На рассвете

– Здравствуй, – Сергей Вадимович оценивающе окинул взглядом худощавого парня, вышедшего из комнаты дочери.

Когда жнец подошёл ближе, они обменялись крепкими рукопожатиями.

– Папа, это Тимур, мой одноклассник. Он новенький, я помогаю ему сориентироваться немного в школьных делах, и мы домашнее задание делали… ему нужно слегка нагнать нашу программу, – пробормотала Настя.

Мужчина сурово посмотрел на дочь, отчего та приготовилась к худшему, потом вздохнул и расхохотался:

– Я всё гадаю, когда же ты мне женихов своих показывать начнёшь! – Он с улыбкой потрепал Тимура по плечу и хлопнул по груди.

Тимур растерянно улыбнулся и кивнул. Затем он повернулся к оторопевшей однокласснице и пожал плечами.

– Ну что? Может, чайку выпьем? – Довольно потер руками глава семейства. – Настёна, накрой на стол, будем знакомиться с твоим ухажёром.

Девушка удивлённо заморгала, но всё же последовала отцовскому наказу. Одноклассник тем временем весь светился, словно он действительно её парень, а папа ходил слишком радостный для такого неожиданного гостя.

– Па…

– Да?

– Ты не злишься?

– За что? Умница дочка не привела домой какого-то дегенерата или хилого ботаника, а выбрала вполне интеллигентного и могущего постоять за себя и за даму мальчика, – мужчина отодвинул деревянный стул и сел за стол, покрытый белой в красную клетку скатертью.

Настя уже открыла рот, чтобы возразить, но её опередил Тимур.

– Мы не встречаемся. Хотя я был бы не против, – парень виновато улыбнулся. – Вот только Насте, кажется нравится кто-то другой.

– Кто? – Нахмурился отец.

– Никто! Тимур так шутит! – Воскликнула Анастасия. – Но мы с Тимуром правда не встречаемся. Мы просто… – она скривилась. – Просто хорошие друзья.

– Ничего! – Сергей Вадимович закинул в рот сырок. – Мы с твоей мамой тоже когда-то были просто хорошими друзьями. А потом как завертелось у нас, – он хлопнул по спине сидевшего рядом одноклассника. – Вот и у вас всё будет отлично. В общем, этого парня я одобряю.

Настя бросила раздражённый взгляд на Тимура, который кашлял из-за попавшего не в то горло чая, и обречённо вздохнула.

После чаепития, прошедшего в неловком молчании, отец потрепал девушку по щеке и побрел к себе в комнату переодеваться. Когда дверь за ним закрылась, Настя пнула ногу парня.

– Ты что творишь?! – Зашипела она.

– Как что? Знакомлюсь с твоим родителем. Должен же я понимать, в кого ты пошла характером, – парень окинул девушку взглядом. – Видимо, в мать.

Девушка застонала и откинулась на спинку своего стула. Затем она встала, чтобы убрать со стола. Парень решил не оставаться на месте и стал помогать, складывая использованную посуду в раковину. Первым порывом Насти было высыпать всё печенье на голову причине её бед и стресса, но она подавила в себе это желание. «Когда он не ухмыляется так мерзко, то он даже ничего», – подумала девушка, наблюдая краешком глаза за тем, как Тимур моет тарелки и чашки. Впервые она ощутила спокойствие, как будто, так и должно быть: кухня, Настя и он, наводящие порядок. «Может, Тима не такой гад?», – девушка задумчиво прикусила нижнюю губу. Ей вдруг стало ужасно неловко находиться с одноклассником наедине в одной комнате, да и ещё на таком расстоянии. Кухня была маленькая, из-за этого Настя постоянно сталкивалась с Тимуром, когда переходила от одного шкафа к другому. В таких условиях о любом сне забудешь.

– Ты покраснела, – заметил парень, когда Настя протянула ему забытую на столе тарелочку.

Девушка вздрогнула и посуда упала между ними. К счастью, она не разбилась, но больно стукнула школьницу по большому пальцу правой ноги.

– Ещё бы я не покраснела. Мне перед папой стыдно, – пробормотала она, поднимая ёмкость с пола.

– Врёшь! –  Гаркнул Тимур, но быстро поправился. –  Извини, я не хотел тебя обидеть.

Настя удивлённо раскрыла глаза. Впервые парень разговаривал с девушкой без насмешек. «Серьёзность так ему идёт», – поймав себя на этой мысли, девушка покраснела ещё сильнее и отвернулась к столу. Она стала усердно протирать скатерть, стараясь, чтобы волосы упали на лицо. Словно, догадавшись в чём дело, Тимур спросил:

– Неужели ты всё-таки влюбилась в меня? Мне нужно почаще мыть твою посуду.

