Мечом и словом

– Я принесу твой язык Хори на блюде! – выкрикнул галапакс и схватился за ятаган, но послышался скрип, ставни на окнах отворились и показалось бледное лицо с желтыми круглыми глазами. Лицо это было почти белым, а на лбу, щеках и шее виднелись давно затянувшиеся шрамы, которые некогда были весьма даже глубокими. Волос на лице не было – ни бровей, ни ресниц, ни растительности, оно было слегка вытянутым, как у галапаксов, но с виду лицо напоминало больше человеческое.

– Что тут происходит, братья? – спросил Хори Харш. Голос его был тих и мягок, слова выходили из его уст точно вода, неспешно текущая по речке. – Я только собрался вздремнуть, взял в руки прекрасную книгу и тут раздались эти волнительные возгласы. Рядом с моим домом, ну куда это годится?

– Хори, тут какой-то душевно больной явился, – один из галапаксов указал на Витю ятаганом. – Хочет к тебе… Я ведь его прямо тут сейчас уработаю…

Хори Харш Младший с неохотой перевел взгляд на Витю и сделал вид как будто только что его заметил. Он какое-то время внимательно его изучал, разглядывая на правах хозяина, а потом проговорил:

– Если хочет, пускай проходит, – равнодушно ответил Хори Харш и зевнул, прикрывая рот ладонью, а затем он скрылся в хижине, захлопнув за собой ставни.

Галапаксы переглянулись в недоумении и расступились перед входом, а Витя, бросив Альдару: «Жди здесь», прошел внутрь хижины. Витал запах вареного лука и кожи, в коридоре стояла детская деревянная люлька, в которой мирно спал младенец-галапакс. По пути в зал, где ожидал Хори Харш, Витя бросил взгляд в кухню: две женщины – пожилая лет шестидесяти и молодая – лет тридцати, готовили что-то, помешивая кипящую жижу в огромном металлическом чане. Женщины тихо переговаривались между собой и не обратили на нежданного гостя внимания. Витя вошел в зал – небольшое помещение с одним окном, которое было закрыто на ставни. Царил мрак, пахло пылью, на кровати вальяжно полулежал Хори Харш в ярко-красном бархатном халате, держа в руках деревянную кружку с какой-то желтой издающей тепло жидкостью.

– Ну, вот и маг смерти пожаловал, – тихо сказал хозяин и отпил из кружки, довольно причмокивая.

– Значит, ты меня ждал… – рассматривая скромное убранство, проговорил Витя. Предложения присесть не последовало и он остался стоять у входа, морщась от ярких лучей, попадающих ему на лицо из щелей.

– Жду я только свою жену, когда она задерживается на базаре. Остальные приходят сами. Вот и ты – сам пришел и о приходе твоем я был осведомлен, как и обо всем, что здесь происходило, происходит или будет происходить. Тебя уже давно ищут и рано или поздно пути таких ищущих приводят в мой дом.

– И кому я столь интересен? – спросил Витя.

– Люди из Эрдарии, – пожал плечами Хори Харш и отхлебнул жидкости из кружки. – Маги. Рыжеволосая женщина и с ней еще двое.

– Леди Эвенгиль… – задумчиво и едва слышно проговорил Витя. – И что же ты им выдал?

– Выдал? – прыснул Хори Харш. – Я что, по-твоему, на допросе был? Или я доносчик какой-то? Ты бросаешься такими словами, словно ставишь меня ниже этих людей, к тому же, я и знать и не знал о твоем существовании… Эти люди разыскивают тебя, маг смерти, и намерения у них явно не дружественные.

– С ними я разберусь, – сказал Витя, – это не твоя головная боль…

– Вот теперь ты уже указываешь мне на то что является моей головной болью, а что нет, – как будто с сожалением вздохнул Хори Харш. – Кто наделил тебя таким правом?

Витя усмехнулся и прошелся по комнате, глядя как в лучах солнца играют тысячи пылинок. Жил хозяин подпольного мира Хаакарии скромно, но убранство его комнаты составляли древние и редкие предметы – кресла, шкафы, сундуки, часы. На Собачий рынок стекался антиквариат со всех концов света и Хори Харш, судя по всему, не брезговал обставлять свое жилище особенно понравившимися ему экземплярами.

