Шарлин. Чудеса алхимии-2
- У нас не больше семи минут, они крадутся с потайными фонарями, удивительно, что мы заметили их.
- Все за мной, в лабораторию, Биф, притащи из сарая остатки сухой извести.
Сторож умчал к хозпостройкам.
- Шарлин, какой у тебя план?
Я забежала в лабораторию:
- Будем обороняться тем, что есть, не подпустим их к зданиям. Зажгите свет в коридоре, так, чтобы не было видно в окнах, Натан, Рози, Трина, Джером, Беннет, тащите все ингредиенты с полок. Сейчас мы им устроим газовую атаку.
Дверь приоткрылась, на пороге появились постояльцы в халатах и ночных рубашках.
- Миледи, - подошёл ко мне Эйлберт, - что у вас творится?
- Нападение. Не знаю, кто и почему. Идите на второй этаж, там вам будет безопасней.
Рози уже подхватила под руку причитающую Лиззи, супругу бейлифа, когда Терранс возмутился:
- Женщина собирается драться, а я как крыса в чулане запрусь? Дайте мне вилы или топор, - требовательно протянул он руку к Натану.
- Не спешите, - остановила я его, - если хотите помочь, присоединяйтесь к нам.
Мы взяли все едкие порошки: кайенскую смесь, сухую горчицу, едкий натр, принесли кислоты, бутыли с винным, камфорным и нашатырным спиртом, олеум.
- Рози притащи отрезы ткани, повязывайте их на лица, - велела я всем, - Джером, Натан, возьмите бутыль с серной кислотой, вылейте её на крыльце гостиницы и лечебницы.
- Зачем? – удивился герцог.
- Она медленно испаряется, а ещё маслянистая, стоит поскользнуться и кожу начнёт разъедать.
Рецептариус и гезель подхватили толстостенную бутыль и вышли, появился Биф с мешком сухой извести.
Хорошо, что накануне я велела заготовить небольшие туески для мазей, которыми планировала лечить крестьян. Сейчас их все притащили в коридор.
- Повязки, живо, насыпайте жгучие порошки в коробочки и закрывайте, осторожно.
- Мы встретим их на улице, - герцог вооружился косой, высокий и худой, он сейчас и впрямь напоминал смерть.
- Нет, не нужно рисковать жизнями, мы справимся. Миледи Эдвина, идите наверх.
- И не подумаю, - женщина с повязкой на лице помогала Розе и Трине, - такое я не пропущу, потом внукам рассказывать буду.
- Миледи… - попыталась возразить, но герцог махнул мне рукой и покачал головой.
- Как знаете, - нет времени уговаривать кого-то, - Биф, у нас остались рабочие рукавицы?
- Есть немного, миледи, - отозвался сторож.
- Тащи их. Кислоту несите к окнам, - указала я на проёмы, - открывайте кабинеты на первом этаже.
Эйлберт уже подхватил бутыль олеума, потащил в темноту.
- Фиби, неси клистирные шприцы и помпу, возьми ещё груши. Их тоже к окнам.
Кожаные небольшие бурдючки с медными трубками использовали здесь вместо спринцовок.
Повисла тишина, слышно было лишь пыхтение, в повязках дышать тяжело, Терранс и Додсон, герцогиня, мои работники: все наполняли маленькие коробочки из бересты жгучими порошками, аптекарских было не так много, а вот сухой извести хватит, чтобы устроить наёмникам незабываемую ночь.
Вернулся сторож, я схватила рабочие рукавицы, щедро смазала их жиром и маслами, раздала мужчинам, одну пару оставила себе.
- Они здесь! – Фиби подлетела ко мне, - Шарлин у них факелы! Идут к гостинице!
- Биф, стреляй, привлеки их внимание. Все, бегите к окнам, откройте их, надевайте рукавицы и набирайте в шприцы кислоту, помните, смесь разъест клапан шприца, используйте жидкость, когда кто-то будет рядом с окном, сразу выливайте её.
- Миледи, дайте мне что-нибудь, - Дафна тоже не осталась в стороне, - я помогу.
