Исчезнувший остров. Зов Белой Крови

Эмили было очень интересно разглядывать окружающую флору, но некоторые вопросы назойливо лезли в голову, не давая покоя.

– Риэль, ? не выдержала она, ? ты остановилась на Дне перерождения. Что это?

– Ах, да! ? оживилась эльфийка. ? Все первые триста лун жизни после закрытия Врат в Рэтхиме люди накапливают энергию, которая находит выход по истечении трёхсот ночей. На триста первый день новой жизни наступает День перерождения ? великий праздник. На теле людей проявляются магические руны Судьбы ? знаки принадлежности к миру Рэтхима. У рождённых здесь этот знак появляется в первый же день жизни. С момента проявления этих рун, человек официально считается жителем нашего мира ? рождённым заново.

– А бывало ли так, что эти знаки не проявлялись?

– Нет, ? улыбнулась Риэль, ? ведь эти руны обозначают и принадлежность к какому-либо делу, в чём перерождённый будет особо силён. Таким образом ему предписывается род занятий и соответствующее обучение. Также руны показывают магическую силу своего носителя. Если таковая имеется. Чем больше сила, тем больше рун на теле. ? Эльфийка задрала рукав и показала свою руку, всю кожу которой занимало множество загогулистых иероглифов, похожих на татуировки.

– Ого! И что это означает? ? девушку просто распирало от любопытства!

– Я ? будущий Хранитель, Страж Земли, как и мой отец, ? без энтузиазма ответила Риэль.

– Ого… Значит, ты обладаешь большой силой?

– Пока не очень большой. До посвящения в Хранители я способна только на самую элементарную магию, как и большинство эльфов.

– Ты, кажется, не очень рада этому? ? осторожно спросила Эмили.

– Быть Хранителем ? значит быть навечно прикованным к вратам. Отец не может отойти дальше нашего дома и постоянно должен следить за вратами. Никакой свободы. Что в этом хорошего?

– Ну, думаю, это благородное дело. Разве нет?

Риэль лишь неопределённо пожала плечами, затем улыбнулась и посмотрела на задумавшуюся девушку:

– Вот и они! ? остановившись, объявила эльфийка. ? Купальные сады!

Эмили невольно раскрыла рот от изумления. Она даже не заметила, как мягкий солнечный свет сменился приятным сиянием марциллов, мелькающих повсюду, а земля сменилась мхом. Они пришли в место, куда не пробивались солнечные лучи, настолько раскидистая была крона необъятных деревьев, смыкающих ветви высоко над головами девушек. С веток на разной удалённости от земли свисали огромнейшие листья, свёрнутые в трубочку. Издалека они напоминали громадные и довольно толстые коконы бабочек. Откуда-то доносилось тихое журчание воды.

– Эти деревья так и называются ? купальные, ? объяснила Риэль, танцующе перепрыгивая по камням и уходя дальше. Эмили пошла следом за ней по мху, даже не рискуя прыгать по камням, предвидя, чем это может закончиться для неё из-за своей врождённой неуклюжести. ? Их листья накапливают влагу и чистейшую дождевую воду, под которой можно купаться или пить её.

Эльфийка подошла к одному из лиственных бутонов, дотянулась до закрученного усика, свисающего с самого кончика, и слегка потянула за него. Из появившегося отверстия тут же побежала искрящаяся струйка воды. После краткого инструктажа Риэль ушла, оставив Эмили одну. Девушка быстро сообразила, как пользоваться «природным душем»: от того, как сильно потянуть, меняется и «напор». Она купалась под прохладной освежающей водой, наслаждаясь каждой каплей, и в итоге израсходовала три больших водяных листа, которые потом скрутились обратно и принялись снова накапливать влагу.

Немного обсохнув, девушка впервые переоделась в повседневную одежду Рэтхима, долго разбираясь, где в ней перед, а где зад. Одежда оказалась лёгкой и довольно удобной. Эмили немного покрутилась, разглядывая себя в новом образе, и пожалела, что нигде поблизости нет зеркала. Серые льняные штаны, светлая длинная рубаха с поясом и широкими рукавами, ворсистый плащ с капюшоном и кожаные короткие сапоги ? всё было словно сшито по ней. Она и вправду теперь вполне могла сойти за жителя Рэтхима, только лишь очки выдавали её происхождение. Затем девушка окликнула Риэль, и они отправились обратно домой.

В дороге эльфийка рассказывала о здешних растениях и животных, обитающих в лесу, а одного зверька удалось даже встретить. Это был так называемый лесной лолун, меленький пузатый зверёк, похожий на весьма толстого хомяка с невероятно большими печальными глазами. Несмотря на свою упитанность, он довольно резво упрыгал в кусты, окончательно скрывшись от незваных любопытных гостей. Затем девушки наткнулись на белые цветы, напоминающие ромашки, только здесь они назывались сантиллами. Риэль, не упуская случая, нарвала целый букет и посоветовала делать из них отвар и закапывать его в глаза перед сном на протяжении семи дней ? это должно было чудесным образом исцелить зрение Эмили, хотя ей с трудом в это верилось.

Солнце уже находилось высоко в зените, когда они пришли домой и расселись в большие мягкие кресла гостиной с чашками горячего травяного чая.