– Заткнись! – Настя развернулась и кинула в одноклассника тряпкой.

– Настасья Сергеевна! –  Прогремел отец, вышедший в этот момент из комнаты в домашних шортах и футболке. – Быстро извинись перед гостем!

– Он сам нарвался, – буркнула девушка, но под строгим взором папы, нехотя произнесла. – Прости.

– Это ты прости за неудачную шутку. – Улыбнулся Тимур.

Сергей Вадимович укоризненно посмотрел на Настю, покачал головой. Дочь, знавшая, что после того, как парень уйдёт, её ждёт серьёзный разговор, стала накидывать варианты отговорок.

Мужчина тем временем пошёл в гостиную, приглашающе махнув ребятам рукой. Это была самая просторная и светлая комната в их квартире. В помещении стояли белые диван и два кресла. На стене висели телевизор и несколько фотографий в чёрных рамках. Посередине располагался маленький стеклянный столик, на котором лежал серый ноутбук. Отец сел в одно из кресел и кивнул Тимуру на другое.

– Присаживайся.

Парень послушно сел и наклонился перёд, ожидая того, что будет дальше. Он положил руки на колени и сложил пальцы в замке.

– Настён, у тебя круги под глазами. Ты и так всю ночь гуляла и сразу в школу пошла. Не спала совсем. Иди, отдохни, а мы тут пока поговорим.

Девушка хотела возразить, но, почувствовав, что лучше ей не мешать этим двоим, чмокнула папу в щёку и поплелась в комнату. Как только её тело добралось до помещения, Настя повалилась на кровать и закрыла глаза. «Надеюсь, папа одумается и выгонит его из дома», – подумала она перед тем, как сон окончательно не одолел утомлённое сознание.

Глава 6

Ты сильно напугал меня, когда, проснувшись в кромешной тьме, я увидела твой ссутулившийся надо мной силуэт. Мне сложно описать, что я тогда чувствовала. Не знаю, чего ты добивался, может того, что я умру от инфаркта, и тебе не придётся… прости, чувство юмора у меня до сих пор оставляет желать лучшего. Ты, наверное, ответил бы что-то вроде «Красивые девушки часто лишены чувства юмора». Хотя нет, на тот момент ты бы сказал: «В тебе умер юморист, причем сто тридцать восемь раз, причем путём суицида, причем ни разу в самоубийстве не повторившись». Я бы спросила: «Разве наберется столько способов наложить на себя руки?», ты бы улыбнулся и произнёс: «Поверь, с тобой возможно всё», а я ещё долго злилась бы на тебя.

Практическое занятие: первая душа

Слёзы застилали глаза, и девушка не знала, куда бежит. Лёгкие горели, но надо было спасаться от огромных клубничных зефирок с глазами, которые гнались за Настей с намерением съесть. Злобный рык нагонял её, когда школьница упала плашмя на серый асфальт. Кругом была пустота и надеяться на спасение не было смысла. Девушка зажмурилась и сжалась, приготовившись к худшему.

– Вставай, – кто-то крепко обнял её и рывком поднял на ноги. –  Держи меня крепко и не отпускай.

Девушка попыталась повернуть голову и взглянуть на человека, спасшего от сладкой смерти. Но шею защемило, и Настя заскулила от боли. Тихо рассмеявшись, спаситель обнял её и потащил куда-то в сторону. Нечто жутко заскрипело совсем рядом и пронеслось мимо. Девушка всхлипнула и повисла на руках. Незнакомец сжал её сильнее и стал шептать что-то успокаивающее. Настя не разбирала слов, но его уверенный твёрдый голос делал своё дело: она перестала бояться и… проснулась.

Прямо над ней в комнате, освещённой только светом от уличного фонаря, нависал какой-то тёмный силуэт. Девушка секунды две разглядывала парня перед тем как заорать.

– А..мфхмф…!

– Тише ты, – шикнул на неё Тимур, закрыв рот ладонью. –  Отца разбудишь!

Настя некоторое время вырывалась, не понимая, что происходит. Но потом, вспомнив печальный опыт днём, обмякла и закрыла глаза. Парень медленно убрал руку и сел на краешек кровати, слегка ссутулившись.

– Что ты здесь делаешь? Который час?

– Два семнадцать. Я жду, когда ты проснёшься, чтобы взять тебя с собой на первый сбор.