- Иди с Фиби, Рози и Триной, будете подносить нам туески с порошками.
Грянул выстрел, с улицы донеслись крики.
- Ранил! – радостно сообщил мне Биф, когда я влетела в лабораторию.
На поляне перед гостиницей и лечебницей рассыпались наёмники, укрываясь в траве и кустах.
- Миледи, их двенадцать человек, - сообщил мне Натан.
- Справимся, - кивнула ему, - никому не выходить из здания!
- Позвольте, - чуть потеснил меня герцог, - я помогу вам.
Взяла клистирную помпу, работать с ней надо вдвоём:
- Милорд, вам придётся качать рычаг, у вас сил больше, нажимайте сильней, тогда струя будет бить дальше.
Тайлер забежал к нам:
- Мы будем в соседнем кабинете.
- Ты понял, что делать?
Разъяснять каждую деталь не было времени.
- Да, милая, не волнуйся, мы справимся. Терранс и Додсон охраняют дверь.
Биф выстрелил ещё раз, когда кто-то из наёмников решился на прорыв.
- Больше патронов нет, миледи.
- Ждём, сейчас они ринутся сюда.
Я зажала в руках шланг клистирной помпы, готовая дать отпор разбойникам.
Глава 6
Тёмные тени приближались к лечебному корпусу, я покусывала губу, изрядно нервничая, наконец, не выдержала и выскочила в соседнюю комнату.
- Не цельтесь в лица! - громким шёпотом сказала своим помощникам.
- Почему? - удивилась герцогиня, уже примериваясь в окно пустым пока шприцем.
- Мы ведь их покалечим.
- Вам жалко разбойников? - герцог возник позади меня, как тень.
- Одно дело обороняться, а другое - убивать. Серьёзные ожоги могут сильно навредить. Цельтесь в ноги и распыляйте жидкости веером. Мы с вами не звери, чтобы калечить людей, пусть и наёмников.
В глазах миледи Эдвины мелькнуло уважение и понимание:
- Вы правы, Шарлин, я прослежу за этим.
- Спасибо.
Мы вернулись на свои позиции. Луна скрылась за облаками: идеальное время для убийц и наёмников. Чёрные тени всё приближались: осторожно, урывками, опасаясь новых выстрелов.
Грянула вспышка, пуля ударила в стену, вырвав кусок штукатурки. Эйлберт дёрнул меня на себя, прочь от окна.
- Надо вырубить того, с ружьём, - прошипел он злобно.
- Нет смысла выходить наружу, подождём.
- Шарлин, при всём уважении, ваша затея кажется мне сомнительной.
- Берите порошки, как только наёмники приблизятся на расстояние броска, швыряйте в них.
- У меня есть идея получше.
Эйлберт оторвал полоску ткани от лежащей рядом тряпицы, завязал посредине два узла, сантиметрах в десяти друг от друга, оставшиеся свободные концы споро скрутил в жгут, вложил в получившийся посредине кармашек туесок с сухой известью. Герцог встал сбоку от оконного проёма, прижавшись плечом к стене, свободной рукой сделал быстрый замах снизу вверх, его кисть дёрнулась в сторону окна, Эйлберт ловко сбросил один конец самодельной пращи и «снаряд», пролетев с десяток метров, приземлился возле куста, где прятался разбойник с ружьём. Известь бархатисто-молочным облачком взмыла в воздух, и до нас донёсся хриплый, надсадный кашель. Наёмник пытался убрать порошок с лица, но делал только хуже: известь вступила в реакцию с потом, обжигая кожу. Мужик задёргался, ружьё упало на траву, а он рванул в сторону реки на четвереньках, почти на ощупь.
- Ха-ха! - победно взмахнул Эйлберт самодельной пращой. - Пригодилась детская забава!
Разбойники, рассыпавшиеся веером возле лечебницы, затихли, никто не решался подхватить ружьё за упавшим, боялись выйти на открытое пространство.
