Выжженная свобода

– Мой брат… – начинает парень так тихо, что приходится напрячь слух, – игрался с пневматом и случайно попал мне в глаз. Врачи сказали отцу, что его больше не восстановишь, вот он и…

Парень затихает, с губ срывается только сдавленный вздох, словно каждое слово, только что им произнесенное, принесло ему боль. Более сильную, чем тогда, когда он лишился своего глаза.

Миг, и вся резкая злость, возникшая в душе Джесс, испаряется, уступая место сочувственной жалости к подростку. Таков мир. Она могла бы быть на его месте, если бы была менее удачливой. Сколько у нее было ситуаций, когда она могла лишиться руки или ноги, когда те же глаза могли пострадать? Не сосчитаешь.

Кто знает, может, если что-то такое и правда случилось бы с ней, то она тоже установила бы себе протезы. Просто для того, чтобы выжить, а не сделать себя лучше.

Она делает несмелый шаг вперед, наконец, тусклый свет озаряет и ее, так что парнишка, может разглядеть свою цель для неудачного нападения. Но стоит наемнице только открыть рот, чтобы спросить, кто такой этот мальчишка и почему бродит ночью по коридорам компании, как он стремительно отскакивает к стене и прижавшись спиной, уставляется на Джессику удивленным и испуганным взглядом.

– Что с тобой? – Краст удивленно выгибает бровь и оборачивается, чтобы понять, что так испугало мальца. Мало ли, кто-то сзади подкрался, – Ты призрака увидал что ли?

– Т-ты…т… – одними губами шепчет парень, не в силах закончить предложение.

– Я?

Девушка опускает на себя взгляд. Кожаная куртка, шорты, сапоги, оружие у нее спрятано, в крови она не измазана – чего парень так пересрался? Головой, поди, поехал? Черт поймешь этих – имплантированных.

Пацана трясет, он резко хлопает себя по карманам джинс и шумно сглатывает, когда понимает, что ножа рядом с ним нет. Джессика отбросила его в сторону, когда он приставил его к ее горлу. Больше никакого оружия. Он труп.

– Не убивай меня, – хрипло произносит он, поднимая руки вверх, – я заплачу тебе больше, чем мой брат.

– Твой брат? Причем здесь…?

– Это же он нанял тебя, чтобы меня прикончить?

Краст издает короткий смешок, явно не понимая, о чем тараторит ей пацан. Брат? Прикончить? Она даже имени мальца не знает, о каком его брате, может идти речь?

– Да я даже не в курсе, кто ты такой, тем более, кто твой брат, – она делает еще один осторожный шаг, ожидая, что парень завопит от страха или его снова начнет трясти, но он лишь удивленно хлопает глазами, – назовись для начала, а потом, мы обсудим твое убийство, или пощаду, или, о чем ты там трындишь? А если тебе так страшно, то я назовусь первой. Меня…

– Я знаю, – резко прерывает ее парень, теперь, его голос не звучит таким жалким и забитым, а из взгляда, исчезает былой испуг, – знаю, кто ты. Джессика Краст. Гончая пустошей.

Наемница замирает. Давно она не слышала своего полного прозвища. Хотела бы не слышать вообще никогда. Девушка устало закатывает глаза, вот только фанатства от детей не хватало, хотя…

Она опять смотрит на подростка, в его очах, пока нет ни грамма восхищения, только холодная уверенность и что-то еще. Принятие? Понимание? Трудно объяснить, но девушке кажется, будто парень чувствовал, что когда-нибудь встретится с ней.

Возможно, при таких обстоятельствах, которые бы значили для него летальный исход в данной встрече. Но она и понятия не имеет, кто он такой, и зачем ей, стало быть, пришлось бы убить его? Он же обычный ребенок, пускай и с киберглазом. Подросток, худой, слабый и очень наивный, раз считал, что ее можно отпугнуть, всего лишь приставив острое лезвие к шее.

– Раз знаешь, кто я, тогда отвечай, кто ты.

Краст складывает руки на груди, ожидая, когда же этот ребенок объяснит ей, чем он так ценен. Алкогольная пелена не дает здравому рассудку проход, иначе, она бы уже давно догадалась, кто перед ней.

Хилый подросток, пятнадцати лет, что такой особенный, но жалкий. В голове глухим эхом отдается голос Рейгана Хрономии, что повторяет о неком потенциале. А потом, этот же самый голос, беспечно бросает имя.

