Выжженная свобода

– Наставь на меня его.

Джейсон вздрагивает, но делает то, о чем просят. Правда, Джессика не так близко к нему, как тогда, когда он прижал оружие к ее горлу, и в данный момент, его вытянутая вперед рука, не представляет былой угрозы. Сознание подсказывает, что он может метнуть нож в противника, целясь ему прямо в горло, но не сейчас, уж точно, не в Джессику. Так что он просто хмурит брови, пытаясь придать себе устрашающий вид.

– Что ты делаешь? – без особой заинтересованности спрашивает наемница, – Думаешь, ты кого-то напугаешь таким способом?

– Я не знаю, как еще…

Девушка подскакивает к нему стремительно, выхватив нож из руки, она хватает его за горло и подносит лезвие к его настоящему глазу.

– Может, стоит лишить тебя еще одного? – хрипло спрашивает она, и Джей, испуганно вжимается.

Но тут же, его отпускают. Жадно хватая ртом воздух, до парня доходит, что эта была демонстрация того, как угрожать по-настоящему, а не просто стоять напротив с хмурым видом. Джесс склоняет голову набок, окидывает его оценивающим взглядом, ждет понимающего кивка. И получает.

– Но все равно это было слишком… жестко, – слегка возмущенно произносит Джейсон, потирая красную от захвата шею.

– Не слишком, достаточно, чтобы ты смог понять.

«Я бы понял и на словах» – хочется буркнуть Джею, но он решительно молчит, боясь неодобрения от наставницы. Девушка уже нацелилась на другое испытание, повернувшись к мальчику спиной, она тихо просит, чтобы он попытался ее атаковать, как в прошлый раз. Так же незаметно.

– Не получится, – тут же возникает парень, напрочь забыв о страхе перед неодобрением, – ты сейчас трезвая и знаешь, что я на тебя нападу.

Но наемница молчит, игнорируя слабые оправдания от ученика и после парочки таких же жалких аргументов, Джейсон сдается. Осторожно, медленно, нужно просто подкрасться, чтобы приставить оружие к бьющейся жилке на шее и немного, но ощутимо, надавить. Однако…

– Громко, – Джессика резко разворачивается, вцепляясь рукой в худое плечо, – я слышу, даже как ты дышишь.

Джейсон шумно выдыхает, оказывается, все не так просто, как тогда, и не только из-за напряженного состояния наемницы. Ему самому, уже все кажется не таким, как в первый раз. Потому что он знает, кто перед ним. Ему страшно, совсем чуть-чуть, но все же. «Гончая пустошей» – это не просто набор букв, не случайное прозвище, дарованное из-за звучного словосочетания. Он знает, слышал по байкам, читал архивные документы, урывал обрывки фраз других наемников…

Он знает, кто такая Джессика Краст и на что она способна. А еще, ему трудно. Трудно причинить серьезный вред кому-либо. А тут она. Пугающая, опасная, она… его первый друг.

Джейсон хочет думать, что друг. Вчера он долго не мог заснуть, потому что крутил в своей голове обрывки их ночного разговора и с небывалым восторгом понимал, с кем ему довелось познакомиться. С одним из самых опасных наемников их поля! Может, даже самым опасным, немыслимо!

Джейсону даже захотелось завизжать от радости, как девчонка, но он сумел взять себя в руки. А потом, он вспомнил, что этот наемник будет его тренировать, и все-таки взвизгнул. Ну, совсем чуть-чуть.

– Что ты застыл с такой глупой рожей? – устало спрашивает Краст, убрав руку с его плеча.

– Я-я просто…

– Еще раз. И не дышать, понял?

И он пробует еще, и еще, и еще. Он пробует, когда Джессика откидывает его в сторону. Когда она легко уворачивается, когда она практически взглядом останавливает его нож. Он пробует до самого вечера, когда желудок уже начинает вопить от голода, требуя, чтобы его покормили.

Но он не просит пощады, и не говорит, что пора остановиться, продолжает до сбивчивого дыхания, до хрипотцы в голосе, до размашистых ударов сердца о грудную клетку. Он молчит и пробует. Пока Джессика сама не говорит, что на сегодня хватит.

Юный Хрономия сползает по стене вниз, пот стекает с его лица, еще никогда в жизни, он не напрягался настолько сильно. Конечно, он сам тренировался ежедневно, но не так. Он учился подкидывать нож в руке, учился незаметно пробираться в запрещенные места, иногда, пытался разобраться в своей кибернетике, что установлена в глазу… но нападать на кого-то, угрожать? У него не было ни желания, а уж тем более, цели. Отец не занимался им, никого не просил.

