Восстанавливая равновесие

– Я пойду в полицию, – прохрипел пленник кошмара.

Призрак тоненько, с колокольчиками, засмеялся.

– Полиция тебя не спасёт. Через шесть дней я приду за тобой, братик, – она повела рукой, на стене, обитой искусственной кожей, запылала цифра 6. Вмиг оплавилась, по комнате поползла невыносимая вонь. Ещё щелчок пальцев – неопрятная куча одежды на ковре тоже вспыхнула. Штольц дёрнулся в сторону пожара, захрипел. А когда вновь посмотрел на подоконник, там не было никого, кроме лёгких занавесок, колышимых ветром.

«Допился, призраки вижу!» – рванувшись в сторону, он упал с кровати. На шум прибежали слуги, открыли дверь и начали устранять разрушения.

Штольц думал. Он был не из пугливых, со слабыми нервами убийцами не становятся.

Слуги ушли в уверенности, что хозяин курил сигару перед сном и уронил её, задремав, в кучу одежды. Всё бы так, но «шестёрка», прожжённая на обивке стены?

Глава 44

Утром слуги начали увольняться. Две горничные и помощник дворецкого попросили расчёт. Кому приятно жить в доме, где исчезают дети, а ненормальный хозяин поджигает собственную спальню, во всём обвиняя призраки погибших родных?

Штольц наорал на преданного ему дворецкого, когда тот предложил вызвать полицию. Или – на выбор – священника, охотников за привидениями. Ещё бы психиатра посоветовал! В полицию Хайнс всё-таки позвонил. Из уважения к его имени приехали не двое патрульных, а капитан и лейтенант в форме. Расспросили о врагах и конкурентах, отметили отсутствие следов под окном и на подоконнике, скептически выслушали историю о женщине-призраке. Капитан даже не поленился обнюхать стену.

– Химия какая-то, – пожал он плечами. – Похоже на женские духи.

Посоветовали держать всё время включённой сигнализацию, с достоинством приняли вознаграждение в конверте и пообещали включить его дом в схему ночного патрулирования района. После их ухода уволился садовник, посчитавший ниже своего достоинства служить в доме, который посещает полиция.

В это же время в домике на окраине заседал большой совет. В гостиную площадью четырнадцать квадратных метров набилось девять человек, открыли окно для притока свежего воздуха, но ни один не возражал против тесноты. Самое удобное место в глубине комнаты с привычной лёгкостью заняла Ди, у её ног – Надин, и чуть поодаль – Бриттен, для жертвы жестокого похищения она выглядела очень хорошо. Обслуживали всех напитками Черил и Кассия, не успевшие увернуться. Сидя на уютном диванчике рядом с Берндтом, Нума великодушно руководила движением сестёр.

В доме, арендованным матерью для подтверждения её легенды, места было не в пример больше, но прислуга! Для военного совета лишние уши не нужны.

– Ну так что? – Нума как руководитель операции направляла разговор. – Нам надо решить, какой исход мы желаем. Штольц должен покаяться в грехах и вернуть всё состояние Хелу и Бриттен, – она покосилась на сидящих в обнимку брата и сестру.

– А дальше что? Доводим до самоубийства или до психиатрической лечебницы? Просто лишаем опекунства, выгодного брака, сладкого будущего? Казним или милуем?

– Ми-лу-ем? – Хел повторил слово как незнакомое. Сестра яростно замотала головой.

– Вы не знаете этого человека, – голос Бриттен дрожал. – Он… гадюка! Затаится, сладенько улыбается, а потом наносит удар. Неужели мы всю свою жизнь проведём в ожидании этого удара?!

Хел крепче обнял сестру, прижал к себе обеими руками. За год вдали от родины он ощутимо повзрослел, лицо уже принадлежало не юноше, но мужчине.

– И давайте без этих глупостей насчёт психушки, – добавил он. – В каждой лечебнице есть свои уязвимые места. Попадётся этому змею такая сердобольная медсестра, как моя фрау Юлия, и ищи где знаешь. Кстати, солнце моё, – Хел повернулся к Черил, – прошу, напомни мне, когда всё кончится, разыскать фрау Юлию и отблагодарить её.

Девушка явно знала, о ком идёт речь – она молча кивнула.

– Я думаю, – заговорила впервые Кассия, целиком занятая заплетанием волос в косу, – Хельмуту пора воскреснуть в глазах закона. Как только он восстановит свои документы, а его дядя признается, что обвинение было ложным, Хел сможет вернуть себе право распоряжаться наследством родителей. Пока же, если со Штольцем что-то произойдёт, Бриттен рискует оказаться в приюте – у неё больше нет взрослых родственников. Никто, впрочем, не мешает нам изводить дядюшку и сейчас. Лишь бы не до смерти.

– Злые вы, – тоненьким недовольным голоском протянула Надин. Она изучала свой безупречный макияж в ручном зеркальце, пытаясь отыскать какой-либо изъян.

– Ты о чём? – не поняла Черил.

– Надин хочет замуж, – устало пояснила их мать.

– Да! – первая красавица Кипра вскочила. – Вы гадкие! Все подыскали себе женихов, а я одна!

Хел Гедлер хмыкнул.

