Свидание с мечтой

Эд вошел внутрь и закрыл дверь. В джинсах и черной кожаной куртке он был похож на рок-звезду.

Прошла, наверное, целая вечность, прежде чем к Милле вернулся дар речи. Дрожа, она оперлась рукой о стену.

– Тебе пора перестать меня шокировать. У тебя, похоже, вошло в привычку появляться у меня на пороге, когда я думаю, что ты находишься на другом конце земного шара.

– Я должен был приехать, – сказал он в свое оправдание.

Милла изумленно покачала головой:

– Но мы же разговаривали по телефону всего пару дней назад. Если ты планировал приехать, тебе следовало меня предупредить.

– Это было спонтанное решение, – ответил Эд, поставив свою дорожную сумку на пол рядом с прилавком.

Его ответ не укладывался у Миллы в голове. Эд Кавено, которого она знала в прошлом, не был импульсивным. Он был осторожным, прагматичным и все планировал заранее.

– Почему ты не позвонил?

– По правде говоря, я не хотел, чтобы ты меня отговаривала. – Улыбнувшись, он снял куртку и начал закатывать рукава рубашки. – Я знаю, какая ты гордая и независимая, но, надеюсь, что ты мне позволишь тебе помочь.

Он перелетел через океан, чтобы ей помочь. Это означало, что она ему небезразлична. На один головокружительный миг ее охватила безудержная радость. Еще была ночь, но ей казалось, что солнце взошло и все вокруг наполнилось ярким светом.

Но помимо этой радости, она испытывала беспокойство. Боялась, что Эд прилетел сюда из прихоти.

– Только не говори, что проделал такой долгий путь, чтобы помочь мне печь хлеб и булочки, – сказала она.

– Почему нет? – не переставая улыбаться, ответил Эд. – Я здесь для того, чтобы поднимать двадцатипятикилограммовые мешки с мукой. – Его серые глаза блестели. – Есть и другие вещи, о которых мне нужно с тобой поговорить, но мы отложим это на потом.

Милла понятия не имела, что это за «другие вещи», но у нее не было времени на разговоры.

– Ты, должно быть, устал после долгого перелета.

– Я не устал. По дороге из Сиднея я сделал остановку и пару часов поспал в машине, так что я в полном твоем распоряжении. Когда тебе нужно будет поднимать мешки, просто скажи.

Ей одновременно хотелось обнять его и ударить, но она не сделала ни того, ни другого. Через несколько часов ей нужно открывать пекарню. Выяснение отношений может подождать.

В рабочем помещении у них за спиной закипел чайник, и она поспешила туда.

– Я сам приготовлю себе кофе, – сказал Эд.

– Хорошо.

Заварив себе чай, Милла сделала глоток. Эд тем временем открыл шкафчик и достал кружку и банку кофе.

Он ведет себя так, словно никуда не уезжал. Словно чувствует себя здесь, как дома.

«Перестань гадать, почему он здесь. Не предавайся пустым фантазиям. Сосредоточься на работе. Тщательная подготовка и точный выбор времени – вот залог успеха пекаря».

Прогнав посторонние мысли, Милла сверилась с расписанием, которое составила заранее, затем отмерила нужное количество воды и муки.

– Хорошо, Мистер Силач. Можете высыпать в миксер первый мешок муки, когда будете готовы.

Эд сразу же выполнил ее просьбу. Милла поразилась легкости, с которой он поднял мешок. Эти сильные руки созданы для физического труда.

Когда миксер зажужжал и вода с мукой стали превращаться в однородную массу, Милла немного расслабилась. Начало положено.

Когда тесто было готово, она перевалила его в специальные емкости, где оно должно было подойти. После этого она поставила на плиту большую кастрюлю с мясом для пирожков и принялась лепить из приготовленного накануне теста круассаны.

К ее удивлению, Эд оказался весьма расторопным помощником. Он быстро и ловко выполнял все ее указания. Он никогда прежде не работал с тестом, но она доверила ему делать прорези в верхней части батонов, с чем он отлично справился. Всякий раз, когда это было необходимо, он посыпал стол мукой или вытирал его. Ставил в печь противни и доставал их оттуда, подавал Милле все, что она просила.

Его энтузиазм удивлял ее, и она не могла не гадать, зачем он на самом деле сюда приехал. Как долго он планирует остаться на этот раз? Выдержит ли ее сердце его следующий отъезд?

К половине седьмого были готовы первые батоны. За ними последовали румяные караваи, изделия в форме цветка и буханки из цельного зерна. Все они выглядели очень аппетитно и пахли так ароматно, что текли слюнки.

– Так и хочется их съесть, – с улыбкой сказал Эд, взяв очередной тяжелый противень, чтобы отнести его в переднее помещение. – Ты мне покажешь, куда его поставить?

Это была еще одна вещь, которая приятно ее удивляла. Несмотря на свое богатство и положение в обществе, Эд подчинялся ей, признавая за ней главенство.

Сейчас Милла улыбнулась ему в ответ и последовала за ним, чуть не приплясывая от радости.

К восьми часам все стеллажи и корзины были заполнены продукцией. Хизер, одна из нанятых Миллой работниц, уже пришла, и у прилавка выстроилась очередь из первых покупателей.

Милле очень хотелось посмотреть, как будет продаваться ее первый хлеб, но у нее было еще полно работы. Тесто для пирожков с мясом уже подошло, а начинка охладилась.

– Можешь мне помочь, если хочешь, – сказала она Эду.

– Разве тебе можно отказать?

– Тогда разрезай тесто на одинаковые куски, а я буду их раскатывать и класть начинку.

Он в очередной раз продемонстрировал ловкость и энтузиазм, который был не меньше, чем ее собственный. Ее переполняла энергия. Поток покупателей не иссякал, и она поняла, что открытие пекарни прошло замечательно.

Когда в середине дня они начали приводить в порядок рабочее помещение, Милла заметила на лице Эда следы усталости.

– Ступай наверх, – сказала она ему, подтолкнув его к лестнице. – Давай, пока не свалился с ног.

– Мне нужно забронировать номер в гостинице.

– Ты подумаешь об этом позже. Я купила диван. Можешь лечь на него. Если хочешь, можешь рухнуть на мою кровать, – добавила она не подумав. Перед ее глазами тут же возник образ Эда, развалившегося нагишом на кровати в ее номере, и она, почувствовав жар внизу живота, тут же отвела взгляд.

Когда Эд проснулся, уже почти стемнело. Он не сразу понял, где находится.

Он увидел маленький телевизор на полке книжного шкафа, затем свою сумку с вещами на полу у двери.

Бирки с названием авиакомпании, прикрепленные к сумке, напомнили ему о долгом перелете из Нью-Йорка в Сидней и о поездке на машине из Сиднея в Беллару-Крик. Затем он вспомнил, как помогал Милле печь хлеб.

Итак, он находится в одной из комнат над ее пекарней.

Дверь ванной скрипнула. Мгновение спустя в комнату вошла Милла. Тогда Эд вспомнил, что единственный путь из ванной в спальню проходит через эту маленькую гостиную. Чтобы не смущать Миллу, Эд быстро закрыл глаза и притворился спящим.