- Жалкие трусы, - прокомментировал герцог, - кто-то нанял обычную деревенскую шваль, думая, что мы не сможем оказать сопротивления.
- Скорее, они рассчитывали на то, что все будут спать, - ответила я.
- Весьма глупо и самонадеянно, - Эйлберт снова начал закручивать пращу, - Шарлин, должен признать, был не прав, ваши порошочки – это что-то!
Наёмники затихли, наверное, обмозговывая ситуацию. Баррингтон выбрал своей целью раскидистый куст, по обе стороны которого расположились двое разбойников. Я протянула ему коробочку с кайенской смесью. Замах, бросок, импровизированный снаряд сорвался в воздух, почти долетел до цели, когда крышку сбросило от порыва ветра и куст обсыпало сверху.
- Ч-чёрт подери! - выругался Эйлберт.
Но герцог рано расстроился, порошок попал и на мужчин, послышался сухой кашель и визг.
- Жжётся, жжётся! - верещал одни из разбойников, - я ослеп!
И тут наёмники не выдержали, ломанувшись вперёд. Двое подожгли факелы и ринулись к соседнему зданию.
- Нет! - вырвалось у меня. - Эйлберт, гостиница!
Крик услышал Тайлер, скрипнула дверь, и лекарь, вооружённый большим кухонным ножом и серпом, бросился наперерез поджигателям.
Словно по невидимому сигналу, разбойники рванули к лечебнице, из окон полетели коробочки с порошками, они падали неподалёку, ветер относил облачка жгучей пыли в сторону, наёмники, замерев поначалу, приободрились и бросились в атаку.
- И-и-и-й-яа-а-а-а! - раздался громкий визг, из соседнего окна вылетел очередной коробок, попав точно в лоб одного из разбойников.
- Молодец, матушка! - ухмыльнулся Элберт.
Я с удивлением уставилась на него, таких ведьминых криков трудно было ожидать от герцогини.
- Что? - заметил мой взгляд Баррингтон. - Это она меня научила метать из пращи.
Наёмник споткнулся, упал, покатился по земле, остервенело тёр глаза. Поднялся ветер, едкие облачка сносило прочь, наёмники притормаживали, ныряли в сторону, избегая нашего оружия. Из окон летели громкие крики.
- Получи! Н-на! Бей гадов!
- Они слишком близко! - закричала что есть мочи. - Готовьте кислоту!
Разбойники и сами орали не хуже наших, я надеялась, они не услышат мой приказ. Наполнив помпу, скомандовала герцогу:
- Эйлберт, давайте!
Струя кислоты вырвалась наружу, я повела рукой и жидкость широким веером расплескалась по штанам наёмников, по инерции они пробежали ещё несколько шагов, до нашего окна добрались трое. Эйлберт схватил помпу и саданул ею в лоб мужика, который вцепился в подоконник, тот отшатнулся и упал под ноги остальным. Пошла реакция, луна осветила искажённые лица наёмников.
- И-и-и-и-и, - заверещал один, безуспешно пытаясь оттереть кислоту со штанов.
- Что это?! - орал другой. - Помогите! Мои ноги!
Из соседнего окна едко пахнуло уксусом, разбойники, не добежав, резко попытались развернуться, но не успели.
- А-а-а-а-а! - заорали сразу двое.
Кислота жгла, стекая по ногам в сапоги, мужики не выдержали, на бегу, улепётывая в лес, сдирали с себя портки, сверкая под луной голыми чреслами, верещали, точно перепуганные зайцы. Кто-то рванул к реке, надеясь смыть с себя жгучую жидкость.
- Ага! - вскрикнул Эйлберт. - Наша взяла! Победа-а-а-а-а! - пронёсся по лечебнице его зычный голос.
- Вам бы полками командовать, - зажала я уши.
- Добьём ублюдков! - не слышал меня герцог. - Вперёд!
Он выпрыгнул из окна, на бегу размахивая косой, за ним поспешили и остальные мужчины, догоняя наших оголённых противников. Я рванула за ними, бросившись к гостинице, успела схватить здоровенную пустую бутыль из толстого стекла и поспешила к Тайлеру, который отбивался от двоих наёмников. Меня опередил Джером, зажав в руках какую-то палку.
