Лицо Смерти

– Аиша? Ты меня слышишь?

Ответа не последовало, хоть она изо всех сил пыталась расслышать его. Долгие несколько секунд она стояла неподвижно, едва дыша, надеясь услышать хоть какой-то намёк на звук.

Что бы с ней ни сделали, Аиша была без сознания. Зои представила острую, как бритва, проволоку, медленно и неумолимо затягивающуюся вокруг шеи спящей девушки, и вздрогнула, отпрянув от двери.

Но что это было? Она снова наклонилась, сделав ещё один глубокий вдох через нос. Там было…что-то…в воздухе был какой-то слабый запах…

Газ. Это был газ.

– Он отравляет воздух, которым она дышит, – задыхаясь, произнесла Зои в ту же секунду, когда поняла, что это значило. – Вагон наполняется газом.

К ней подошла Шелли и прислонилась носом к тоненькой щёлочке дверного проёма, затем она кивнула.

– Я чувствую это.

– Нам нужно ждать, пока сюда прибудет команда специалистов, – нервно сказал один из патрульных. – Он может взорваться.

– Только если мы спровоцируем появление искры, – ответила Зои, качая головой. Она подумала, что Аиша там едва может дышать, газ медленно наполнял её лёгкие.  – Насколько нам известно, убийца не был специалистом в использовании подобного материала. Есть все основания полагать, что он неправильно обеспечил его подачу. Девочка может умереть в любую секунду.

– Или получить непоправимый вред для здоровья, даже если её потом достанут оттуда живой, – согласилась Шелли, наклонив голову и устремив на Зои широко раскрытые глаза. – Что ты думаешь?

Зои вообще не думала. Она уже приняла решение. И оно было очевидным.

– Всем отойти назад, – сказала она. – Посторонитесь. Я собираюсь открыть дверь.

– Мы должны дождаться специалистов, – сказал один из патрульных.

– Я не собираюсь больше ждать, – наставала Зои. – Жизнь девочки висит на волоске. Я старше Вас по званию и это мой приказ. Идите.

Патрульные разошлись без дальнейших споров. Должно быть, они увидели решимость на её лице, и поняли, что она не примет возражений.

– Ты тоже, – добавила Зои, поворачиваясь к Шелли. – Спрячься в укрытие. Вдруг он и вправду взорвётся.

– Я не брошу тебя. Мы начали всё это вместе.

– У тебя есть дочь, – Зои пыталась говорить ровным и твёрдым голосом, но у неё заканчивалось терпение. – Шелли мне надо немедленно открыть эту дверь. Возвращайся назад вместе с остальными.

Шелли закусила губу и опустила голову. Когда она снова посмотрела наверх, в её глазах горел свет, отражающий только освещение склада, но никак не слёзы.

– Я буду стоять здесь, – сказала она. – Я прикрою тебя.

Несмотря на то, что только несколько секунд назад патрульные были вынуждены уступить перед решительностью Зои, теперь она сама столкнулась с непоколебимой волей Шелли. Она могла бы продолжать спорить, но время неустанно бежало вперёд.

– Стой возле двери. Так ты будешь хоть немного защищена от взрывной волны. Будь готова двигаться, как только я выйду.

Зои сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и подождала, пока звуки шагов не рассеются вдалеке. Затем, поднимая глаза к потолку в безмолвной молитве Богу, в существовании которого она не была абсолютно уверена, она положила руку на дверную ручку, и повернула её.

Дверь легко открылась, электронные замки не работали, пока поезд не был в движении. Как только Зои оказалась внутри, она уже могла чётко услышать шипение газа, просачивающегося в воздух, затем она подождала, пока её глаза приспособятся к темноте, которая находилась за пределами света, проникающего чрез дверной проём.

Потом она заметила девочку.

Зои бросилась вперёд и дотронулась руками до шеи Аиши, с облегчением чувствуя под своими пальцами слабые удары сердца. В дальнем углу от двери стоял баллон с газом, промаркированный запрещающими красными символами, которые сообщали Зои, что для неё будет лучше выбираться отсюда как можно быстрее. Баллон был достаточно большим для того, чтобы она могла точно рассчитать плотность концентрации в воздухе газа, которая будет в вагоне к тому моменту, когда он весь выйдет.

Она подошла ближе к баллону в поисках вентиля или чего-то ещё, что могло перекрыть подачу газа. Зои пальцами нащупала маленькое отверстие в боковой стенке баллона, и звук шипения газа прекратился, когда она закрыла его. Во всяком случае, это было лучшее временное решение. Ища что-то, чем можно было бы его залепить, Зои почувствовала, что у неё начинает немного кружиться голова, и оставила это занятие. С газовым баллоном потом разберутся профессионалы. У неё не было подручных средств, с помощью которых можно было бы устранить утечку, но поскольку отверстие было достаточно небольшим, то баллон ещё не успел опустеть даже наполовину.

Зои заметила, что лодыжки и запястья Аиши были связаны верёвками, когда попыталась поднять девочку на руки. Она весила всего около сорока шести килограммов вместе с одеждой, и была холодной, как лёд, бедняжка даже не пошевелилась, когда Зои подняла её с пола.

Она вышла наружу, неловко передвигая свой груз, локтем захлопнула дверь, чтобы газ пока что не выходил из вагона. Затем она позвала на помощь, и её голос эхом раздался по складу.