– Джейсон, – раздается хриплый голос подростка, и сознание разбивается на тысячу осколков, – Джейсон Хрономия.

Глава 3 – Не такой

– Так ты не убивать меня пришла?

Осторожный вопрос парня, выводит наемницу из оцепенения.

Джейсон Хрономия. Ну, конечно, как она не поняла? Рейган же упоминал, что его сын выглядит…несуразно. А парень перед ней, само воплощение слова – несуразный. Или проще сказать – не такой.

В мире, где каждый сам за себя, где правят жестокие корпорации и если ты не умеешь убивать, то считай, что уже мертв – быть не таким, очень опасно. Смертельно опасно. Отговорка о том, что ты ребенок, таковой не является. Об отговорках в нынешнем мире вообще нужно забыть. Хоть стар, хоть млад, ты должен быть готов дать отпор.

Может, и не таким способом, как взрослый, может, не так открыто, но все же…

Краст сама видела, как девочка восьми лет, когда ее попытался похитить какой-то наемник с улицы, предварительно отбросив в сторону ее мать, схватила пистолет своего родителя и сделала выстрел.

Смазанный, но все же, достигший своей цели. Похититель шипел от боли и извивался на земле, держась за причинное место, ровно до того момента, как сбитая с ног мать девочки не поднялась, и не закончила начатое ее дочкой дело.

Конечно, детей на улицы не выпускают, да и доступ к оружию им ограничен, но кто сказал, что никто не готовит свое чадо дома или в убежищах? И потом, на свет выходят уже совершеннолетние и готовые ко всему орудия убийства. Наемники, бандиты, работники корпораций – все как на подбор. Они готовы. А вот субъект перед ней…

– Не трону я тебя, – сухо бросает она, замечая, что парня вновь стало потряхивать от страха, – не за этим здесь.

– А зачем? – Джейсон, наконец, отцепляется от стены, но все же, к Джессике не подходит, – «Трейтор» же нанял тебя для чего-то? Для чего?

– А ты не слишком ли расхрабрился? – ехидно замечает Джесс, но быстро сбрасывает со своего лица ухмылку, когда парень сокрушенно опускает голову, – У меня, скажем так, диаметрально противоположная цель визита.

– Это…?

– Это твое обучение, пацан, твой отец нанял меня, чтобы я вырастила из тебя… нечто.

Всполохи в искусственном глазу и расцветающая на губах парня улыбка, явно выдают все его эмоции. Тут тебе и облегчение, и радость, и, только не это, то самое, пресловутое фанатейство, которое Джессике уж вовсе не хотелось видеть.

– Я буду учиться у тебя? Гончей пустоши? – улыбка уже становится какой-то безумной.

– Не строй такую рожу, – кривится Краст, старательно избегая восторженного взгляда ее новоиспеченного ученика, – и не зови меня так.

– Хорошо, – легко соглашается Джейсон, – мисс Краст.

– Тьфу! – наемница кривится еще сильнее, вздрагивая от омерзения, – Просто – Джесс.

И снова, парень просто соглашается на ее условия и смотрит на нее, как счастливый щенок. Только хвостика сзади не хватает, ей богу.

«Во что я ввязалась?» – в который раз за день, мысленно спрашивает себя девушка.

В горле неожиданно становится сухо, и наемница вспоминает о своей цели, воздвигнутую на эту ночь.

– Эй, пацан, знаешь, где достать выпить? – спертым от жажды голосом, спрашивает она, почти угрожающе нависнув над парнем.

Джейсон удивленно моргает, перестав наконец глупо улыбаться, он задумчиво хмыкает, а потом, будто на него нашло внезапное озарение, хватает Джессику за кисть руки и ведет за собой. Краст хочется возмутиться, они знакомы всего пять минут, а он так беспечно хватает одну из лучших убийц поля за руку. Либо мозги ему отбил кто-то, либо по жизни такой беспечный, а может, все сразу.

Особенный.

Мелькает у нее в голове, заставляя нервно усмехнуться. Если она действительно начнет считать его особенным, то это ее, скорее всего, по голове треснули.

– Здесь, – заговорщически шепчет Джей, подводя девушку к продуктовому складу, – сейчас охранник свалит в туалет, а мы проскочим туда.