Разбойники прижали Тайлера к стене, один мужик взмахнул факелом, зарычал, обрушивая на Кендала сверху широкий тесак. Мой жених принял удар на кромку ножа, скользнул влево, рука с серпом взвилась вверх, изогнутое лезвие зацепило разбойника сзади за шею. Сильный рывок, сдавленный крик, - наёмник, потеряв равновесие, покатился по земле, выронив факел. Второй замахнулся тесаком, пуская оружие по широкой дуге, хищно сверкнул металл в снопе оранжевых искр. Тайлер встретил взмах внутренним изгибом серпа. Стальное изогнутое лезвие зацепилось за гарду тесака, мощным рывком вниз Тайлер увёл клинок к земле, тут и подоспел Джером, огрев разбойника палкой по спине. Тот взвыл, перекатом ушёл от ещё одного удара, ловко подскочил на ноги и бросился к лесу. Второй наёмник рванул за угол, я изо всех сил запустила ему вслед бутылкой, стекло глухо стукнуло по загривку, разбойника мотануло в сторону, но он всё же устоял на ногах, скрываясь за зданием.
- Тайлер! - бросилась я к лекарю. - Как ты?
- Всё хорошо, - Кендал тяжело дышал, уперевшись руками в колени, - спасибо за помощь.
Джером побежал за угол, надеясь поймать наёмника.
- За ним! - махнул мне Тайлер.
- Нет! - схватила я его за руку. - А если разбойники в поместье?!
Ко мне подбежала растрёпанная, но счастливая Рози.
- Герцог остаётся за главного! - сказала я ей и понеслась в сторону конюшни, где стояли лошади Эйлберта.
- Шарлин, - нагнал меня Тайлер, - я с тобой!
Мы влетели в тёмное помещение, Кендал быстро оседлал двоих скакунов, я только сейчас поняла, что ездить верхом не умею, но мужчина уже подвёл ко мне одного из коней, помогая взобраться в седло.
Была ни была, как-нибудь доеду. Я наклонилась к лошади:
- Довези меня, пожалуйста, - и дёрнула поводья.
Конь всхрапнул, сначала попятился, а потом рванул рысью, набирая скорость. Меня мотало и болтало в седле, каждый шаг лошади отзывался в позвоночнике ударом кувалды, как только люди на них ездят! Но там моя дочь, мама и сестра, пусть хоть развалюсь на кусочки, но доеду! Хорошо, скакун попался покладистый или отлично объезженный, ну или мне повезло. Меня не выкинуло из седла, и я не развалилась на части, когда впереди показались ворота поместья. Мы подлетели к ним, я спрыгнула на землю, вскрикнув от боли. Тайлер, бросив своего коня, поспешил ко мне.
- Шарлин, что с тобой?
- Пустяк, - отмахнулась, со всех ног ковыляя к калитке, та была заперта, во дворе - тишина.
- Эмин! - заорала, зная, что садовник меня услышит.
Старик выскочил на улицу, сонно хлопая глазами:
- Шарлин? Что происходит?
Он открыл нам калитку, запуская во двор.
- У вас всё спокойно?
- Да. Почему ты здесь? Ещё и в таком виде!
- На лечебницу напали, я боялась, что вы пострадаете.
- Всевышний! Давайте в дом!
Наши голоса услышали, скоро в холле собрались все, обсуждая нападение, ахая и охая. Заставили по три раза рассказать, как мы отбились от наёмников.
- Ха-ха-ха! – смеялась сестра, - жаль, я не видела, как они удирают без штанов!
- Эви! - одёрнула её мама. - Тут такое несчастье, а ты веселишься.
- Да брось. Все целы, лечебница и гостиница не пострадали. Шарлин, ну вы и даёте! Эх, надо было мне тоже остаться.
