Преломление. Том 1. Дети Эволюции

– Это вопрос жизни и смерти.

~~~

В это время две Серые Сестры, что напали на Ниджи и Рэма, расположились на крыше дома напротив «Синей кошки» и следили за входом в бар. Красная прижала пальцы к правому уху и отрапортовала в переговорник:

– Цель перехвачена M.A.G.E. Пока что ведем наблюдение за их городской базой.

– Весьма печально, Андреа, – прошипел в ответ наушник строгим женским голосом.

– Я сожалею, госпожа, у них было численное преимущество. Кроме того, амплифаер работает, как вы предсказывали. Это все усложнило.

– Ясно. Удивительно, что ей удалось скрыться от Академии. Нельзя, чтобы они взяли девчонку в оборот. Впрочем… Возможно, все не так уж и плохо. Пусть M.A.G.E. приглядит за ней, так уж и быть. Мы подождем, пока она проявит себя.

– Какие дальнейшие указания?

– Продолжайте наблюдение. Свяжись с Сейкредом и продай ему информацию, которую я пришлю на смарт через десять минут. Я даже выдам парочку гипотез о Мурасаки. Бесплатно.

14 мая 2025

Ниджи и Рэм переночевали на втором этаже бара, где располагалось несколько гостевых комнат. Наутро ребята перекусили теплыми сэндвичами и вместе с Ребеккой и Виктором отправились на машине в место, которое сидящая за рулем Бэкз назвала «резиденцией M.A.G.E.». Даснора не было – он уехал туда еще до рассвета на своем мотоцикле.

Нью-Токио уже успел проснуться, поэтому на улицах вовсю кипела жизнь. Ниджи чувствовала городской ритм, которые задавали автомобили и люди, спешащие по строго выбранному вектору – на велосипедах, самокатах, гироскутерах или своих двоих. Мегаполис щедро освещался самыми разными цветами: на иллюминацию денег здесь не жалели. И на рекламу тоже. Красавицы призывно улыбались с повсеместных билбордов, соседствуя с трехмерными голограммами элитных автомобилей. Особенно старалась айдол Сакура Эс – умилительного вида девушка-андроид с длинным хвостом цвета бледной фиалки.

«Удивительно, – думала Ниджи, уставившись в окно. – Несмотря на яркие вывески, бесконечные указатели и светофоры, город при свете дня все равно блеклый и серый. И только ночью он показывает свои настоящие краски».

Она полюбила Нью-Токио с первых секунд. Размеренная сельская жизнь на берегу реки Сора-но-Сэки казалась ей нестерпимо скучной. По счастью, в двенадцать лет Ниджи обнаружила в себе способности к магии. Хотя ее род принадлежал к самураям-завоевателям, чародеев в семье было мало – и девушка очень гордилась своим статусом.

Новоиспеченная магесса с радостью переехала учиться в мегаполис, разросшийся настолько, что стал претендовать на звание второй столицы государства. За последнюю сотню лет это место превратилось из деревушки на пару тысяч жителей в дом для нескольких миллионов людей и горстки магов. Практически все местное культурно-историческое наследие было завязано на волшебниках, но в 2025 году магия терялась за монолитными блоками небоскребов и технологическими достижениями цивилизации. Впрочем, здесь сохранилось несколько памятников чародейской культуры, например, особняк Омниусов в колониальном стиле, мимо которой они как раз проезжали. «Интересно, как дела у Шайни», – подумала Ниджи, изучая роскошный дом, преисполненный дотошной симметрии и чувства собственного достоинства. Через какое-то время Бэкз выехала на двухуровневую окружную, огибавшую город.

– Расскажите о себе, – спросил Рэм у Ребекки и Виктора, прервав обсуждение видеоигр.

– Ну, мы оба окончили Академию, как и вы. Только в разное время, – начала Бэкз, съезжая на нижний уровень дороги. – Потом оба попали на военную службу правительства по контракту.

– Ничего себе! – воскликнул тусклый. – Никогда раньше не общался с военными магами, а теперь сразу двое.

– А профессор Хагстед? – спросила Ниджи. – Препод по магической практике? Он работал на правительство.

– Я же не ходил к нему на пары, – пробурчал Рэм.

– Наверняка и в вашем выпуске есть такие, как мы. Нас вербуют еще до окончания обучения, – хмыкнул Виктор. – Квалификационная работа – чистая формальность, ведь будущих контрактников присматривают заранее и устраивают им судьбу.

– Судя по голосу, служить тебе не понравилось, – заметила Ниджи.

– Не очень.

– Почему же пошел?

– Ну, считается, что маг может отказаться от этой участи, однако это старая договоренность: Академия выдает своих ребят на госслужбу, чтобы важные шишки не ныли, будто бы мы, маги, не хотим приносить пользу обществу. В таких условиях отказывать сложно. Да и еще… Может, в глубине души, я очень хотел быть хоть кому-то полезным… – заключил Виктор.

– А я так-то просто мечтала надрать кому-нибудь зад! – хихикнула Бэкз. – Но реальность оказалась далека от моих ожиданий.

– Правда?

– Ну, когда ты думаешь о настоящих боевых противостояниях, прыгая тушканчиком на тренировочном стадионе, начинаешь фантазировать, будто бы ты герой экшн-боевика с фаерболами и прочей бытовой магией. Но… Это не так. Реальность куда страшнее. Тебя закидывают во все горячие точки мира. Ты постоянно куда-то бежишь, летишь, плывешь и ныряешь, а если нет, то еще хуже – сидишь и ждешь, когда что-нибудь произойдет. Убиваешь политиков, террористов, наемников, хороших или плохих – кого скажут, в общем. Десятками, сотнями… Хуже всего приходится лекарям, им там работы непочатый край.

– Зато у тебя есть чувство… Ну, такое, что ты все же немножко супергерой, – сказал Виктор. – Из-за своих способностей поглощать урон я всегда был в авангарде. И я смог спасти много жизней… Пусть и не все, конечно…

– Хорошо, что у тебя есть такой аутотренинг, – отметила Бэкз. – Меня же ждало жесткое разочарование. Быть марионеткой дядь из правительства – это не так весело, как все это геройство в кино. Это чертова смесь из боли, крови, слез и пыли. Всех пугают фиолами, а настоящей жизнью не пугает никто. Потому что она где-то там, где тебя нет.

– И много ли магов берут в армию? – спросил Рэм.

– Нет, по пальцам посчитать можно, – ответила Ребекка, свернув на побочную дорогу. – Но аппетиты у политиков, конечно, большие: все прекрасно понимают, что один маг в составе равен тысяче-другой бойцов. Будь их воля, армии бы сплошь состояли из чародеев, но принуждать никто не рискует. Ассоциация старается соблюдать баланс и идти на компромиссы в этом плане. Хоть она и обязана «скармливать» своих питомцев государству, их количество не регламентируется, поэтому бывают годы, когда вообще никого не берут.