Парень оглянулся назад на группу, проверяя, наблюдает ли кто за разговором.
– Зачем ты здесь?
Я пожал плечами.
– Хочу стать лучшим.
Он присвистнул.
– Хочешь себе кубок?
Глаза мои алчно зажглись, и я приподнялся над травой.
– Какой кубок?
– С магией. Его вручат лучшему ученику в конце года. Только не говори никому. Это секрет.
О, так ведь и правда можно однажды стать самым мощным парнем на деревне. Как интересно.
– Зачем тогда ты мне его раскрыл? – Я сощурил взгляд, поднимаясь.
– Хочу добавить мотивации, – рыжий пожал плечами. – Вон, смотри, у тебя уже появились силы для планки.
– Тогда я задам тебе тот же вопрос. Зачем ты здесь?
Он усмехнулся и покачал головой.
– Мой ответ только запутает. Поэтому скажу, что присматриваюсь к новичкам. Как тебе?
Он на что это намекает?
– Смотри, чтобы они не начали к тебе присматриваться.
Зачем я это сказал? Хотел запугать? А зачем он спросил?
Парень кивнул, определенно сделав для себя неутешительные выводы об уровне моего интеллекта. На миг его серые глаза, казалось, стали совсем прозрачными и слились по цвету с белками глаз.
– Возможно, тебе стоит чаще думать перед тем, как открывать рот, – посоветовал он. – Если хочешь остаться здесь дольше, чем на пару дней. Приступай к заданию.
И он ушел к группе, сосредоточенно точившей метательные ножи. Я завистливо наблюдал за ними, крутящими в руках оружие, словно детскую игрушку. Дольше, чем следовало: почувствовав на себе свирепый взгляд Мастера, в следующую секунду я уже старательно отжимался.
О словах парня я предпочел покрепче забыть. А за языком и правда придется следить. Мало кто может похвастаться выдержкой, как у Мастера, и не оставит мне однажды под глазом свой нежный привет.
Тот подошел получасом позже, отпустив группу на занятия по расписанию.
– Смотри-ка, живой! – усмехнулся он в притворном удивлении. – Пошли за мной.
Лучше бы я не ходил. Следующую пару часов меня заставляли, словно обезьянку, лазить по деревьям, перепрыгивая с одного на другое в строго отведенный интервал времени. Вроде как это хорошо для координации и глазомер помогает улучшить. Про последнее точно: к обеденному времени я наловчился настолько, что промахивался с ветками уже раза в три реже.
До этого, правда, дела шли не так здорово, и, если бы не магия одежды, коей я не уставал восхищаться, большинство костей уже были бы сломаны или раздроблены. А так от бесчисленных падений лишь заметно побаливала пятая точка и нервно подергивался глаз. Сущие пустяки, верно?
– Через полчаса жду тебя на этом же месте, – злорадно ухмыльнувшись, проинформировал Мастер.
От подобной его гримасы я боязливо вздрогнул. Задания его становились все изощреннее, а улыбка при наблюдении за их выполнением все шире.
– А в итоге я превращусь не в воина, а в обезьяну, – глубокомысленно предрек я, потирая макушку.
– Одно другому не мешает, – не менее глубокомысленно отрезал тот и отослал меня в столовую.
За столом, где прежде я обедал в гордом одиночестве, теперь кто-то сидел. Но ведь это мое место, правда? Уже наверное вся Академия знала, что это стол недоучки-новенького. В чем подвох?
– У тебя тут свободно? – настороженно поинтересовался я, окликая парня.
Тот обернулся, и я еще больше заподозрил неладное.
– Садись скорее, я тебя давно дожидаюсь, – юноша приветственно кивнул головой к месту напротив. – Уже почти обед доел.
Я заторможено опустился на предложенное место. Это был голос парня, что заговорил со мной на лестнице в таверне. Вероятность, что он меня запомнил, почти стопроцентная. Расторопная служанка тут же принесла порцию омлета с овощами и очередной кусок пирога.
– Эмм, мы не знакомы, – намекнул я. – По крайней мере официально. Имени твоего я точно не помню. Прости.
Читай по губам: ты меня не узнал и вспоминать не собираешься. Парень кивнул и протянул ладонь.
– Ник.
Я боялся догадаться о ходе его мыслей. Слишком красноречивым был его взгляд, слишком близко он ко мне сидел и слишком много разговаривал со мной тогда, в таверне.
– Алекс, – я пожал ладонь и поскорее опустил взгляд в тарелку.
– Сколько тебе лет, Алекс? – вкрадчиво спросил Ник. – Или это тоже государственная тайна?
Я скривил недовольную физиономию. Цифры. Я был столь же плох в исчислении собственного возраста, сколь был плох в знании истории Альянса, приготовлении капустного пирога, первой медицинской помощи… как был лишен навыков дружелюбия, военного дела, манер, дипломатии… В общем, я был плох во всем, за исключением вранья.
– Мне тридцать два.
Парень хмыкнул.
– Лет двадцать максимум.
Посчитаю за комплимент.
– Глаза у тебя наивные, – добавил он. – Ешь давай.
Я нахмурился и наскоро уничтожил содержимое тарелки. Глаза наивные. Мне-то они казались безумно старыми.
– Надеюсь кардинально изменить внешний вид в ближайший месяц, – уведомил я Ника, поднимаясь.
Тот понимающе кивнул.