное заведение… – задумчиво пробормотал Шэхривэр.

В это время рейдер начал опускаться на землю, и Лика увидела перед собой горы, пропасть и мост, перекинутый через нее.

– Как быстро! – воскликнула она.

– Симбиоз магии и техники творит чудеса, – усмехнулся правитель.

Платформа остановилась рядом с мостом. Купол открылся, и наши герои спустились на землю.

– Спасибо, – поблагодарила Шэхривэра девушка. – А теперь давайте немного отойдем.

Она отвела правителя подальше от своих друзей и сказала:

– Древний дух заточен под барханом, названным «Верблюжий горб». Он должен отличаться от других барханов тем, что все время остается неподвижным, в то время, как остальные движутся.

– Я знаю этот бархан! – в восторге воскликнул Шэхривэр. – Никогда бы не подумал, что там можно спрятать древнюю силу! Что ж, прощай, девушка, чьи мысли так и остались для меня загадкой!

Он прошел к рейдеру, остановился на секунду, затем обернулся и тихо произнес:

– Если ты когда-нибудь выберешь сторону сил Тьмы, буду рад встрече с тобой!

После этого он быстро поднялся на платформу и улетел.

– Что он имел в виду? – спросил у Анжелики подошедший Принц Ночь.

– Не сейчас… – покачала головой девушка.

– Хорошо, – согласился Эдуард. – Тогда идемте, я познакомлю вас с моими родителями!

Он подвел Лику к отцу и сказал:

– Позвольте вам представить, Ваше Величество, мою подругу Анжелику!

– Очень рад и спасибо! – растроганно произнес мужчина. – Сын много о вас рассказывал, и я знаю, что без вас мы бы никогда не получили свободу.

– Вы – наша спасительница! – воскликнула мать принца и со слезами на глазах обняла девушку.

Лика засмущалась и пробормотала:

– Не только я, но и ваш сын много сделал для вашего освобождения. А теперь давайте поторопимся и пересечем границу Королевства Ночи. Честно говоря, не хочу больше оставаться в этой пустыне ни минуты!

– В самом деле! – улыбнулся отец Эдуарда. – Давайте поспешим и уйдем отсюда!

Они пересекли пропасть и отправились пешком дальше. Все были настолько счастливы, что усталости никто не ощущал. По дороге родители принца рассказали, как они попали в плен к Шэхривэру, и как им удалось избежать «зомбирования». Весь караван, с которым они путешествовали, был захвачен правителем, и родители Эдуарда стали свидетелями того, как их слуги и караванщики были обращены в зомби. Тогда мать Эдуарда представилась поварихой и вызвалась готовить пищу Шэхривэру. К тому же оказалось, что правитель просто обожает сказки, которые она рассказывала ему на ночь. А отец принца неплохо понимал в механике, что и спасло его от заклятия. Однако родителям приходилось скрывать свои отношения, поскольку они боялись, что правитель может заподозрить их в каком-нибудь сговоре. Бежать сами они не могли, поскольку за ними повсюду следовали слуги-зомби. Поэтому несколько лет они и не давали о себе знать.

За разговорами дорога прошла незаметно, и к вечеру наши герои вышли к пещере Марго. Сама колдунья ожидала их у входа в свое жилище.

– Марго! – закричала Лика и бросилась к женщине.

– Ах ты, чертовка! – восторженно воскликнула колдунья. – И тут тебе все удалось!

Она крепко обняла девушку и обратилась к принцу и его родителям:

– Прошу вас зайти в мою скромную келью и отдохнуть!

– Спасибо, Марго! – поблагодарил Эдуард.

Он провел родителей в пещеру, где их встретила Эльза. Сам Принц Ночь вернулся к колдунье и Анжелике.

– Марго, вы не представляете, что сделала для меня эта девушка! – восхищенно глядя на Лику, произнес молодой человек. – Она спасла не только моих родителей, но и меня!

– Я представляла нечто в этом роде, – улыбнулась колдунья. – А теперь идемте, поужинаем. Вряд ли вы перекусывали по дороге.

Она провела молодых людей к столу, но и принц, и Лика отказались садиться есть, пока не умоются с дороги. А поскольку родители Эдуарда израсходовали почти всю горячую воду, и Эльзе пришлось греть новую, ужин несколько затянулся. Однако к полночи все, наконец, поели и стали расходиться по комнатам. Анжелика дождалась, когда она останется с колдуньей наедине и подошла к ней.

– Марго, – попросила она, – я понимаю, что это может показаться невежливым, но, пожалуйста, отправьте меня домой сейчас! У меня больше нет ни сил, ни желания оставаться здесь. Мне нужно побыть одной и о многом подумать. Я устала…

Женщина внимательно посмотрела на Лику и кивнула.

– Хорошо! – сказала она. – И хотя Эдуард вряд ли поймет твое внезапное исчезновение, я тебе помогу. Нет ничего лучше, чем оказаться дома после длительного и опасного путешествия. Но как же мы тебя отправим назад? Ведь ты не прихватила с собой стилет!

И Марго в задумчивости стала ходить по зале. Затем она внезапно остановилась и воскликнула:

– Ну как же! Хрустальный шар! Ведь ты занималась спиритизмом со своей подругой!

– Да, – неуверенно произнесла Анжелика, – но Светка осталась с Патриком, и я не знаю, где она сейчас. Возможно, во Франции… столько времени прошло!

– Светка нам не нужна, – махнула рукой колдунья, – нам нужен лишь хрустальный шар. Надеюсь, она не поставила его на узкую полку, а то ты просто не сможешь туда материализоваться. Идем!

Марго решительно взяла девушку за руку и усадила за стол. Затем она куда-то вышла и вернулась с большим хрустальным шаром в руках. Она расстелила на столе черную атласную ткань, затем положила в центр шар.