Солнце Дагара

– Ксааандер, – мечтательно протянула Фрея. – Как я скучаю!

Марианна сладко вздохнула. Девушки тоскливо переглянулись. Я зевнула.

– А замок их далеко?

– Да нет, – Марианна пожала плечами, продолжая смотреть вдаль отсутствующим взглядом. – С холма спуститься да еще на один подняться. И через дубраву пройти. И чесать вверх по плоскогорью до упора. Около трех с половиной часов в гору быстрым шагом. Если ты не враг, замок не будет водить тебя за нос. Решила вскрыться на пепелище?

Я махнула рукой.

– Просто спросила. Вот думаю, зачем было ставить таверну в столь невыгодное место. И до деревни не близко, и к Академии ее тоже сложно приписать.

– Ну, это как сказать, – усмехнулась Марианна. – Фреиным-то пассиям бегать сюда очень удобно.

Фрея зарделась и потупила взор. Я вдруг совершенно не к месту вспомнила тот факт, что Мастер знал о Фреиных похождениях. Неужели и он сам…

– Кхм-м.. а что вы думаете об их начальнике?

Девушка содрогнулась.

– Боюсь его! Взгляд такой пронзительный. Словно знает о тебе слишком много.

Я не могла не улыбнуться. Что ж, если Учитель не обращает внимание на вылазки учеников, значит, не считает нужным это делать. Мне стало стыдно, что могла усомниться на секунду в человеке, которого следовало бесконечно уважать.

– А вы никогда… – я было прикусила себе язык, но все-таки решилась продолжить, – никогда не хотели сами учиться в Академии?

Девушки переглянулись.

– Э-эээ… – Фрея нахмурилась.

– Нет, – перевела Марианна.

– Зачем? – удивилась Фрея. – Это же… помимо прочего, больно.

– И долго.

– И тебя скорее всего убьют.

– Довольно скоро убьют, – поддакнула Марианна. – Ты знаешь, как много учеников после выпуска ушли по призыву короля защищать границы и не вернулись? А во время обучения? Фрейкиных ухажеров там было с десяток.

– Эй! – Подруга ударила ее в бок. – Ты что, считала? Не было у меня столько.

Марианна фыркнула и многозначительно промолчала. Она перевела на меня взгляд, полный житейской мудрости.

– Женщины умнее, Алекс. Они сидят в тепле, наблюдают нежные рассветы и томные закаты, дарят любовь детям и гладят по головам тех, кто затем уносится скакать по полю в поисках славы.

Я улыбнулась. Идея скакать по полю в поисках славы казалась мне жутко привлекательной. Даже помереть где-нибудь по пути выглядело привлекательным. Даже думать об этом всем почему-то было безумно привлекательно.

– Пойду, как и хотела, искать город, – вздохнула я, приложив голову к холодной стене, чтобы хоть немного остудить мысли. – Вам не сложно будет подарить мне пару вещей? У меня ведь на самом деле совершенно ничего нет. Только лохмотья, в которых пришла.

– Конечно! – тут же закивала Фрея. – Что тебе нужно?

– Острый нож, кусок длинной ткани, рубашку и штаны попросторнее. Мужские.

Марианна с Фреей переглянулись и кивнули друг другу с умным видом. Не знаю, что за вывод они сделали, но Фрея вскочила и молча пошла искать вещи, за что я была ей безумно признательна.

Получив необходимое и постоянно зевая, я горячо поблагодарила девушек. Они понимающе зевнули в ответ. Таким образом, все сошлись во мнении, что пора бы попробовать уснуть. Уговаривать себя не пришлось, что странно. Все-таки то был безумно долгий день моего рождения.

Снился мне тот парень из видения Учителя. Он глядел на меня не отрываясь, будто самую душу читал. Не самое приятное чувство на свете, к слову.

Пыталась было сбежать от него в другой сон, куда-нибудь к белобрысому парню в объятия, но куда там.

«От меня не спрячешься».

Ксандер

Он зевнул, лениво оглядел слабо различимое в рассветных сумерках пепелище внизу и обернулся к замыкающему их малый выездной отряд Майку. Тот всегда оказывался наиболее осведомленным в любых делах мастера.

– Знаю, глупый вопрос, – прошептал Ксандер ему на ухо, – но объясни мне цель сего предприятия. До утренней тренировки часа два. Я мог бы спать и видеть прелестнейших созданий из таверны, вместо этого брожу среди пыли и костей. Зачем?

Майк дернул плечом и исподлобья уставился на бредущего вдали Дедриана в компании остальных учеников.

– Мы делаем обход территории, – уклончиво ответил он. – Сомневаешься в его решениях?

Ксандер помолчал, бороздя сапогом волны пепла под ногами.

– Если скажу да, ты меня осудишь?

Майк хмыкнул и мотнул головой. Его рыжие волосы в лучах восходящего солнца полыхнули огнем.

– Сейчас вернусь.

Ксандер напряженно следил, как друг подходит к мастеру и что-то тихо тому докладывает. Если сдаст его – здесь и останется. Через полминуты Майк вернулся.

– Пошли. У нас спец.задание, – он похлопал товарища по плечу.

Они обогнули пепелище и вышли к обрыву, открывавшему захватывающий вид на плато. Ксандер никогда не бывал здесь ранее. За горной грядой, у самого горизонта беспечным блеском волн так и манил к себе берег океана, Агарио.

– Группа мастера Ромула лежит здесь, – мысли Майка были далеки от красот пейзажа внизу.

– Вся? – Ксандер ахнул и отступил подальше от кромки пепла под ногами.

– Да, – мрачно кивнул тот. – Они попали в ловушку Кадмы. Маги спрятались в пепле и напали на патруль. Их прибежали спасать остальные, так и сгинули все разом.

Ксандер подавленно уставился на поле, по которому бродили сонные ученики. Он плохо знал ту группу, но пару ребят все-таки помнил за храбрость и боевые навыки со времен совместных вылазок на боевые задания. Все они были очень молоды.

Майк кивнул на Дедриана.

– Считает, на его руках много крови. Возможно, мы последний набор в Академию. Ну и, конечно, следующие в списке кандидатов в военные отряды. Мы здесь, чтобы упокоить души учеников.