Аментес. Царство мертвых

– Куда ты меня ведёшь? – Саша стоял как вкопанный и искал в кармане поводок, чтобы увести собаку домой. Пинта опустил голову, поняв, что его хозяин с ним не пойдёт. Но он сам обязательно должен был дойти и увидеть того, кто его зовёт! Зов был не человеческим голосом, а внутренним чутьём, отказать которому он не мог.

– Ладно, хрен с тобой, собака сутулая. Пошли, куда ты там хочешь сходить? Зайца поймал, что ли? – сдавшись сказал Саша и направился к своему псу, который только этого и ждал. С хозяином ему было легче, во-первых, не так страшно, а во-вторых, он не оставит его самого в одиночестве, ведь в этом лесу вокруг одни опасности.

Пройдя по лесу с десяток минут, они вдвоём пришли к невысокому кургану, на котором не было ни единого дерева или куста. Абсолютно лысый и полностью засыпанный снегом. Не успели они дойти, как пёс начал сперва вынюхивать воздух, а после – что-то искать у основания кургана. Наконец найдя это, он начал раскапывать передними лапами снег. Саша, видя его старания, решил помочь, так как понял: чем быстрее они закончат, тем быстрее он пойдёт домой и ляжет отдохнуть на диван перед телевизором. Еще и пить хотелось сильно, снег жевать как в детстве он не решился, и подойдя к Пинте начал ногами разгребать слой снега. Через пару минут упорного труда вдруг в глубине ямы снег провалился, образовав небольшое чёрное пятно, которое при ослепительном солнечном свете казалось маленькой космической чёрной дырой, поглощающей свет и всё, что находилось рядом с ней. Пинта громко залаял и начал с двойным усилием работать передними лапами. Проход, засыпанный снегом, становился всё больше. Раскопав до нужных размеров, пёс убедился что сможет в него пролезть и тут же нырнул туда, исчезнув во тьме.

– Ну ёлки палки! – Саша выругался, пытаясь разглядеть в темноте прохода свою собаку. Но пса не было видно. Позвав его пару раз, Саша решил попробовать расширить проход, и скоро это ему удалось. По краям отверстие было заложено камнями, которые обильно присыпало снегом. Парень достал телефон, и включив встроенный фонарик, посветил внутрь. Увидеть что-то он не смог, свет от фонарика выхватывал лишь небольшие участки стен. Но проход был достаточно широкий, и Саша решил рискнуть – залезть и посмотреть, куда уползла собака. Понимая, что дома попадёт ему от Веры за испачканные джинсы и тёплую куртку, Александр прополз внутрь. Узкий лаз был длиной не более метра, а после он постепенно расширялся, и через несколько минут стараний Саша уже вполне сносно мог стоять на корточках и рассматривать внутренние стены небольшой пещеры, которая вела куда-то внутрь кургана.

– Интересная находка. Тут, видимо, раньше скала была, – думал парень, освещая и рассматривая влажные камни, из которых состояли стены и потолок пещеры. Сделав пару шагов вглубь, он ощутил, что стены снова расширяются. Оглянувшись, он посмотрел на маленькое белое пятно, которое осталось за спиной и служило выходом в зимний лес.

– Пинта! – громко крикнул он в пещеру. Отклика от пса не последовало, так же, как и эха. Освещая перед собой дорогу, парень медленно шёл вглубь, всё дальше уходя от выхода. Ему казалось, что курган был не такой уж большой, но по своим ощущениям, он, наклоняясь и пригибая голову шёл по пещере не меньше двух минут, а за это время можно было пройти сотню метров.

– Пинта! – крикнул со злостью.

Пёс залаял в нескольких шагах от него. Саша, держа перед собой смартфон с включенным фонариком посветил на звук, но кроме стен пещеры, уходящих вперёд, ничего не было. Только он отвернулся, чтобы посмотреть, как далеко ушёл от входа, как кто-то ударился о его ногу. Саша, испугавшись, мгновенно повернулся и посветил на непрошенного гостя, но это был его пёс. Под ослепительным лучом от диодной лампочки было видно, как он весело махал хвостом и смотрел на хозяина.