– Настолько хочется, что даже готова за моего дядюшку…

– Да! – Надин топнула ногой. – Дайте выйти замуж – и делайте с ним что хотите!

– Спермотоксикоз, – Кассия как врач первая поставила диагноз.

– Не стоит сразу отвергать брак как запасной вариант, – это была уже Нума. – Если дело с признанием Хела не умершим затянется, Надин в качестве вдовы сможет стать опекуном Бриттен.

– Я-я хочу зааамуж… – рыдала Надин. Военный совет на этой ноте и завершился.

Глава 45

Ведьминская погода… Глядя, как поливают струи дождя окна машины, Хайнс Штольц поморщился. Последние дни в его жизни не задались, всё пошло кувырком после доставки того странного письма якобы от Лорны. Призраки, разбегающиеся слуги, ночные шумы… Не вернулась домой Бриттен, но и требования о выкупе не приходило. Деньги за коллекцию не поступили от Эрика У. Берндта на присланный его секретарю счёт. Хайнс был упорен, он попытался разыскать коллекционера через его офис в Осло. Там четверть часа искали сотрудника, способного объясниться по-немецки, а после какой-то занюханный клерк твёрдо сказал, что нет у его босса в секретарях никакой фройляйн Пеппи, а сам шеф – в долгой инспекционной поездке по регионам, связь с ним поддерживается через сотовый телефон, номера которого Штольцу, конечно, не дали. Он бы и сам наказал за подобное действие своего секретаря.

И вдобавок ко всему из Лозанны уехали мать и дочь Алессандрос. Штольц смутно ощущал, что фрау Диандра осталась чем-то недовольна во время его визита – но не настолько же, чтобы запретить дочери общаться с ним! Тем не менее, дом снова был выставлен на аренду, прежние жильцы покинули его. Хайнс как раз возвращался из предместья, и в очень дурном настроении.

Дождь прекратился, только отблески молний посверкивали где-то вдалеке. Въезд в ворота частного сада перегораживала незнакомая тёмно-синяя машина – не объехать, не обойти. Водитель Штольца несколько раз требовательно нажал на клаксон, внутри чужой машины зашевелились тени. И вся реакция. Однако, как только Хайнс хлопнул дверцей, намереваясь растереть наглецов в мельчайший порошок, в ту же секунду из машины появилась фигура в сплошном, от капюшона до пят, тёмно-сером плаще. Штольц шагнул навстречу, не подозревая недоброго.

– Что вы себе позволяете, недоумки? Это частная территория!

Человек под плащом громко хмыкнул.

– Точно. МОЯ частная территория. Добрый вечер, дядюшка, – мужчина откинул капюшон плаща.

Покойный племянник! Его светлые волосы, карие глаза. Штольц вскрикнул. Свидетельство о смерти Хела уже год хранилось в ящике его стола.

– Нет, не умер, – Хельмут не улыбался, страх дяди если и доставлял ему удовольствие, парень никак не показывал этого. – Да, собираюсь настаивать на восстановлении своего имени, прав и репутации. До встречи, дядя, в суде.

Хельмут хлопнул дверцей машины, она тут же сорвалась с места и уехала. Значит, он был не один. Настаивать он будет… Штольц злобно хмыкнул, но почувствовал, как его одолевает холодный озноб. Всё-таки встреча с покойником – к несчастью…

Глядя, как хозяин скользнул в калитку и пешком потрусил к дому, водитель только пожал плечами. Странный он всё-таки, даже когда платит хорошо. Ничего не сказал, видимо, можно считать себя на сегодня свободным.

В черноте ночи снова зарядил дождь. Из слуг в доме оставался только дворецкий, но и его не было видно. Чёрт с ними со всеми! Штольц только махнул рукой. Выключатель в холле ответил сухим треском, похоже, люстра перегорела из-за грозы. Вооружившись фонарём из ящика для перчаток, Штольц направился на второй этаж. Спать. В комнате тоже было темно, свет не включался. Утро начнётся с того, что он уволит дворецкого. На кровати, раскинув руки, кто-то лежал. Хайнс направил мощный свет фонаря в ту сторону.

Пропавшая Бриттен, белая, бледная до синевы, вся залитая кровью! Вопль Штольца потряс пустой дом, фонарь полетел в угол, внизу хлопнула входная дверь.

– Ну он и заорал! – проговорила покойница, садясь на кровати и потирая руками уши. От стены отделилась ещё одна тень.

– Да, на голосок вашему дядюшке жаловаться грех, – согласилась Черил, глядя в окно на улепётывающего по тропинке толстяка.

– Давай быстренько приберём всё здесь. Если он притащит свидетелей, это должно оказаться галлюцинацией. Эрик! – громко позвала Черил. – Верни, пожалуйста, свет!

Молчаливый норвежец вкрутил лампочки, помог свернуть окровавленное покрывало. Кровь была настоящей, добытой Кассией через какие-то её таинственные знакомства. Уходя из сияющего светом дома, Черил ещё раз обернулась:

– Ты не передумала? Точно хочешь остаться?

– Так надо, – серьёзно кивнула Бриттен. В светлом домашнем платьице и носочках она выглядела просто ангелом. Вдали послышался вой полицейских сирен.