Исчезнувший остров. Ключ к свету

– Нет-нет-нет, вы всё не так поняли, – сразу начала оправдываться она. – Если быть точнее, то на моей одежде помимо его крови ещё и моя…

– Мы спасли его из капкана! – не раздумывая, заступилась Риэль на эльфийском. Она примерно понимала речь кентавров, но свободно говорить на такре не могла.

– Чем доказать можете?

– Эмм, он нам рассказал, что ищет мать… – начала Эмили.

– Это не доказательство!

– Какие доказательства вам нужны? – сурово спросила эльфийка. – Это Шито нам доказал, что он не трус и не бросает своих родных, в отличие от вас!

– Риэль, думаю, сейчас не время им перечить… – прошептала девушка, потянув подругу за рукав.

– Мы ищем пропавших только тогда, когда надежда не угасла! А вы перечить вздумали?! И обвинять?!

– Нет-нет-нет! – затараторила Эмили, но, похоже, вождь совершенно не хотел слушать.

– Кто хочет смерти этих проходимцев, убивших нашего брата и к тому же смеющих указывать, что нам делать?! – воскликнул Шейн, и все единогласно оглушающим кличем выразили своё согласие.

– Не убивали мы никого! – паниковала девушка. – Ну, почти никого… но Шито мы не убивали! Ну как так, без суда и следствия?!

– Да, сейчас Шито очень пригодился бы… – согласилась Риэль, с опаской оглядываясь по сторонам.

– Лучники! – крикнул главарь, пока девушек схватили за обе руки здоровенные кентавры. Они сжали руки девушкам с такой силой, что просто невозможно было пошевелиться. Следом вперёд вышли кентавры с огромными луками.

– ШИТО!!! – хором закричали девушки, но ответом была тишина.

– Эми, вслушайся внимательно, ты не слышишь ничего? – умоляюще вопрошала Риэль. – Хоть какой-то намёк на спасение?

Хранительница предельно напрягла свои уши. Удивительно, но слух заострился до такой степени, что рёв кентавров стал приглушённым, словно глубоко под водой, но всё остальное было прекрасно слышно – шелест листвы на многие мили вперёд, журчание ручейка, что располагался очень далеко, пение птиц, жизнь лесных животных… Но ни Шито, ни кого-либо ещё слышно не было.

– Ничего, Риэль… – еле сдерживая слёзы, выдавила она. – Никакого спасения. Прости меня, прости…

– Ты не виновата, – отозвалась эльфийка, печально глядя в глаза своей подруге. – Слышишь? Твоей вины в этом нет.

Эмили поймала взгляд Риэль, в нём не было обиды, лишь отчаяние. И чтобы не говорила она, девушка ощущала вину каждой клеточкой своего тела. Ведь если бы она бросила Шито, ничего этого бы не случилось… Подруги смотрели друг другу в глаза, из которых ручьями текли слёзы, кристальные капли которых мерцали на лучах уже высоко стоящего солнца, и слышали роковой звук натягиваемой тетивы. Эмили почувствовала взмах руки вожака и стрелы были отпущены.

В этот миг девушки зажмурились, но вместо того, чтобы встретиться со стрелой, послышались странные звуки из земной коры, а все остальные звуки и возгласы полностью смолкли. Подруги открыли глаза и одновременно посмотрели на лучников. Все кентавры стояли в растерянности, и было с чего – путь стрелам преградили молниеносно выросшие откуда ни возьмись два тоненьких деревца. И тут Эмили услышала невероятно тихие приближающиеся шаги. Спустя несколько секунд появился Энендил.

– Отец! – крикнула Риэль, но тот на неё даже не посмотрел. Он лишь внимательно изучал кентавров.

– Я слышал ваши речи, – важно обратился он к враждебно настроенному племени, показывая свои руны. – Эти юные девы – лишь дети, они ни в чём не виноваты, я их заберу.

– Это не тебе решать, Страж! – огрызнулся Шейн. – Это мои пленницы! И они уже заслужили себе в наказание смерть!

– Интересно узнать, и почему же? Лишь потому, что ты так сказал? Девушки сказали же, что они не виновны.

– Чтобы они не говорили, на них есть вина!

– Похоже, то, что о вас говорят – правда, – покачал головой Энендил. – Говорят, кентавры – дикари. И теперь я в этом убедился.

– Да что ты можешь знать о кентаврах!

– Я лично знал кентавров давно – Хашуа, Кохке, Тотши. Они были гораздо умней. И не боялись своей тени… А ваши законы, те, что ныне, заслуживают лишь насмешки, ибо ведут всех в могилу, а страх загоняет в угол.

– Ты не прав, Страж. Мы лишь боремся за право выжить, в то время как нас всех хотят перебить, как жалких собак! Мы не можем доверять никому!

