– Я могу помочь! – окликнул эльфийку Шито.
– Как?!
– Ключ от капкана должен быть где-то у охотника. Ну же! Обыщи его скорее! Вместе у нас может получиться вытащить секиру!
Риэль тут же бросилась к телу громилы. К счастью, ключ пришлось искать недолго, она подбежала к кентавру и вставила ключ в отверстие в капкане: тот незамедлительно раскрылся.
– Ну и как ты можешь помочь, ты же даже стоять с такой раной не можешь! Только время зря потратила… – Риэль в панике подлетела к Эмили, снова и снова пытаясь вытащить орудие. И вдруг на помощь резво подскакал Шито, а его рана на ноге к величайшему удивлению почти полностью зажила!
– Ты так и будешь смотреть? Держи Эмили. Да покрепче!
Кентавр схватил деревянную рукоять секиры и попятился назад, в то время как Риэль крепко прижимала к земле тело Эмили, которая неистово кричала от боли. Копыта Шито яростно впивались в почву, он тянул с такой силой, что Риэль еле сдерживала тело подруги. Невероятно, но через минуту секира поддалась и выскользнула. Но вот только не вся. Осколок лезвия так и остался в теле Эмили – точно между ключицами виднелась тонкая полоска металла, а багровый след ранения быстро исчезал на глазах.
– Этот кусок лезвия теперь не вытащить… – хмуро проговорила Риэль.
– Теперь это часть тебя, – похлопал девушку по плечу Шито. – Боевой шрам.
– Ха-ха-ха, – иронически засмеялась обессиленная Эмили, – скорее, сувенир на память… О, всё ещё больно… – простонала девушка.
– А ты как хотела, – улыбалась подруга, – тебе недавно грудную клетку напополам разделили. Требуется время для полного восстановления. Это же смертельная травма для обычного человека.
– Всё, хватит с меня смертельных травм…
– А это уже от твоей глупости зависит.
– Но благодаря этой глупости жив я, – ласково проговорил Шито, и Эмили с улыбкой посмотрела на нового друга.
– Твоя нога! – восхищённо воскликнула она, увидев, что от раны не осталось и следа.
– Куда не глянь, все вокруг бессмертные… – с завистью пробубнила Риэль.
– Да, есть у кентавров одно преимущество. Мы, как и Хранители, быстро восстанавливаемся от травм. Только в отличие от тебя, наше тело знает, когда нужно восстанавливаться. Поэтому на нас охотятся. Из костей убитого кентавра делают целебный порошок, который может лечить и других …
– Это же ужасно! – в один голос произнесли девушки.
– Но это правда. Люди жертвуют кентавром, чтобы спасти человека. И это не запрещено законом.
– Это не справедливо! – запротестовала Эмили. – Шито, обещаю тебе, всё скоро изменится!
– Не нужно обещать того, что не выполнишь.
– Законы пишутся Советом, а он доживает последние деньки! Армия Адрамаса идёт на Санд-Ланарим, так что недолго советникам осталось править!
– Не нужно обещать того, что не выполнишь, – снова повторил кентавр. – Над законами Маранрима никто не властен. Давно канули в небытие дни правления Мораны, миролюбивой правительницы Маранрима. Теперь королевство без короля не прислушивается к голосу Рэтхима…
– Посмотрим. Но пока… я хочу тебя поблагодарить. Ты помог спасти меня.
– Если бы не ты и не твоё отчаянное и на самом деле глупое желание мне помочь, меня бы уже здесь не было. Так что это тебе спасибо!
– Будем считать, мы квиты.
Кентавр с улыбкой поклонился, развернулся и побрёл прочь.
– Постой, ты куда?! – спросила девушка.
– Продолжу то, что начал. У нас говорят: «все вопросы должны обрести свои ответы». Если моя мать жива, я должен её спасти. Если нет… То я должен об этом знать. Прощаться в нашем племени не принято… Так что просто пожелаю вам удачи!
– Постой! Как ты сказал, «все вопросы должны обрести свои ответы». И у меня есть вопрос, который до этой минуты я очень боялась задать… Ты не видел, случайно, здесь двух лошадей?
– Нет. Этот лес суров, ручным лошадям здесь долго не продержаться. Надеюсь, вы их найдёте, но будьте готовы к любому исходу, – произнеся последнее слово, Шито встал на дыбы и поскакал дальше, только и успевая мелькать между деревьями.
– Удачи тебе! – прокричала Эмили вслед удаляющемуся кентавру. Она не была уверена, что он услышал её, но одно девушка знала точно: что-то в ней поменялось после этой невероятной встречи, и это её радовало. У неё складывалось ощущение, что она стала на верный путь, а это утро молодая Хранительница Света не забудет никогда, как и своего нового друга, ребёнка, но мыслящего по-взрослому.
– Ну и утречко! – бодро воскликнула Эмили, подтягиваясь.
– Это просто невероятно! – возмущалась Риэль. – Я здесь уже неделю и никого не встретила, а ты всего одну ночь и уже успела влипнуть в неприятности!
– О да! У меня талант! – наигранно самодовольно парировала девушка и, не выдержав, засмеялась. Серьёзное лицо подруги вскоре смягчилось, и она подхватила её смех.
От души посмеявшись, девушки двинулись в путь.
– Так неужели это правда? – взбудоражено спросила эльфийка. – Ты новый Страж! Просто не верится…
– Да я сама в это до сих пор не верю!
– Я так хотела поговорить с тобой. Так долго ждала, пока ты придёшь в себя… Как ты себя чувствуешь?
– Как-то странно… – Эмили задумчиво посмотрела на свои полностью обвитые рунами руки. – Вроде начинаю привыкать… Но всё равно у меня такое ощущение, что это происходит не со мной… Будто я – это не я. Очень сложно объяснить.
– Зато теперь всё стало на свои места! Твоя болезнь – это была не чума, а лишь процесс перерождения! Но одного я не понимаю… Как же ты добралась до Адрамаса? Я слышала, ты была смертельно ранена.
Девушка медлила с ответом. Мигом ей вспомнилось всё то, что натворил Дэймиор, и чувства вновь перемешались. Она вспомнила о смерти родителей, и с новой силой ей захотелось отомстить за них. Внезапно Эмили остро ощутила в себе скрытое могущество, ощутила, как меняется её сознание, как растёт в ней жажда справедливости, и воспоминание о мести вспыхнуло с новой силой. Дэймиор жив, и пусть он является единственным наследником короля Дарема, пусть он даже спас её… это ничего не меняет.
– Дэймиор меня туда доставил, – всё же ответила она серьёзным тоном.
– Это же здорово! Похоже, он на самом деле изменился в лучшую сторону.
– Да, кстати… Я тебе так и не сказала… Это он убил моих родителей.
– Кто?! Он?! Дэймиор? – испуганно переспрашивала Риэль. – Только не говори, что теперь собираешься мстить!
– Не ты ли сама не так давно жаждала мести? – девушка посмотрела на подругу круглыми от удивления глазами.
– Тогда была совсем другая ситуация, – закачала головой эльфийка.
– Какая другая ситуация?!
– Эми, месть не выход! Теперь я это понимаю. И уж точно не способ решить свои проблемы. Кстати, о проблемах, их у нас и без него хватает. Нужно скорее вернуться в Санд-Ланарим. Я очень переживаю за Ника… Но первым делом нужно найти Гайю и Лайта.