Праздник больших жертв

Праздник больших жертв
Блэр Конорс

Современный мир скрывает множество секретов, и одним из самых удивительных является то, что ведьмы до сих пор живут среди людей. В небольшом городке скрывается от человеческих глаз академия магии, где ученики должны определиться с выбором стихии и научиться ею управлять. Юной ведьме Эстер предстоит пройти тернистый путь, ради обретения силы, могущества и власти. Но нужно ли ей это на самом деле? Возможно, существуют цели поважнее? Например, противостояние самой себе… ведь она является носителем не только белой магии.

Блэр Конорс

Праздник больших жертв

Пролог

Хрустальную тишину разбил свирепый рык, от которого сотряслись стены, и на головы посыпалась серая пыль.

– Хватит! Я устала! – она ворвалась в комнату, как фурия и остановилась у открытого окна, за которым кроме тьмы ничего нет.

Пустота и одиночество. И так изо дня в день в течение столетий, тысячелетий. Она встала, опираясь о каменный подоконник, и гневно посмотрела в пустоту, желая выпрыгнуть немедля ни секунды, но…

– Прошу, остынь. Не горячись. – Следом вошёл высокий мужчина с густыми длинными волосами цвета смолы, собранные в хвост золотой заколкой.

Его брови практически сомкнулись на переносице от раздражения. Глаза сощурились, зрачок вытянулся, как у змея и голос, напоминал шипение, от которого невольно перехватывало дыхание.

– Нет! С меня довольно! – она развернулась, взглянув в его ярко-красные глаза, бушующие на грани нервного срыва. – Ты чёртов коллекционер!

– Не говори глупости! – Мужчина постарался выдохнуть и прошёл вглубь комнаты, осматривая её, словно видит впервые. – Я никогда не заманивал тебя. Ты сама… – Он протянул руку, чтобы коснуться или схватить её, но она отпрянула, словно от огня.

– Не трогай! Я больше не принадлежу тебе. Пусть твои приказы выполняют они, кого ты так жадно желал! – Выпалила на одном дыхании и отвернулась обратно к манящей пустоте.

– Чего ты хочешь? – Голос преобладал холодными нотками, но все же смягчился.

– Я хочу вернуть свое былое величие! – Осеклась, и повернула голову к мужчине стоящему за спиной. – Я ушла даже не на второй план, я словно исчезла в бездне ада. Твоего царства мёртвых… – Хмыкнула. – Меня затмили другие, совсем ничем не примечательные боги! А ты… Ты… – Порывисто отвернулась. – Воспользовался мною. Поигрался и нашёл другую игрушку! Персефона была права… Ты никогда не отпустишь нас.

– Ты моя и точка! – Он сжал кулаки, от поступающей злости. Глаза наливались кровью, и вот-вот он схватит ее, затащит на самое дно и оставит гнить. Уж лучше так, чем позволить ей уйти.

– Я больше не буду выполнять твои приказы, Аид. – Отчертила черту. Воздух наполнился горьким ароматом. Руки девушки засветились слабо зеленым свечением, которое слишком ярко врезалось в глаза из-за мрачности комнаты.

– Ты не посмеешь! – Он ринулся к ней и больно схватил за руку, прижимая к себе, обдавая её лицо жаром. Она скривилась, но не от страха или боли. Больше от омерзения, что когда-то сама продала свою душу дьяволу и обрекла себя на ничтожное существование в тени богов Олимпа.

Послышался лай и приближение шустрых лап. В комнату вбежала адская гончая и тут же набросилась на мужчину, прокусывая дорогую ткань мантии вместе с плотью. Мужчина поморщился.

– Цербер! Не надо! – Вскрикнула девушка.

– Ах ты, шавка! – Рука мужчины ослабила хватку и злобно отбросила пса. Гончая резко поднялась на ноги и повторно накинулась.

Девушка воспользовалась моментом и подошла к окну. Сердце взволновано стучало в висках, но уж лучше так, чем и дальше гореть в собственной агонии. Тюрьма не для богини.

– Не смей! – Грозно прорычал, сворачивая голову псу, от чего к горлу девушки подступил ком, и девушка ещё решительнее сделала шаг в пропасть.