– Вы думаете, агрессией заслужите уважение? О нет, мой друг, это действительно глупо… Уважение приобретают другим способом.

– Я не друг тебе, Страж! – вспыхнул уязвлённый вожак. – Здесь иные законы! Моё слово – Закон! И как я сказал, так и будет!

– Что ж, будь по-твоему, – спокойно сказал Энендил. – Но всё же советую отдать мне твоих пленниц по-хорошему и доказать, что ты не дикарь.

– Лучники! – завопил Шейн, и кентавры с луками немедленно натянули тетиву.

– Похоже, я теряю дар убеждения, – вздохнул Хранитель. – Предупреждаю тебя в последний раз, вождь Шейн! Отдай мне пленниц, и твоё племя не пострадает! И разойдёмся мы с миром.

– Нам не нужен мир! – развернувшись, воскликнул предводитель кентавров, которые, судя по лицам, не совсем были согласны с ним. Но всё же он проорал последнее своё слово: – Атака!

– Я предупреждал… – отчаявшись, проговорил Энендил, закрыл глаза и раскрыл одну ладонь, а второй рукой сильнее сжал свой посох. Одновременно с этим жестом сотни лиан вырвались из земной коры, схватив копыта кентавров и повалив их на землю. Тех амбалов, что держали Эмили и Риэль, вьющиеся растения уволокли подальше на безопасное расстояние. Никто из лучников не успел выпустить стрелы, но некоторые кентавры быстро вырвались из змеиных оков и ринулись с копьями на Стража и девушек. И тогда Хранитель сжал свободную руку в кулак и вонзил посох в почву, которая тут же задрожала и начала вздыматься. Волна из земли обрушилась на воинов племени, и теперь огромный земляной вал отделял их от девушек и Стража. Затем он обвёл посохом круг над головой и через мгновение тысячи птиц слетелись на кентавров со всего леса, заставляя их неистово кричать.

– Теперь мы можем идти, – сурово проворил Энендил, не обращая никакого внимания на вопли противников, и гордо пошёл по дороге в сторону Адрамаса.

Подруги пристыженно переглянулись и обречённо поплелись за Хранителем.

– Отец, ты не отзовёшь птиц? – осторожно спросила Риэль.

– Нет.

– Но кентавры же страдают! – возразила Эмили. – Они не виноваты в том, что произошло!

– А КТО ЖЕ ВИНОВАТ?! – резко обернувшись, выпалил Энендил с такой силой, что эхо ещё долго откликалось в лесной долине.

– Я… – прошептала девушка. – Лишь я.

Страж строго посмотрел на неё и сделал еле заметный жест посохом. Возгласы кентавров и птичьи крики стихли, от чего на душе у Эмили стало спокойнее, хоть и ненамного. Судя по всему, предстоял серьёзный разговор, и от этого ей хотелось провалиться под землю. И наверняка её нынешний учитель мог это устроить.

– Сбежала. Как обиженный ребёнок… – тихо начал Энендил, снова продолжив путь, а затем уже громче, с гневной ноткой добавил: – Как ты могла так поступить?! Приходил Чтец, чтобы прочесть твои руны, но тебя слишком долго не было и ему пришлось покинуть Адрамас! Теперь такая возможность представится ещё очень нескоро! Ты думаешь, всё здесь делается так легко и просто? Нет, Эмили. Не будь такой эгоисткой, девочка! Когда уже ты повзрослеешь и станешь умнее? Ты не можешь так просто пренебрегать своей жизнью, жизнью Стража Света! Пока нет твоего наследника, будь любезна чтить её и не опускаться до безрассудства! Запомни – ты принадлежишь не себе, а народу Рэтхима. Ты это понимаешь?

– Да, – сдавленно ответила девушка, стыдливо глядя под ноги.

– А ты, Риэль? Тебя это тоже касается!

– Понимаю, отец, – отозвалась эльфийка, следуя за ним. – Мы обе всё понимаем, этого больше не повторится.

– О, Создатель, что за безответственное поколение…

Больше Хранитель не произнес ни слова и весь путь до Адрамаса прошёл в тишине, которую вскоре нарушил лишь стройный марш королевских рыцарей, прошедших мимо них отвоёвывать Санд-Ланарим. Войско было огромным, вооружённым до зубов, с ног до головы облаченным в свои красивые доспехи из похожего на золото металла. Глядя на этих бравых воинов, в глазах которых горела храбрость, стойкость и отвага, Эмили обрела полную уверенность, что такой армии Совет точно сдастся. Девушка вздохнула с облегчением, подумав о том, что самое страшное позади, и взглянула на свою подругу, которая в этот же момент с улыбкой посмотрела на неё.