– Я явился в эту мерзкую дыру, торговец, чтобы обсудить вопросы иного толку, – резко сказал Витя, остановившись напротив хозяина. – И пришел я сюда лично лишь потому, что я наслышан о твоем авторитете и влиянии. Но я – маг смерти, а ты – всего лишь самая большая крыса на помойке, которая почему-то возомнила себя хозяином мира. Я знаю, что у тебя хранится часть артефакта, которую ищет Гильдия Бальтомора и эту часть я сегодня заберу с собой – по хорошему, если у тебя есть хоть немного мудрости, или же по плохому – в таком случае мне придется уничтожить это убогое место под корень – вместе со всеми его обитателями, а сделать я это, поверь на слово, могу за одно мгновение.

– Ну вот, – усмехнулся в ответ Хори Харш Младший, – очередные угрозы… Сколько их было на моей памяти? Сотня? Тысяча? Да все и не упомнить… Были угрозы, адресованные от самого Императора, – он прыснул, – но и они остались лишь словами, которые растворились в воздухе и теперь покоятся где-то в глубинах моих воспоминаний. Вместо диалога, вместо высшего проявления взаимоотношений всех живых существ, ты, маг смерти, пришел в мой дом с угрозами…

– Я пришел за тем, что принадлежит моей Гильдии, – ответил Витя.

– Но ты пришел к торговцу, – прыснул Хори Харш, – как ты сам и выразился… А торговцы не расстаются с товаром, лишь потому что им угрожают. Если бы я так делал, скажи, где бы я теперь был?

– Значит, ты хочешь денег…

– Денег… – нараспев повторил Хори Харш. – Деньги я беру с простых галапаксов и людей. К тому же, они меня теперь мало интересуют. Когда ты доходишь до определенного уровня, жизнь берет резкий разворот и то, что казалось тебе долгие годы единственной в жизни целью, попросту обесценивается. Ты же – маг смерти, – он оглядел Витю с ног до головы. – Разве могу я иметь с тобой дела, во главе угла которых стоят эти жалкие деньги?

– Чего ты в таком случае хочешь?

Хори Харш молчал, глядя перед собой, а потом проговорил:

– Я знаю, какие планы вы строите… Вы – Гильдия Бальтомора, Император Аршахасс и приближенные к вам. Экспансия… Вы нацелены на Эрдарию – туда вечно устремлены ваши взоры… Благодатный край – зеленый, процветающий. Великолепные картины, музыка, архитектура. А еда… Я наслышан про блюда, которые подают в Эрдарии на столы знатных персон. Отсюда, из захолустной провонявшийся Империи вы все смотрите на запад. Я не бывал там. Я вообще нигде не бывал, но некоторые из моих собратьев, кому удалось узреть Эрдарию, восхищались этим королевством. Сейчас многие из них служат там… Кто-то в регулярной армии, кто-то в Королевской канцелярии. Вот и я, – он утих, – хочу побывать там.

– Я это устрою, – сказал Витя с легкостью.

– Но не просто побывать, – добавил Хори Харш Младший и поднял вверх палец. – А осесть. Я хочу получить в Эрдарии баронский титул и земли… Не важно где, лишь бы не на Севере. Это должны быть богатые и процветающие земли, где я разверну родовое поместье и смогу дожить свою жизнь, а потом в этих местах будут жить мои дети, внуки, правнуки…

– Это непростая просьба, – заглянув Хори Харшу в глаза, проговорил Витя.

– Была бы простая, я бы давно стал бароном Эрдарии.

– Скажи, Хори Харш Младший, почему я должен идти тебе навстречу, вместо того, чтобы просто убить тебя и забрать причитающееся? – спросил Витя.

– Причин несколько, – пожал плечами тот. – Во-первых, артефакт не здесь. И найти его без моей подсказки не представляется возможным. Во-вторых, в моих жилах течет кровь, сдобренная амасферой – знакомо ли тебе, маг смерти, сие алхимическое зелье?

– Знакомо, – кивнул Витя. – В малых дозах способно притупить воздействие магии или же нейтрализовать его вовсе. Но у амасферы есть срок действия, а большие дозы способны убить даже дрифорга.