– Она у меня! Где скорая?

Эпилог

Зои всматривалась в серое небо и заметила, насколько, должно быть, снаружи было прохладно, но это было совсем не удивительно, поскольку они вернулись домой. Самолёт выпустил шасси, пассажиры как обычно сделали небольшой неожиданный синхронный вдох, а затем с облегчением выдохнули, когда он благополучно соприкоснулся с посадочной полосой. Зои перестала смотреть в окно и принялась собирать вещи, достав свой блокнот из кармашка впереди стоящего кресла.

– Подожди минутку, – сказала Шелли, стоящая рядом с ней и остановившая её жестом. Она дотянулась и взяла руку Зои в свою, повернувшись к ней лицом. – Я просто хотела сказать тебе кое-что.

Зои сначала на мгновение напряглась, а затем расслабилась. От кого-либо другого она ждала бы речь о том, что после всего этого они не могут больше работать в одной команде, и что каждый должен пойти своей дорогой. Но такой речи от Шелли она точно не ждала.

Зои давно перестала думать о Шелли, как о временном неудобстве, которое может в любой день исчезнуть из её жизни. Она доказала, что намерена оставаться в ней долгое время. Зои чувствовала, что их командная работа действительно может стать очень успешной.

– Никто не узнает о твоих способностях, только не от меня, – продолжила Шелли, сжимая руку Зои. – Пока ты сама не будешь к этому готовой, если такое когда-нибудь случится. Я сохраню твой секрет в тайне.

– Спасибо, – просто и понятно сказала Зои. Возможно, она и не была мастером вежливой беседы, но она знала, что чувствует. Она была искренне и от всего сердца благодарна Шелли. И её напарнице нужно было это знать. Это было единственное, что имело значение.

И в первый раз, когда она прощалась со своей напарницей в аэропорту, Зои поймала себя на мысли, что на самом деле надеется снова с ней поработать.

***

Зои с облегчением открыла дверь своей квартиры. Громкое мяуканье с кухни и появление Эйлера с высоко поднятым хвостом говорили ей о том, что не только она одна была счастлива своему возвращению домой.

Она бросила сумку в коридоре, пообещав, что разберётся с ней позже. Прежде всего нужно было покормить котов, потом поесть самой и принять душ. А дальше, возможно, проспать все двадцать четыре часа.

После того, как Зои насыпала еду в миски для котов, она почесала Пифагора за ухом, пока он лапой не отмахнулся от её руки, с нетерпением ожидая, когда можно будет беспрепятственно приступить к еде. Она села на корточки и какое-то время наблюдала за ними.

Даже если её коты нуждались в ней только как в источнике еды, по крайней мере, она хоть где-то не была персоной нон-грата. Несмотря на скептицизм её начальства, методы Зои принесли делу успех. Аиша Спаркс перенесла лёгкое влияние седативных препаратов и утечки газа, но всё, что ей нужно было, чтобы поправиться – это всего одну ночь провести в больнице под наблюдением врачей. Её отпустили домой ещё до того, как Шелли и Зои закончили процедуру закрытия дела и сели в самолёт.

Получив доказательство того, что одной из целей убийцы всё-таки была ярмарка, а с цветом машины они ошиблись только из-за ошибки криминалистов, теперь всем было понятно, что Зои с самого начала была на верном пути. Последний звонок от шефа кардинально отличался от их предыдущего разговора – он поздравил её с раскрытием дела и выразил высокую похвалу. Она получила характеристику блестящего агента с выдающимися дедуктивными способностями, а пресса уже успела посмаковать психологические проблемы убийцы. Скоро весь шум вокруг этого дела утихнет, как и похвалы в её сторону. Появится новое дело.

Но в этот раз всё было иначе. Что-то внутри неё изменилось, при том кардинально. Она никогда прежде не сравнивала себя с серийным убийцей, никогда не находила так много общего с этими людьми. И Зои стала сильнее, её вера в себя укрепилась, пройдя через этот шторм. Она была хорошим человеком. И даже голос её матери, всё ещё кричащий прямо в затылок все те ужасные вещи, не мог этого изменить.

В этом деле ещё кое-что было в первый раз, что также составило часть её победы – появился первый агент, узнавший о её способностях и не убежавший куда подальше. Другие даже никогда не задавали вопросов об этих способностях. Испугавшись, они просто уходили, будучи неспособными разобраться с особенностями Зои и смириться с тем фактом, что она всегда быстрее всех раскрывала дела. Шелли была другой. Зои уже чувствовала разницу. В ней возрастала уверенность.

Возможно, если бы она открылась Шелли раньше, то смогла бы скорее остановить эту безумную схему и спасти больше жизней. Она сожалела только об этом.

Зои оставила котов в покое и пошла проверить, нет ли в холодильнике чего-нибудь, что можно было бы быстро приготовить в духовке. Она вздрогнула от того, что почувствовала натяжение в руке из-за недавно наложенных швов. К этому нужно было ещё привыкнуть. Доктор предупредил её, что может остаться неэстетичный шрам, учитывая, что она обратилась в больницу спустя такое количество времени.

Затем Зои подошла к своему компьютеру и включила его. По крайней мере, печатание по клавиатуре не могло нанести никакого вреда её ране. Пока разогревался ужин, она вошла в свою электронную почту, проверяя нет ли там новых писем.