Всё напряжение этой ночи спало, я рассмеялась вслед за сестрой, вспоминая, как убегали неудачливые наёмники, избавляясь от одежды. Тело ломило от скачки, никогда больше не сяду на лошадь.
- Нам нужно возвращаться, - я отпила из кружки успокоительный отвар, который сделала мама, - надо смыть отовсюду кислоту, пока она не испортила крыльцо и здание. Эви, будь добра, принеси из лаборатории всю соду, что там есть.
Сестра вышла во двор.
- И я пойду, - поднялся Эмин, - запрягу Эйвис. Или вы назад на этих лошадях?
- Нет! - вырвалось у меня. - Отвези нас, пожалуйста, ещё одной такой скачки не выдержу.
- Я с вами, - взяла меня за руку мама.
- Останься, - качнула отрицательно головой, - Тайлер, сходи к ближайшим домам, пусть кто из мужчин побудет в поместье до нашего возвращения. Мы не знаем, сколько было разбойников, не хочу оставлять вас без защиты.
За окном, узкой полоской забрезжил рассвет. Темнота отступала, укрываясь в тенях под деревьями, но и они таяли под лучами проснувшегося светила.
- Я приеду к обеду, как разберусь с делами, - мы с мамой вышли во двор, дожидаясь Тайлера с подмогой, - будьте осторожны.
- Закроемся в доме, - кивнула матушка, - только сомневаюсь, что разбойники решатся напасть днём. У кого-то была цель уничтожить курорт, в поместье им делать нечего.
- Я тоже так думаю, но мне будет спокойней, зная, что вы в полной безопасности.
- Всё понимаю, - улыбнулась мама, - не переживай за нас.
Вместе с Кендалом во двор вошли пятеро здоровых деревенских мужиков.
- Миледи, - подошёл ко мне один из них, - мы побудем с вашей семьёй.
Они вооружились топорами, грозно зыркая по сторонам. Я поблагодарила своих защитников, мы с Тайлером забрались в повозку и Эйвис помчала нас назад, к лечебнице.
Глава 7
«Вилла вива Дженна» сияла поутру выбеленными стенами, будто и не было страшной ночи. На крыльце лечебного корпуса, вооружившись содой, надев грубые рабочие перчатки, Джером и Натан смывали кислоту, Беннет, Рози и Фиби убирали остатки наших «снарядов» из травы под окнами.
- Зря тащила, - улыбнулась им, показывая мешочек с содой.
- Нет, миледи, - ответил доктор Беннет, - наша-то как раз к концу подошла.
- Шарлин, - герцог, стоя на крыльце гостиницы, махнул мне рукой, - я вас ждал.
Мы поднялись в его номер, где нас встретила миледи Эдвина, женщина, несмотря на бессонную ночь, была бодра и даже, кажется, довольна новым приключением:
- Доброе утро, Шарлин, - улыбнулась она, - дома всё в порядке?
- К счастью, да. Целью наёмников был лишь курорт, надо так полагать. Вам удалось поймать хоть кого-то? - обернулась я к Эйлберту.
- К сожалению, нет. Мерзавцы быстро опомнились и, думаю, их ждали лошади. Биф, ваш сторож, вместе с лесником проследил их путь до широкой просеки, чуть дальше в дубраве.
- А это значит, разбойники не из местных, - сказал Тайлер.
- Вы правы, - кивнул герцог, - и у меня только один вариант.
- Какой же?
- Клоуз. В его духе действовать исподтишка. Наш лекарь не успокоился, очернив «Вилла вива Дженна» в газетах, решил пойти ва-банк и просто сжечь курорт.
- Не думаю, Ваша Светлость, - возразил Тайлер, - Клоуз трус. Одно - писать гадости в газетах, другое - решиться на поджог и убийство, ведь наёмники понимали, что люди могут задохнуться в дыму.
- Может, вы и правы, господин Кендал, - задумчиво ответил герцог, - а тогда, мы с вами просто топчемся на месте. Но я всё же решил вызвать капторов, пускай порыскают по округе.
- И как они найдут наших злодеев? Велят мужикам снимать портки, надеясь найти ожоги? - спросила я.
