– Ты пройдёшь обряд и станешь богиней года. Ничего необычного делать не надо. После обряда мы родимся, чтобы сбалансировать год и прожить все его циклы. Бог и Богиня.
– Ты бог? Да ты какой-то обычный похититель!
Мне и самому не нравилось, как всё проходит в спешке. Но времени не оставалось совсем, слишком долго искал подходящую женщину.
Вечерело. Костры должны были уже разжечь. Я перекинул её себе через плечо и побежал. На это силы у меня ещё оставались.
*
На опушке, рядом с ведьминым домом, всё было готово. Я передал богиню старухе под её недовольным взглядом. Старуха резко приказала девушке раздеваться и залезать в корыто, где остервенело принялась натирать её щёткой из берёзовых листьев.
Потом она кинула ей полотенце и простое белое платье-ночнушку.
Я же скинул израненное тело её мужа. Ему осталось недолго, а мне надо было тоже подготовиться к обряду. К своим рогам, на голову, я прикрепил цветы и две восковые свечи. Времени не оставалось совсем.
Краем глаза я увидел, как её муж пополз к ней, она вроде бы что—то закричала, но мне было не до того, чтобы разбираться в человеческих эмоциях. Он всё равно её не переживёт.
*
Старуха подготовила богиню. Чистая девушка в белой ночнушке, с распущенными волосами и цветами и жёлтыми листьями в волосах и на одежде. Она пахла осенью. В волосах свежие листья и цветы, а запястья украшались браслетами из сухих листьев и трав – их должен хорошо взять огонь. Она стояла на дубовом бревне, а я позади её, поддерживая, под широкой ветвью дерева, такой, чтобы её выдержала.
Её муж бессильно сидел напротив нас и смотрел на неё.
Я накинул петлю ей на шею и посмотрел на небо. Солнце заливало багровым терпким светом воздух, сплетаясь с огнём и дымом полыхающих костров. Почти уже пора.
Тихий голос девушки немного отвлёк меня.
– Мне это снилось. – Сказала она, не глядя на меня. Она смотрела только на своего мужа. – Не прямо это, но несколько лет назад, я помню, как проснулась после кошмара. Хоть мне и не было страшно. Я зашла в дом ведьмы, такой тёплый, деревянный, весь светлый. Там пахло мятой. Я прошла, ах, как же там скрипел пол! – в заднюю дверь и сад. С огромными деревьями, я не поняла, что это за деревья. Это был её сад, и на ветвях каждого дерева висели девушки в петлях. Я не считала, но знала, что их там двенадцать. – Она говорила быстро, прерывисто, а под конец ей словно не хватало сил, и она перешла на шёпот. – А потом она пришла. Но не там, не в саду, а ко мне в комнату. Я проснулась оттого, что меня прижимают к кровати. Сильные руки. Она была вся в чёрном, я не видела лица. Только слышала голос: «Твою силу забираю».
Она немного помолчала.
– Так почему я здесь? – Он попыталась повернуться, но я держал её крепко.
– Твою силу не забрали, она у тебя осталась. Пора.
И Бог зажёг лиственные браслеты на её запястьях, а потом вытолкнул дубовое бревно из-под ног девушки. Она задергалась, но её мучения продлились недолго – совсем скоро она уже висела без движенья на ветвях широкого, раскидистого дерева в последних лучах солнца, и не видела, как Бог сел под ней. Его кожа состарилась, истончилась, обтянула кости и ребра. Ещё недавно молодое лицо резко постарело. Он смотрел на старуху-ведьму, которая к нему подошла, и дышал, забирая последние подарки этого года, – великолепный терпкий воздух. И, сделав последний вкуснейший вдох и отдав поцелуй старухе, он застыл.
Одновременно и муж уже больше не дышал, а старуха просто стояла и смотрела бессмысленным взглядом на мёртвую молодую богиню. Потом и её тело рассыпалось в прах.
*
– А ты не наврал!
Наступила весна. Мальчик и девочка играли в лесу, бегая за ручейками талой воды и разыскивая первые цветы. Они их нашли на небольшой опушке, которая стала их тайным местом.
Летом, будучи мужчиной и женщиной, они занимались любовью на опушке, отдавая энергию земле и щедро делясь теплом с миром.
*
– Я так постарела. А ты нет. Почему так? – Год почти подошёл к концу.
Снова осень. Багровые, жёлтые, оранжевые листья, которые так радовали её в молодости и наполняли энергией, сейчас раздражали. С каждым днём осени она знала, что её время заканчивается. Молодая девушка, девочка, женщина, старуха. Она смотрела на себя в зеркало, и видела, насколько сильно поменялось её лицо всего за год. Мир забрал её силы подчистую. Каждая морщинка, истончившаяся кожа, подрагивающие руки, – её сила, её молодость, – вот тот вклад, который она отдала природе.
Этот тот дар, который она подарила миру.
– А ты идёшь дальше? – Со слезами спросила она.
Бог был неразговорчив, как и всегда.
– А что я получила, когда так много отдала?
– Твоя душа прожила многое. Такой опыт не сравнится ни с одной человеческой жизнью, – сказал Бог. – Даже не смей в этом сомневаться.
– Я этого не выбирала. Почему ты начинаешь всё заново, а я – старуха?
– Потому что таков твой цикл. Такой закон у жизни. Частичка тебя накапливается в будущих богинях, потому что богиня, – это дух. И сейчас ты это не ты, какой была раньше, а ты в составе духа предыдущих богинь. Тогда как я могу забирать дух мужчин, как, например, забрал у твоего мужа. И всегда оставаться собой. А тело у Богини всегда разное.
– Это несправедливо.
*
Она вошла в ведьмин дом на опушке. И посмотрела на себя в зеркало. На момент она увидела себя там, молодой, красивой, в отражении. В своей собственной квартире, в своей собственной кровати. И ей так невообразимо захотелось туда! Забрать эти чёртовы силы, которые даже не выражались особо. Забрать их у самой себя и дать себе прожить нормальную жизнь, со своим любимым мужем, и чтобы ни один бог не смел её похищать!
Тук-тук-тук.
Её мысли прервал бог. Пора было идти на обряд, и принимать смерть новой богини.
Осень подходила к концу, и пора было встречать смерть.
Послесловие от автора
Спасибо, что прочитали!
Приглашаю вас к себе на канал: https://t.me/bolotnaya_staruha (https://t.me/bolotnaya_staruha)