– Я хочу освободиться, раз не могу быть богиней. Хочу не знать себя! Забыть. Стереть из памяти. Переродиться заново. – Тихо прошептала, но он услышал…

Тело взмыло вверх, поддаваясь силе и воле. Ненавистный взгляд и тело покрылось серыми пятнами, которые темнели с каждой секундой, пока в итоге не превратили девушку в бездушный камень, который упал, разбившись на тысячи песчинок, хаотично развеваясь в темноте.

– Я найду тебя! – прокричал в пустоту.

Глава 1. Первый выбор. Там, где свет, всегда кроется тьма

Капли дождя ритмично барабанили о крышу и окна, заглушая голоса на первом этаже. Мама с кем-то бурно обсуждала что-то по телефону. Изредка раздавался звонкий смех, и быстро исчезал, словно он был под грифом «секретно».

В голове проскользнула мысль – «Может, стоит прислушаться?» и тут же озвучила ответ:

– Определенно! – Я сконцентрировалась на окружающих звуках, отбрасывая мешающиеся детали. Сквозь монотонный шум за окном и раздражающее тиканье навесных часов я расслышала возбужденный голос мамы:

– Жду не дождусь дня, когда наш план сработает! – Тихое хихиканье, которое мама в тот час постаралась подавить. – Я уже представляю ее в свадебном платье… – «Ох… нет! Только не это!» – А какие детки красивые будут, представляешь?

«Опять она за старое…» Я недовольно закатила глаза и отвернулась к окну, переключая внимание на дождь. Тоскливая погода навеяла воспоминания о моем первом тесте на стихию.

– Как же давно это было.

***

Сквозь плотные шторы проскальзывали ранние лучи солнца. По комнате бегала мама, спешно собирая вещи и время от времени поглядывая на часы.

– Ну, мам! Расскажи! – Я прыгала возле нее, неуклюже дергая за юбку.

– Детка, я тебе эту историю рассказывала сотни раз. – С улыбкой отвечала мать, не отвлекаясь от сборов.

– А я ещё хочу! Ну, пожалуйста. – Жалобно протянула я, состроив самое милое личико на свете.

Я посмотрела на нее щенячьими глазками, после которых она сдавалась.

– Ну что с тобой поделать? – Мама откинула прядь волос с влажного лба и выдохнула. – Тогда слушай…

***

Это было так давно, что никто уже и не помнит.

В царстве, полном красоты, любви и гармонии жила девушка. Она была необычайно прекрасна и мила. С ее красотой мог сравниться лишь океан на закате солнца. Наивная душой и телом, она дарила свое тепло всем существам, окружающим ее.

И имя ей было даровано – Стихия. Богиня природы.

Стихия была божеством и ей необходима была незначительная жертва в знак уважения ее силы. Поэтому каждый год, люди устраивали праздник в ее честь, принося дары: урожай или убитый скот. Взамен, земли смертных всегда плодоносили, природные стихии не трогали их. Мир был полон и насыщен.

Но так не могло длиться вечно. Со временем людям стало мало того, что давала им Стихия. Они хотели большего! Они жаждали власти! Власти над Стихией.

Тогда Стихия прогневалась. Предательство смертных, словно острым лезвием полоснуло ее пылающее сердце. Ее красота стала уродливым отражением их душ. Бушующий шторм обрушился на людей. Маленькое зерно тьмы разрослось во всепоглощающую ненависть. Гнев и ярость Стихии сжигал все живое на земле: поля, моря, горы, равнины все превратилось в пустошь. Там, где раньше цвели сады и шумели водопады, была бездна, глубоко уходящая в преисподнюю. Своей разрушительной мощью, она призвала на землю демонов, которые начали истреблять людей, пожирая их души. Существа из другого мира… Полные кошмара и ужаса.

– Уничтожьте. Уничтожьте все то, что я любила. Сотрите с лица земли… Я не хочу ничего видеть. – Сказала Стихия, обезумевшая от ярости. – Глупо и доверчиво Я взываю к тебе! Услышь мою мольбу. Возьми мои дары в знак моего почтения. Я навеки останусь твоей слугой. Будьте прокляты все грешники! Обреки их на вечные муки. Пусть мои слезы разлагают их плоть, а жар неизбежности сводит с ума!

– Да будет так! – прозвучал холодный, сковывающий душу от страха голос.

В хаосе уничтожения появились четыре семьи, которые еще верили и надеялись на благосклонность Стихии. И они попытались изменить ход войны против человечества, принеся в жертву весь свой скот и урожай, что у них был. С помощью ритуала они призвали Стихию обратить на них внимание.