- Да, если придётся, - Эйлберт был серьёзен.
- Милорд, - я слегка замялась, - простите, что вчера позволила себе обращаться к вам по имени…
- Какие пустяки, миледи, - отмахнулся герцог, - в пылу боя и не такое скажешь, да и некогда было расшаркиваться.
- А я словно снова стала молодой, - мечтательно прикрыла глаза герцогиня.
- Вы отбивались от наёмников, миледи, точно дева-воительница, - улыбнулась ей.
- И решила провести у вас всё лето, - хохотнула она негромко, - разве в замке мне выпадет случай нарваться на весёлое приключение.
- Оно могло стоить вам жизни, Ваша Светлость, - с сомнением покачала головой, - потому, сейчас, прошу вас, милорд, давайте вернём деньги постояльцам и ненадолго прикроем лечебницу. Я боюсь за людей. Нам ведь просто повезло заметить наёмников, в противном случае всё сложилось бы куда печальнее.
- И речи быть не может, - возразил Эйлберт, - усилим охрану, это необходимо. Не давайте нашим врагам понять, что они победили.
- А как остальные постояльцы? Не напуганы? Мы никого не встретили по пути.
- Спят после бурной стычки, - усмехнулся герцог, - не переживайте, с ними всё в порядке.
- Ваш бейлиф весь остаток ночи хвастал, что лично поджарил филей троих разбойников, - лукаво улыбнулась миледи Эдвина.
- Он же был возле дверей? - удивилась я.
- Не будем умалять заслуги нашего славного господина Бутби. Пусть побудет героем, - озорно подмигнула мне герцогиня, - но хочу сказать, господин Кендал, вы сражались как лев. Выйти против двоих головорезов с серпом и ножом в руках. Не каждый бы осмелился.
- Я не мог позволить сжечь курорт, - слегка поклонился Тайлер, - и согласен с вами, Ваша Светлость, лечебницу закрывать не нужно.
- Воля ваша, - сдалась, поднимая руки, - давайте усилим охрану и назначим дежурства. А пока позвольте нам с господином Кендалом осмотреть вас. Мы в ответе за ваше здоровье.
Герцог улыбнулся:
- Миледи, вы и сейчас не забываете о своём долге.
Спустя час мы с Тайлером устроились в беседке, Фиби принесла нам чаю, щедро сдобрив его успокоительными каплями.
- Тебе что-то не даёт покоя, - я внимательно посмотрела на жениха, - ничего не хочешь мне сказать?
Тайлер грустно улыбнулся:
- Читаешь меня, точно книгу. Да, Шарлин. Я долго думал. Мне нужно вернуться в Эрленд.
- Зачем? Какие-то неприятности?
- Наоборот. На неделе пришло письмо. Совет архонт-лекарей приглашает меня возглавить лечебницу. Одну из крупнейших в городе.
- Но у тебя есть работа здесь…
- Милая, меньше всего хочу расставаться с тобой, - Тайлер придвинулся ближе, - но на курорте я врач, который получает деньги из рук своей невесты.
- Не только. Ты закупил всё оборудование, снадобья, ингредиенты, нанял людей. Я бы не справилась без тебя.
- Потому и оставался рядом, пока моя помощь была тебе необходима. А теперь. Мне нужно добиться чего-то самому, соответствовать твоему статусу и титулу. Я не смогу жить лишь тенью своей жены. Пойми меня правильно. Это не гордыня…
- Понимаю, - кивнула в ответ, - и принимаю твоё решение. Не стану тебя удерживать. Пиши трактат, руководи лечебницей, стань тем, кем всегда хотел. Я буду ждать.
Тайлер встал, подошёл ближе, опустившись возле меня на одно колено:
- За это и люблю тебя, Шарлин. Я поведу тебя под венец, будучи достойным моей великолепной жены, а не бледной её тенью.