– Все верно, – кивнул Хори Харш. – Но вот незадача – я полукровка… Отец мой был галапаксом, мать – человеком. Таких как я мало – большинство детей от подобных союзов погибает еще в утробе. Еще меньше тех, кого амасфера не способна убить – и я снова оказался в числе этих счастливчиков. Алхимик Элассар, мой давний знакомый, предложил эксперимент – пустить по моей крови амафсеру. Риск был велик – смертельный исход постигал всех его испытуемых, на ком он проводил свои эксперименты ранее. Но я согласился – удача всегда занимала первое место в списке моих лучших друзей. Не подвела она и на этот раз. О, сколько мучений мне пришлось пережить, не успел эксперимент начаться! Но теперь я неподвластен чарам – ни магии смерти, ни любой другой магии. И если уж ты задумаешь проверить это, волшебник, боюсь, что мне придется прирезать тебя прямо под крышей собственного дома, – Хори Харш погладил искривленный клинок длинной в локоть, который лежал подле него. – В противостоянии без магии, шансов у тебя совершенно нет, поверь моему опыту. Ни один боевой маг, бравирующий своими способностями, пожалел о встрече со мной.

Витя с любопытством глядел в эти желтые глаза, пока Хори Харш, раскинувшись на кровати, с упоением вел свой рассказ.

– Я попробую устроить тебе аудиенцию у Императора, – наконец, выпалил Витя.

– Нет, нет, – Хори Харш покачал головой. – Не нужны мне эти аудиенции, избавь. Я и сам могу устроить себе эту аудиенцию. Поговорим и разойдемся, а потом вся шумиха утихнет и все останутся при своих. Тебе же нужен этот артефакт? Принеси указ его императорского величества или кто там в Эрдарии теперь правит, о том, что Хори Харшу Младшему присваивается баронский титул и земли в Эрдарии. В обмен на эту грамоту, я дам тебе деревяшку, что ты ищешь.

Витя молчал какое-то время, размышлял. А затем он бросил грозный взгляд на Хори Харша младшего и покинул его дом. На входе он буркнул Альдару «идем» и они забрались в карету. Экипаж тронулся.

Глава 5

– Скорбная гряда, – говорил мэтр Алларихар указывая на юго-восток. – Двадцать два маяка, которые некогда служили ориентиром для моряков, бороздящих Фиолетовое море. Теперь они служат памятью о том, что некогда здесь, в Эрдарии, все было иначе. Полуразрушенные, опустошенные, эти маяки нынче лишь символы былых эпох… А там, дальше, на юго-восток, раскинулся Лотунный удел, куда теперь держат путь Вера Берсон и лорд Агор Аркануа.

Вика долго вглядывалась в эти монументальные строения, которые великанами возвышались на отвесном обветренном обрыве. Она пока не понимала, как уложить все увиденное в голове, как составить какую-то целостную картину мира и при этом не сойти с ума. Они попали в Эрдарию через так называемый Проход и вышли из недр пещеры в месте, которое тут называли Тшевый Удел – небольшой территории населенной маленькими человечками, крастами. По-началу Вике казалось это какой-то игрой – пещера, странный мохнатый генерал, раса которого называлась доротей, загадочные слова и непонятные фразы. Одна лишь Вика чувствовала себя среди всех в не в своей тарелке – ей все это казалось каким-то фарсом, как будто все играют свои роли, как будто все должно быть именно так. Но она не подавала виду – вела себя так, как будто все должно идти именно подобными образом. Она наплевала на все предосторожности, отбросила вопросы и негодования и позволила себе плыть по течению – иначе неизбежным было бы помутнение рассудка. В конце-концов, когда они вышли из пещеры, Вика в глубине души нарекла себя самым счастливым человеком, ведь ее жизнь резко изменилась за несколько дней, а ведь она всего лишь хотела покинуть этот гребаный приют.

Теперь главной задачей для Вики стало запоминать – нужно было запоминать все – имена, названия, профессии, должности, города. Информация лилась на нее нескончаемым потоком и постепенно все ее негодование и весь восторг, которые захлестывали ее с момента попадания в Проход, сошли на «нет» и первую скрипку теперь играли прагматизм и инстинкты – все, к чему Вика привыкла в своем собственном мире.