– Ты хорошо отдохнула? ? заботливо поинтересовалась Риэль.

– О да! ? Девушка сделала ещё глоток чая, прикрыв от удовольствия глаза. ? Я будто заново родилась!

– Тогда сейчас мы отправимся в деревню, ехать туда около двух часов. Как раз к вечеру доберёмся. Вообще, отец мне приказал отвезти тебя сегодня рано утром, но я просто не могла тебе не дать отдохнуть… А это ещё кто? ? эльфийка пристально посмотрела в окно, вглядываясь вдаль.

Эмили тоже туда посмотрела, но никого не увидела.

– Кто там?

– Сейчас выясним. ? Риэль поставила кружку на столик, стоящий между креслами, и пошла к выходу. Эмили последовала её примеру. Ей не терпелось увидеть ещё одного жителя этого фантастического мира.

Девушки вышли на крыльцо, и Эмили только сейчас заметила на горизонте точку, приближающуюся к ним.

– Хм, это Оуэн, твой земляк, ? удивлённо сказала Риэль. ? Что это он здесь делает…

Лицо Эмили вытянулось от удивления. Только она начала привыкать к тому, что всё здесь абсолютно иное, и воспринимать это как данность, как появляется человек из её мира. Это вернуло её из мечтаний на землю. Более того, девушка вспомнила, как в новостях говорили про некого пропавшего добровольца Оуэна Харпера, который так и не вернулся. Наверняка это именно он!

А тем временем путник совсем близко подъехал верхом на крупной гнедой лошади, и Эмили наконец смогла его рассмотреть. Это был молодой крепкий парень с взъерошенными каштановыми волосами. Судя по его виду, он был не в духе. Цепкий выразительный взгляд, широкие челюсть и скулы придавали воинственности его образу.

– Всё, я не могу больше здесь находиться! ? выпалил он, вплотную подъехав к девушкам.

– Как тебе удалось покинуть границы Санд-Гри? ? вежливо поинтересовалась Риэль. ? Неперерождённым ведь строго запрещено покидать деревню.

– Не особо трудно было. Посты никто не охраняет. Как там тебя… А в общем, неважно… Где твой отец? Мне нужно, чтобы он вернул меня обратно, домой.

– Но поче…

– Да достало меня здесь всё! ? вспыхнул он, грубо перебив её. ? Эльфы, волшебство… Всё это глупости из детских сказок! ? Парень дерзко сорвал с себя плащ с капюшоном и выкинул его на землю. ? Не собираюсь здесь больше оставаться. Мой дом там!

– Ну, как желаешь, ? спокойно проговорила Риэль и указала ему на тропинку, ведущую в лес. Наглый парень сразу же развернул коня и удалился, не говоря ни слова.

– Можно вернуться? ? поразилась Эмили.

– Конечно, можно, пока есть время на раздумья… А что? Ты хочешь вернуться? ? испуганно спросила эльфийка.

– Ой, нет! Только не это, ? твёрдо сказала девушка.

– Ну и отлично! ? Риэль широко улыбнулась и подняла плащ, небрежно лежащий на траве. ? А теперь давай собираться в путь!

Глава 6. Первое путешествие

Девочка-эльф отдала Эмили искусно сшитый тряпичный рюкзак, который она предусмотрительно наполнила самым необходимым, и быстро приготовила отвар из сантиллов. Маленький стеклянный флакончик с целебным отваром она вручила девушке, когда та изучала содержимое рюкзака. А что касательно тех вещей, с которыми девушка пришла в новый для неё мир, то она оставила из них только прощальное письмо бабушки и на всякий случай тот лепесток, который упал перед ней у древесной арки два месяца назад. Их Эмили положила для надёжности в нагрудный карман рубашки.

Собравшись и приготовившись к путешествию в деревню, девушки немедля пошли на пастбище за лошадьми и отправились в добрый путь. Эмили так понравилось это место, что её сердце сжалось, когда они удалялись всё дальше и дальше от живого дома, уже успевшего стать ей таким родным.

Первые минуты девушки ехали в полной тишине, каждой было о чём подумать. Риэль ехала впереди на грациозной лошади изабелловой масти, которую она называла Га?йя. Вдруг Эмили заметила свёрнутый плащ, привязанный к седлу эльфийки.

– Риэль, это случайно не плащ того…

– Да-да! ? звонко сказала Риэль через плечо. ? Это плащ Оуэна.

– А зачем ты…

– Затем, что он вернётся, ? в очередной раз перебила её эльфийка, поравнявшись с ней. ? Они всегда возвращаются. Те, кто провёл здесь хотя бы несколько дней, сродняются с этим местом, хоть и отрицают это. К тому же у моего отца настоящий дар переубеждения. И не только! Его слово может внушить надежду, принять важное решение или заставить бояться. Но отнюдь не каждого он будет убеждать, а лишь того, кого действительно сочтёт достойным. Отец видит всех насквозь! Кстати, тебя одну не пришлось переубеждать.

– Жаль мне не представилась возможность с ним пообщаться…

– Ну, с ним мало кому вообще удаётся поговорить, включая меня. Если он того сам не захочет. К сожалению, отец очень редко бывает дома: ему постоянно приходится сторожить врата.