– Напугал! – с обидой и злостью сказал парень, достал поводок и прицепил его к ошейнику пса, вздохнув облегчённо, развернулся и направился в обратную сторону. Одной рукой он держался за стену, а второй крепко держал своего пса, который то и дело пытался вырваться и убежать.

– Да хорош уже, домой надо идти, – Сашу всё это уже начало сильно раздражать. Он злился на всех. На себя, на Веру, за то, что заставила его идти гулять, и на собаку.

Шурик выключил фонарик, пытаясь в темноте найти маленькое пятно белого света, которое было выходом из этой пещеры. Но впереди его не было. Он обернулся – и там темнота. Пёс стоял рядом и шумно дышал, размахивая хвостом. Этот звук, который издавал его хвост, прорезая толщу влажного воздуха был отчётливо слышен. Так же отчетливо, как биение его собственного сердца. Саша покрутил головой, пытаясь понять, с какой стороны он пришёл, но никаких видимых ориентиров не было. К тому моменту глаза начали привыкать к темноте, и внутренний мир пещеры предстал перед ним как различные оттенки чёрного.

– Ну что, доигрался, балбес? И куда нам идти? – глянув на пса тихо спросил Саша.

Пинта, казалось, только и ждал этого вопроса, тут же дёрнул поводком в сторону, обнадёжив хозяина, что сейчас он найдёт выход. Парень не стал особо сопротивляться, он понимал, что в такой ситуации собака лучше сориентируется и найдёт след. Полностью доверившись, ослабил поводок и пошёл за своим псом. Через пару минут следования за Пинтой, Саша стал беспокоиться, что пёс вновь повёл его не в ту сторону, ведь до того места, где он стоял, от входа была всего пара минут медленной ходьбы. А тут они уже столько прошли, причём, он шёл теперь в полный рост, а конца и не видно. Впереди показался слегка различимый белый свет. Саша вздохнул с облегчением, вот он, совсем рядом.

– Жарко что-то! – Саша вытер со лба проступивший пот, на ходу снял перчатки и спрятал их в карман. Он чувствовал, что теперь совсем не холодно, и с каждым шагом становится всё теплее, хотя этого не должно быть.

Выход из пещеры приближался, чёрные влажные стены пещеры становились светлее, а воздух – всё суше.

– Что за …! – Саша не смог договорить фразу. Он стоял на выходе из пещеры и смотрел на песчаные дюны, которые окружали всё вокруг до горизонта. Пинта смирно сидел рядом и спокойным взглядом смотрел вдаль. Парень медленно ослабил руку, отпустил поводок, и наклонившись зачерпнул, не веря своим глазам.

Песок мелкими струйками стёк сквозь пальцы, оставив на открытой ладони небольшую горстку. Саша силой вскинул руку, пытаясь бросить песок как камень, но подхваченные ветром песчинки тут же растворились в воздухе. Парень оглянулся назад, на вход пещеру, и тут же побежал обратно в надежде, что сможет вернуться домой, в засыпанный снегом лес. Но поблуждав около десяти минут по тёмным коридорам он опять вышел в раскалённую солнцем пустыню. Приступ отчаяния и обиды подступил к горлу, вызвав небольшую тошноту. Хотелось заплакать, позвать маму, спрятаться за подол её платья и ждать, пока она решит эту проблему. Саша посмотрел на спокойно сидящего на песке пса, и сняв верхнюю одежду, зашёл в тень пещеры.

Он просидел там несколько часов, пытаясь сообразить и понять, что с ним произошло и где он находится. Что это за пустыня такая? Сахара? Кара-Кум? Других названий он не помнил.

