Исчезнувший остров. Ключ к свету

– Приходите в мою таверну! Вы всегда почётный гость для меня!

– Спасибо! Обязательно! До свидания! – как можно вежливей пролепетала Хранительница и покинула таверну.

Вот оно – это место. Но здесь не было ни единого существа. Эмили прошла вперёд, затем принялась пересекать площадь, заглядывая в переулки. Но не было никого.

– Баррильда! – крикнула она что было сил, и ожидала ответа.

Она долго стояла по центру площади, глядя по сторонам, пока огромная ворона не вылетела из-за её спины, напугав её до ужаса.

«Слишком поздно… – отчаявшись, думала девушка. – Я уверена, это Баррильда передала мне письмо. И, конечно, задерживаться в месте, где её ищут дозорные, она не будет… скорее всего, она уже далеко…»

Эмили вздохнула и побрела в сторону ристалища, раздумывая над загадочным письмом. «Если ты хотела напугать меня, старая ведьма, то у тебя это прекрасно получилось…» – думала она, но приблизиться к месту, где проводился турнир, так и не смогла. Шум толпы и барабанов остановил её в аж нескольких милях. Теперь ей ничего не оставалось, как вернуться в Тэтадрэмм… А завтра опять предстоят занятия с Энендилом. Но именно сейчас Эмили точно осознала – такая жизнь не для неё, и она сделает всё, чтобы избежать своей участи.

Глава 6. «Опасности Ашавийского леса»

– Риэль! – кричала Эмили на окраине Ашавийского леса, внимательно прислушиваясь к лесным звукам.

Выбраться из Адрамаса, не дожидаясь заката, и обойти Энендила, который направлялся к замку, оказалось проще простого. Да, она просто сбежала, хоть и сама этого не признавала. И думать о правильности решения не желала. Меньше всего сейчас она хотела о чём-либо сожалеть. На данный момент она ставила перед собой лишь одну цель: найти Риэль. Если найдёт её – найдёт и Лайта, она была в этом уверена. Вот только даже при наличии новых супер чувств, следопыт из неё был никакой.

Эмили начала с окраины леса. То там, то здесь попадались различные следы сапог и копыт, но девушка не имела ни малейшего понятия о том, кому они принадлежали. Одни следы вели в город, другие вдоль по побережью, и ещё больше следов в лес по всем направлениям, вырисовывая целую паутину отпечатков самых разных сапог. «Нет, – раздражённо подумала она, – здесь бессмысленно идти по следам, они могут принадлежать кому угодно». Эмили решила уйти прямо вглубь леса и идти до тех пор, пока не найдёт Риэль или хотя бы ответ на вопрос – «что ей делать дальше?». Но на сто процентов она сейчас не была уверена ни в чём, кроме одного – обратно в Адрамас она не вернётся. А пока лишь дорога. Как можно дальше…

Очень скоро стемнело, а это означало то, что в королевстве наступил комендантский час, и девушка всей душой надеялась, что её пропажа не обнаружилась и обнаружится нескоро. Несмотря на темноту, Эмили всё прекрасно видела: каждый листочек, каждую травинку, даже пробегающего мимо на огромной скорости красноглазого сонлика – хищного зверька похожего на кролика, но отличающегося от него очень длинными лапами, малюсенькими ушками, красными глазами и очень острыми зубами. Улавливала каждый шорох и звук. Сначала Эмили никак не могла понять, далеко ли эти шорохи или близко, и каждый раз пугалась, но со временем каким-то образом она научилась их различать. Теперь передвигаться по лесу было гораздо легче, и ей начинало даже нравиться её путешествие, но со временем пришло сожаление о том, что она не взяла с собой рюкзак Алантая. Она вспомнила, как с ним было комфортно и уютно… И внезапно вспомнила об остальных своих вещах, которые она в спешке оставила в Тэтадрэмме. «Часы, кинжал Риэль, письмо бабушки… – мысленно сокрушалась девушка, остановившись. – Как я могла их забыть?!». Это было словно озарение. Вдруг она поняла, что забывает то, кем была раньше, до всего этого. Воспоминания превратились в смутные грёзы, которые начали рассыпаться, словно пепел. Даже текст письма она не могла вспомнить.