Мне и правда был понятен мотив Тайлера. Сама бы не смогла смириться с ролью ведомого, забыть о своих мечтах. Он ведь не хочет закрыть меня дома, заставить заниматься только им и семьёй. Наоборот, поддерживает во всём, так почему же я должна рушить его планы. И потом статус для мужчины важен, пусть добивается новых высот, мы молоды, свадьба подождёт.
Тайлер легко поднял меня, усадив на колени:
- Стану приезжать к вам каждую неделю. Даже не представляю, как встречать день без твоей улыбки, проводить вечера без нашей проказницы Дженни.
- Малышка будет сильно скучать, - в душе поселилась печаль, - и я тоже…
- Я должен привести вас в свой дом, - Тайлер поправил непокорный локон, упавший на мою щёку.
- Но мы ведь не покинем Леннардвилль?
- Нет, тут твоё дело, как можно лишить тебя всего. Однако жить в доме почившего мужа, его семьи, это не подходит для меня.
- Поступай, как знаешь, - обвила шею Тайлера руками, вдыхая родной запах.
***
Тайлер
Кендал шёл по оживлённым улицам Эрленда, обмахиваясь изредка шляпой, подставляя лицо лёгкому речному бризу. Река Фаллакс, что на языке империи означало «обманчивая», брала начало от небольших речек Леннардвилля и Уинстонрока, входила в силу, и во всей своей красе вилась вдоль предместий Эрленда. Широкая, но со сложным рельефом дна и дурным «характером», Фаллакс не была судоходной, лишь мелкие судёнышки шныряли по её водной глади. Зато она дарила влагу полям и прохладу большому городу, построенному из камня.
Тайлер, только вернувшись, уже скучал по Леннардвиллю, к которому успел привыкнуть: неторопливый деревенский быт, простота и отзывчивость жителей, просторные луга и тенистые леса. В Эрленде всё было иначе. Широкие, выложенные брусчаткой улицы, по бокам возвышаются дома, чаще в два этажа. Летом нагретый камень источал жар, и город не превращался в духовку, только благодаря дыханию Фаллакса. Лишь на окраинах, где в тенистых садах, среди яблонь, груш и слив ютились невысокие особнячки, Тайлер вновь ощущал себя как дома.
Он улыбнулся этой мысли: «Как дома». У него была своя квартира не в самом бедном районе города, был небольшой особняк матушки, но только с Шарлин лекарь почувствовал, что обрёл семейный очаг, место, где его любят и ждут.
Шумная улица привела Кендала к небольшому тупичку, где под старыми липами стоял неприметный домишко. Добротный, но совершенно не притягивающий взгляда. Кивнув охраннику на входе, он прошёл внутрь, поднялся по лестнице в давно знакомый кабинет.
- Здравствуй, брат, - отложив какие-то листки, навстречу Тайлеру шагнул высокий мужчина с теми же чуть вьющимися каштановыми волосами, как у лекаря, но на этом их сходство заканчивалось. Лицо хозяина кабинета было суровым, точно матушка-природа нанесла основные штрихи, резкие, прямые, и решила, что этого достаточно: тяжёлый подбородок с выступающими желваками, нос с горбинкой, глубоко посаженные холодные глаза, высокий лоб. Слегка тяжеловесную фигуру смягчал отлично скроенный сюртук. Мужчина не был красив, но про таких говорят: статный.
- Рад видеть тебя, Тирон, - улыбнулся Тайлер, обняв старшего брата, - что привело тебя в Эрленд, только не говори, будто соскучился.
Мужчина рассмеялся, на миг его глаза утратили стальной, хищный блеск, черты лица смягчились:
- Я не могу попроведывать брата?
- Твои визиты всегда связаны со службой, - с улыбкой заметил лекарь, устраиваясь в широком, мягком кресле.
- Ты тоже отдаёшь себя всего работе, даже после того, как решил жениться на своей баронессе.
- Тени дотянулись до Леннардвилля? - брови Тайлера приподнялись.
- Мои Тени скользят по всей Валандии, принося вести из разных уголков страны, - небрежно заметил Тирон Кендал, глава Умбра Секретум, Тайной канцелярии Его Величества.