За это время прошли ощущения безнадёжности и отчаяния. Мозг вспоминал и пытался сообразить, отсиживаться тут дальше или попытаться найти кого-то. Ведь в пустыне тоже живут люди, как никак – двадцать первый век на дворе.

– Ну что, Пинта, думаю, нам надо идти! – хлопнув себя по бёдрам сказал он.

– Угу, – прозвучало из пасти пса, и Пинта, вскочив на ноги, весело завилял хвостом.

– Угу. С каких это пор ты угукать начал? Мне бы твоё жизнелюбие! – глядя на всегда весёлого и озорного пса сказал Саша, и взяв снятую одежду вновь вышел на солнце. Выход из пещеры находился в небольшом скалистом массиве, расположенном у основания горы. Скалы были ненатурально-серого цвета с небольшими желтоватыми переливами. Казалось, что выступающие камни не имеют естественно правильной геометрической формы, образуя что-то, похожее на ступеньки, уходящие вверх. Парень от входа попятился назад, не отрывая взгляда от скал. И чем дальше он отходил, тем больше понимал, что это не гора и не скала, а кем-то построенная старая конусообразная пирамида высотой не более четырёх этажей, у которой стены находились под очень крутым углом в отличие от тех, которые он видел в Египте.

– Пинта, это же пирамида. Значит, мы где-то в Египте? Только – как мы тут оказались? – рассуждал Саша, рассматривая рукотворное создание в лучах солнца. Отойдя ещё на несколько метров, Саша заметил, что есть другой вход в пирамиду, но он был не как проход в скалистую расщелину, а самый настоящий, с высокими колоннами по обеим сторонам.

– Судя по дверям, тут жили великаны, – разглядывая заставленный крупными каменными блоками проход, сказал парень.

– Ладно, пойдём искать дорогу, – отцепив поводок, он направился вокруг пирамиды, надеясь увидеть за следующим углом киоск или шоссе, а возможно, и автобус с туристами. Пинта держался рядом, вынюхивая сухой воздух и стараясь ни на шаг не отставать от хозяина. За то время, что они тут находились он ни разу, не зарычал и не залаял. Хотя последнее он любил делать по поводу и без. Обойдя по периметру одинокую пирамиду, они вдвоём не нашли ничего, что хотели бы увидеть, кроме одного большого входа и пещеры. А учитывая, что данное строение было рукотворным, пещера сразу становилась входом в цокольный этаж здания. Каждая из сторон пирамиды была не более пятидесяти шагов.

Не обнаружив ничего любопытного, что могло бы принести пользу, Саша со своим псом поднялся на ближайшую вершину дюны, чтобы осмотреться и понять, в какую сторону держать путь. Вокруг не было ничего, кроме песка, уходящего далеко за горизонт. Сидящий рядом Пинта вёл себя очень спокойно, за всё то время, что они тут находились он ни разу не убежал в сторону и не начинал играть. Так же и теперь, после вздоха хозяина, он уткнулся мордой в его бедро, и дождавшись, когда он посмотрит на него, громко кашлянул или же рыкнул, но Саше послышалось довольно чёткое человеческое слово «Туда!». После этого Пинта повернул голову в сторону устремив свой взгляд вперёд. Саша не мог понять, ему послышалось, или же собака действительно показывает ему, куда идти.

– Туда? – громко спросил парень, показав рукой в сторону взгляда собаки.

– Угу! – собака вновь произнесла звук, схожий с человеческим словом. Саша ни разу за псом такого не замечал, но он множество раз видел в интернете видеоролики, где собаки издают звуки, похожие на человеческую речь.

– Ну, туда так туда. Пойдём! – согласился он. Собака сразу начала спускаться с дюны, а следом пошёл и Саша.