– Что со мной происходит? – выдавила из себя Эмили сквозь удушающие слёзы.

Девушка ясно поняла, что, несмотря на новые сверхъестественные способности и неуязвимость, сейчас она слабее, чем когда-либо, и, похоже, всё, что сейчас делает, неправильно и невероятно глупо. Осознание этого заставило её испытать чувство глубокого стыда за себя. Но необходимость собраться и двигаться дальше заставила Эмили взять себя в руки. «Мне нужно лишь одно, – думала она, – найти Риэль, мою лучшую подругу, такую родную и понимающую. Лишь она может помочь…»

– Риэль! – в очередной раз крикнула девушка что было сил, и затаила дыхание.

Внезапно где-то далеко она услышала то, что услышать совершенно не ожидала – тихий и невероятно горький детский плач, от которого по всему телу побежали мурашки. Эмили нахмурилась. Откуда здесь, в этой глуши Ашавийского леса, тем более ночью, мог взяться ребёнок? Но раз он здесь и плачет, то с ним явно не всё в порядке. Девушка несколько секунд колебалась и всё-таки решила помочь. Она направилась в сторону плача, но проявляла высшую степень осторожности: её не покидала мысль, что это ловушка какой-нибудь старой ведьмы. Медленно, но верно Эмили приблизилась к ребёнку. Осторожно раздвинув ветви, она посмотрела на нарушителя лесного покоя и не поверила своим глазам – маленький детёныш кентавра лежал на траве меж старыми деревьями и громко плакал. Впервые в жизни ей встретилось это прекрасное сказочное создание. Смуглые торс и лицо принадлежали ребёнку, которому можно было дать максимум восемь лет, остальная же часть тела была словно от жеребёнка с тёмно-рыжей шерстью. Каштановые длинные волосы заслоняли смуглое лицо, маленькие закрученные рога прорастали из затылочной части головы, а на тело был надет короткий шерстяной жилет, состоящий из разных лоскутов, соединённых друг с другом толстой шнуровкой. Не сразу девушка заметила капкан, в который угодило бедное существо. Задняя левая нога, из которой ручьём текла кровь, была крепко зажата в тисках чудовищного сооружения. Сердце Эмили сжалось от увиденной картины, и она шагнула навстречу. Детёныш тут же заметил её и внимательно впился неестественно яркими голубыми глазами в лицо чужеземки.

– Нет-нет-нет! – завопил детёныш на «такре», языке кентавров, в котором очень часто встречаются шипящие и глухие согласные, но Эмили прекрасно успела изучить этот язык, служа в Санд-Ланариме, и хорошо его понимала. – Не смей подходить ко мне!

– Тише, – тут же принялась успокаивать его девушка, свободно говоря на редком наречии, – я хочу помочь тебе…

– Слова твои – ложь! – маленький кентавр вооружился лежащей рядом палкой и нацелил её на Эмили. – И хоть наш язык ты знаешь, но говоришь лишь ложь! Ты охотник! Но жизнь свою я тебе не отдам!

– Я говорю правду! Вот моя рука! – девушка резко засучила рукав и показала руку детёнышу.

– Ты… Страж? – удивлённо спросил он, мельком взглянув на руны перерождения, и его взгляд смягчился, хоть и оставаясь не по-детски взрослым.

– Да! – открыто улыбнулась юная хранительница. – И я хочу тебе помочь.

– Тогда докажи чистоту своего сердца, подай мне моё копьё, до которого я не могу дотянуться.

Эмили посмотрела в сторону и увидела длинное деревянное копьё, лежащее в высокой траве неподалёку. Она немедленно подняла оружие и без малейшего страха подала его необычному существу.

– Прости моё недоверие… – кентавр склонил голову. – Я думал, ты и есть та охотница, которая расставила эти ужасные ловушки. Маранримские преступники хотят нас всех изловить, и это им отлично удаётся… Моё имя Шито.

– Очень приятно, Шито, а моё – Эмили. И я не из Маранрима. Можно мне подойти?