Джейсон до сих пор не может поверить, почему же тот передумал, и привел к нему Джессику. Зачем? Он же сам говорил, что Джей никогда не станет во главе компании? И в наемники его, такого хилого и трусливого, никак не возьмут. Так что же, изменил мнение на его счет, поверил?

Он вздрагивает, ощущая, как что-то шлепнулось ему на колени. Опустив взгляд, он с удивлением видит перед собой сэндвич в закрытой, пластиковой упаковке.

– Он не разо… – начинает было Джессика, но Джей, уже вцепился в него, зубами разрывая контейнер, поэтому, она тихо заканчивает, – …грет. Наслаждайся ужином, парень.

Мальчишка громко чавкает, пока наемница, в другом конце комнаты, тихо жует яблоко. Ее плечи расслаблены, поза тоже, но вот взгляд… Наемница смотрит в стену, и ему кажется, что он может прочесть ее мысли.

«Он бездарен».

Парень вздыхает, чувствуя, как к горлу подкатывается предательский ком, а глаза начинают слезиться. Он все прекрасно знает про себя, какой он, что из себя представляет. Не зря братья и сестры смеются над ним, а отец просто игнорирует. Ясно без слов. Но все же…

Ничтожество.

Режет ухо сиплый рык старшего брата.

Позор!

Надменный возглас старшей сестры.

Недостоин, чтобы управлять.

Холодный тон отца.

Они все равно говорят очевидное, тычут в него упреками, подначивая спрятаться и сбежать. Может, давно стоило удрать на поверхность? Найти место, где можно залечь, по ночам выбираться на вылазки, чтобы добыть себе еду, спать в доме, где нет крыши, смотреть на залитое звездами небо… Может, такая жизнь была бы даже лучше той, какой он живет сейчас.

Джей дергается, когда рука наемницы опускается на его плечо и едва ощутимо стискивает, тянет на себя, прижимая его голову к своей груди.

– Не рыдай, – еле слышно произносит она, и ее дыхание, щекочет его макушку, – ты справился лучше, чем я думала.

«Ты врешь. Ты это говоришь просто, чтобы меня утешить» – хочется прошипеть Джейсону и оттолкнуть от себя Краст, избежать этой ненужной ласки. Но он молчит, продолжая мелко сотрясаться от беззвучных слез, медленно катящихся по его щекам. Прекрасно, теперь, он еще и показал себя жалким. Как будто его хилых сил, чтобы разочаровать Джессику, было недостаточно.

Он ждет, когда наемница вспылит на него, ударит, обматерит, или вовсе – уйдет, но этого не происходит. Она просто сидит на месте, пока у него проходит тихая истерика и пока слезы, просто не перестают идти.

– Закончил? – в ее голосе ни грамма эмоций, только сухая констатация факта.

Джей осторожно кивает, будто боится спугнуть, и плавно отстраняется от ее руки. Наемница же, поднимается резко, и не успевает парень опомниться, как в его руках, снова оказывается нож. Подняв свой вопросительный взгляд и наткнувшись на ее холодный, он слышит тихое:

– Продолжаем.

И на его, еще не высохшим после слез, лице, появляется радостная улыбка.

– И не строй такую рожу, – криво усмехнувшись произносит Джессика, прежде чем снова повернуться к нему спиной.

Глава 5 – Поверхность

– Ему пора уже выйти туда, – быстро бросает Джессика, едва переступив порог кабинета Хрономии.

Она не готовилась к разговору, даже не думала о том, что скажет Рейгану, когда окажется у него. С Джейсоном они тренировались уже больше недели, и за это время, Рейган ни разу не спросил, как все продвигается. И хоть успехи, которые делал мальчик, были незначительными, наемница все равно пришла к выводу, что его пора вывести на поверхность.

Паренек и сам рвался наружу, пускай и не говорил об этом вслух, но по его заискивающему взгляду было видно, что ему не терпится увидеть солнечный свет. И практически выжженную землю.

Джессика предупредила мальца о том, что его ждет вовсе не то, что он себе там выдумал в своей наивной голове. Об опасностях, людях, бешеных псах – обо всем, что из себя представляет внешний мир. Но куда там, он ее объяснения слушал вполуха, больше принимая в себя информацию о том, когда они туда выйдут и какие тренировки их будут ждать. Пацан, кстати, на удивление наемницы, больше не ловил истерик, как в первый день. Теперь, свои неудачи он воспринимал проще, и тяжелые взгляды Джесс, более-менее выдерживал.