Жажда в совокупности с жарой принесли свои плоды, и человеческий организм быстро слабел, тратя на каждый шаг слишком много усилий. Одежду, которую Шурик нёс с собой, он постепенно растерял. В пустыне зимняя куртка, шапка и кофта были не нужны и являлись лишь обузой. Губы пересохли, а ноги постоянно вязли в песке, заставляя прилагать всё больше усилий, чтобы продолжить путь. Пёс в свою очередь тоже не был всемогущим. Свесив язык, он медленно шёл по одному ему известной дороге, не останавливаясь ни на секунду и вселяя надежду своему хозяину. Саша не мог понять, что движет это животное вперёд. Его густая шерсть с подшёрстком, которая так хороша в зимнем лесу, в пустыне доставляла дискомфорт и трату энергии на охлаждение организма.

– Вон, – прозвучала знакомая фраза из пасти собаки, и Пинта остановившись уставился далеко вперёд. Саша поднялся на гребень песчаной дюны, где стоял пёс, и увидел внизу небольшое ущелье с голубой водой и несколькими деревьями, с проросшей под ними травой.

– Так вот куда ты меня вёл? – с улыбкой сказал парень, и перевалившись за гребень, направился к освежающей воде.

Никогда Саша не чувствовал сладость воды, пока не очутился в незнакомом ему месте. Полтора часа блужданий по пустыне наконец привели его к живительной влаге. Раздевшись до трусов, он погрузился в воду у травянистого берега небольшого пруда и от наслаждения закрыл глаза. Пинта молча лакал воду, стоя на берегу рядом, и поглядывал по сторонам. Ощущая, как мышцы расслабляются, человек испытывал удовольствие. Ему сейчас ничего не хотелось, только продлить это удовольствие на долгие часы. Пролежав в воде более получаса, он заметил, что деревья, растущие около озера – необычные. Насколько он помнил, в оазисах посреди пустыни должны расти финиковые пальмы. Возможно, и не финиковые, но пальмы – однозначно. Эти же деревья в отличие от высоких пальм были более приземисты, со множеством веток. А вместо листьев на них были зелёные длинные шипы. Вернее, иголки длиной не меньше пятнадцати сантиметров. Они окружали небольшую шишку на концах каждой ветки.

«Сосна-мутант, что ли?» – подумал Саша. Вроде, вода как вода. Песок тоже ничем не отличался. А эти деревья… Он таких даже в учебниках не видел. Трава тоже обычная, она небольшими пучками росла вдоль берега.

Напившись, пёс подошёл к хозяину и лёг рядом, положив голову на вытянутые передние лапы. Он спокойно лежал, периодически облизывая нос, и смотрел на человека. Полежав в воде ещё немного, Саша вышел на берег. Набравшись сил в прохладном источнике он начал одеваться, и только сейчас заметил, что на другом конце оазиса возвышается небольшая пирамидальная куча камней, Заинтересовавшись новой находкой, он тут же натянул на себя штаны, обулся и направился к камням. С каждым шагом приближаясь к куче он начинал понимать, что это далеко не камни.

– Твою ж дивизию? – Саша стоял и разглядывал огромное количество человеческих черепов, которые кто-то аккуратно сложил в небольшую, высотой всего в пару метров пирамиду. Тут были и целые черепа, и пробитые. Маленькие, большие. Песок и ветер со временем обглодали и отполировали кости верхних черепов до холодного блеска.

Вдруг Пинта слегка прорычал, в тот самый момент, когда Саша наклонился посмотреть повнимательнее один из черепов. Шерсть на загривке поднялась дыбом и рык стал громче.

– Что случилось? – обеспокоенно спросил парень, отходя к деревьям и пытаясь рассмотреть гребень дюн, окружающих небольшое ущелье. Вокруг никого не было, но пёс продолжал рычать, стоя на месте и глядя в одну сторону.

– Чего ты встал! Пошли отсюда! – уже громче сказал Саша, понимая, что рядом находится что-то или кто-то, кому не рад его пёс. Дойдя до места, где оставил вещи, он начал быстро надевать футболку. И в это время услышал громкие множественные рычания и крики. Судя по тембру, принадлежали они явно не мирным животным.