– Да, славный Страж. Ты сможешь спасти мою ногу?

– Сейчас посмотрим… – подходя, пробубнила Эмили, но, похоже, дело совсем плохо. Нога и копыто насквозь были перекушены зубастым капканом. – Как же ты так умудрился… Далековато ты забрался от своих земель. Я слышала, кентавры редко покидают свой дом. Твоё племя где-то здесь поблизости?

– Нет, я убежал далеко, чтобы найти свою пропавшую мать, и угодил в капкан. Просто не заметил его…

– Давно твоя мама пропала?

– Да. Я долго просил моих собратьев пойти со мной на поиск и много времени потратил на уговоры. Но никто из нашего племени не захотел её искать, посчитав это слишком опасным.

– И всё-таки они были правы, да? – девушка кивнула на ловушку.

– Если бы мы пошли всем племенем, то никакие капканы и люди нам бы не были страшны. Мне стыдно за мой народ. Мы лишь жалкие трусы…

– Хмм… Но только не ты. Даже несмотря на возраст.

– Поодиночке мы слабы… Ты ведь знаешь, что убийство кентавра не запрещено законом Маранрима?

– Не запрещено?! – Эмили неверяще уставилась на серьёзное лицо Шито. Этот мир, однако, полон весьма неприятных сюрпризов, противоречащих с его мирной идеологией. – Нет, я этого не знала… Так, давай-ка сосредоточимся на нашей проблеме. Я попробую раскрыть тиски, но тебе придётся потерпеть. Будет больно.

Кентавр решительно кивнул и зажмурился, и девушка обеими руками взялась за обе части силков. Досчитав про себя до трёх, она с силой начала разжимать пасть капкана, но какие бы силы она не вкладывала, не удалось раскрыть его ни на миллиметр.

– Всё, оставь, оставь, – со слезами на глазах умолял Шито. – Это бесполезно, нужен особый ключ… Нам нигде его не раздобыть… Уходи. На рассвете придут охотники, если они встретят и тебя, то тоже убьют. Уходи… я чувствую, ты хороший человек! Спасай себя!

– Нет, я уверена, можно что-нибудь придумать… – Эмили взялась за цепь, ведущую от капкана глубоко в землю, и попыталась вытянуть её. Но и это не увенчалось успехом… Тогда она начала рыть землю, пытаясь раскопать то, что удерживает цепь.

– Это бесполезно, – остановил её руки кентавр. – Груз закопан на глубине нескольких метров, даже лопатой невозможно успеть раскопать его к утру…

– Я попробую перерезать чем-нибудь цепи, – девушка начала метаться в поиске чего-нибудь подходящего.

– Их ничем не перерезать… – полностью отчаявшись, проговорил Шито. – Гномья работа. Брось меня, пожалуйста!

– Нет, – замахала головой Эмили.

– Ну почему ты так хочешь меня спасти?!

– Я… не знаю… это сложно объяснить. Я просто не могу дать тебе погибнуть.

– Ты же меня совсем не знаешь! Стоит ли оно того?

– Стоит. Каждая жизнь бесценна.

– Но ведь я лишь кентавр!

– Какая разница? – спросила девушка, и детёныш явно не ожидал этого услышать. – Нет никакой разницы, кентавр ты, эльф, или человек, если у тебя есть чувства. Моя бабушка всегда говорила, что чувства – это самое важное. Однажды, очень давно у меня был сложный период, когда я совершенно не хотела жить. Я считала себя ничтожной, жалкой, очень слабой и недостойной жизни… И тогда она мне сказала самые важные слова в моей жизни: если ты чувствуешь, неважно что, просто любые чувства, то в тебе обязательно живёт хорошее начало и ты достоин того, чтобы жить. Уйти из жизни легко, как и бросить в беде нуждающегося в помощи. Правильный поступок всегда самый трудный. Но он того стоит, Шито. Он того стоит. Если честно, я никогда не понимала, что она имела в виду. Но сейчас, кажется, поняла.

Эмили села рядом с кентавром и закрыла лицо рукой. Что-то пробудило её память, и это её очень обрадовало до такой степени, что она заплакала.