У Прохода в Эрдарии их ожидала группа встречающих. Среди них был краст по имени Кшар Хорш, глава какой-то подпольной организации под названием Буревестники. Всего его называли Тень, а он почему-то говорил о себе в третьем лице. Как по Вике, так он был просто карликом с большой головой и раздутым эго, но даже Бокер Фитч, который считался главным в их компашке, относился к этому красту с почтением. Тень тепло приветствовал всех, особенным теплом он одарил толстуху Варю. Они сели вместе в какую-то причудливую круглую телегу и отбыли на юг.

Помимо краста у Прохода также ожидал отряд воинов из Смежного удела – кавалеристы на грациозных скакунах, в белых доспехах, будто древние статуи красовались на поляне. Как только их командир заметил появившегося из пещеры Бокера Фитча, он тут же бросился докладывать генералу о том, что происходит в Смежном уделе. Доротей взобрался на лошадь, Ваське также дали скакуна и они в сопровождении кавалеристов, простившись с остальными, в спешке отправились на северо-запад.

Агора Аркануа встречали его люди с Лотунных островов. Четыре экипажа, охрана и слуги, а возглавлял эту бравую ватагу какой-то местный барон. Молодой лорд и Вера Берсон погрузились в роскошную карету и вереница потянулась к порту города Таншас, чтобы оттуда отправиться на кораблях к островам.

Вику же встречал мэтр Алларихар из Сладдеры – маг смерти, о котором она уже была наслышана. Он был высок и бледен, с черными кудрявыми волосами до плеч. Лицо его имело острые формы – резной подбородок, высокий лоб, острый нос. Маг смерти носил просторный серый кафтан, расстегнутый на груди, широкие штаны, заправленные в алые остроносые сапоги. За поясом его висел нокий кинжал, а наре поблескивал черный амулет. За спиной у Алларихара развивался алый короткий плащ. Взгляд его ярких фиолетовых глаз пал на Вику в тот же миг, когда она вышла из пещеры на свет. Ее тут же пробрало от пяток до макушки, а по телу пробежала дрожь. В тот же миг, ей захотелось отправиться в путь с кем-то другим. На самом деле Вике казалось, что лучше уехать с кем угодно, но только не с магом смерти – пускай даже на острова вместе с избалованной девкой и ее лордом. Но ее миссия в Эрдарии была связана именно с магом смерти. Вика заметила, что воздух как будто накаляется, когда кто-то произносит имя мага смерти – будь то генерал Бокер Фитч или же краст Кшар Хорш. Какая-то странная, пугающая и таинственная энергия окутывала этого человека. Кажется, они боялись его, но Вика страха не чувствовала – страх был ей противен и непонятен. При виде Алларихара в ней пробудилось что-то иное… Наверное, она могла обозначить это ощущение как трепет. Трепет, перед чем-то неизвестным и великим. Но как только Алларихар заговорил, все трепет куда-то испарился – он был с ней вежлив и обходителен. Голос его звучал тихо, как шепот, а говорил он степенно и монотонно, как будто стараясь убаюкать собеседника. И уже в пути, когда они ехали верхом на лошадях по какому-то разбитому тракту на юг, Вика подумала, что этот маг смерти – такой же человек, как и все прочие.

В пути Вика задавалась вопросом, почему именно ей выпала такая странная и непонятная миссия, но говорить с магом смерти она не хотела, а он на разговор и не напрашивался, поэтому так и ехали в молчании. До этого момента Вика ни разу не ездила верхом – у Прохода ей передали поводья бурой кобылы по кличке Кара, а потом все принялись разъезжаться кто куда, не обращая на нее никакого внимания. Ей ничего не оставалось, кроме как взобраться на спину Каре и следовать интуиции, а еще немного подсматривать за тем, как управляется со своей лошадью маг смерти.

Через пару часов пути они остановились и долго глядели на Скорбную гряду, тянущуюся вдоль побережья. Дул соленый ветер, солнце стояло в зените, а Проход давно остался позади. Алларихар, после долгого молчания, вдруг спросил:

– Что ты знаешь о своей миссии?

– Немного, – ответила Вика. – Мне надо найти Витю и вроде как уговорить его…

– Ясно, – не дал ей договорить маг смерти. – Значит, они совсем держат тебя за дурочку.