В этом маленьком ущелье с озером спрятаться было негде, а судя по быстро приближающимся звукам, бежать уже поздно.

«Может, берберы какие-нибудь?» – вопросительно подумал парень, надевая футболку. С надеждой, что это всё-таки мирные люди, он спокойно встал под деревом и взяв своего пса за ошейник стал ждать, когда же источники столь непривычных его слуху звуков появятся на горизонте. Но он не успел никого увидеть, что-то тяжёлое ударило по спине, его мгновенно обвязали верёвкой и кинули на землю. Пинта ещё пару секунд громко рычал, а после замолчал. Он не лаял и не скулил, как будто провалился сквозь землю. Саша лёжа лицом вниз на траве попытался повернуться и посмотреть, что происходит, тут чьи-то крепкие руки дёрнули его за ноги, сняли обувь, обвязали вокруг щиколоток ремнём и куда-то потащили. Он попытался что-нибудь сказать, но изо рта вырывались лишь ругательства. Топот прекратился, вокруг слышно было негромкое рычание и незнакомые ему слова. Наконец его перестали тащить, когтистая рука перевернула его на спину, подставив лицо солнцу. И тут Саша увидел, что на него смотрит огромная морда собаки. Тёмная короткая шерсть виднелась из-под кожаного шлема на голове. Заострённая морда, небольшие глаза, широкие стоячие уши правильной формы – похож на породу басенджи. Парень не мог поверить своим глазам, он видел, как перед ним на задних лапах стояла собака, причём, совсем не маленького роста. Саша попытался повернуть голову на звук, но тут же получил сильный удар когтистой лапой в челюсть.

Собака наклонилась к нему, встав на четыре лапы, на её морде виднелся уродливый шрам под левым глазом. Пёс посмотрел над его головой в сторону гребня дюны, и рыкнув несколько раз, обнюхал лицо. Кто-то в ответ на его рык негромко гавкнул. Саше показалось, что нависший над ним пёс слегка улыбнулся, показав частично обломаные клыки, и полностью накрыл пастью лицо человека. Саша в этот момент хотел закричать и вырваться, ему казалось, что это животное сейчас просто откусит ему голову, но тяжёлая лапа надавила на грудь так, что он не мог двигаться и еле дышал. Через секунду Саша почувствовал лёгкие уколы за ушами и сразу собака отпустила его, облизнувшись.

– Я всё сделал! – вдруг сказала огромная собака, которая не давала ему встать и чуть было не откусила голову.

– Судя по выражению лица этого человека, теперь он меня понимает, – продолжила она, внимательно посмотрев на Сашу.

– Отпустите меня! Вы кто такие? – Александр кричал во всё горло, пытаясь распутать верёвки, которыми его связали.

– Где ты взял мурана, и что тут делаешь, человек? – спросила собака, которая только что дала Саше возможность понимать его.

– Какого ещё мурана? Кто вы такие? Что за маскарад? – Парень не унимался, пытаясь как-нибудь освободиться.

– Какой вёрткий! И одежда на нём странная! Увезите его в Луксор. Пусть посмотрят, что за человек и из какого племени! – Саша увидел краем глаза, как над ним сбоку встал не менее величественный пёс более светлой масти. Вместо кожаных доспехов, как у первой собаки, на нём был плащ из светлой ткани. У всех задние лапы были более прямыми, чем у обычных, имелись небольшие изгибы на суставах, что позволяло им спокойно стоять на задних лапах. Но из-за слепящего солнца Саша не мог хорошо рассмотреть этих персонажей, так как до сих пор не верил своим глазам. Ему казалось, что это или странный сон, или чья-то шутка.

– С мураном что делать? – спросил стоящий у ног человека пёс.

– Его туда же. Видимо, попал к людским изгоям, и они его вырастили таким. Пусть Варшалаа с ним поработает. Пару месяцев – и он вернёт его в прежнее состояние.