Белый Зал

– Вы про чудо-ребёнка? – спросила Элика. – Я слышала про него, мой дедушка говорил, что он считается одним из самых гениальных детей всего континента.

– Да, про него, – Хорос кивнул. – Все сильнейшие страны континента обладают гениями подобного уровня. И как бы Анашур Ракта ни старался, своего правнука Арона он на такой поднять не сможет, хоть тот и Избранный Красного Неба. Но во второй эшелон сильнейших стран Юкха вполне может войти, если продолжит развиваться в таком же темпе.

– Чудо-ребёнок… – пробормотал Ниэль. – Какое странное имя.

– Они так называют тех, кто родился с чистой родословной. Но таких у Магиков очень мало, раз в двести-триста лет может появиться один, – покачал головой Хорос. – И многие из них рано умирают. Путь гения намного опасней, чем обычного одарённого. Джула тоже был гением в своё время. Презираемым полукровкой-гением. И его путь лежал через трупы сотен таких же гениев, как он….

– Может, нам пустить информацию, что Филиника – потерянная в детстве принцесса Империи Магов? – задумчиво спросил Ниэль.

– А может, это так и есть? – предположила Мики. В её глазах впервые за долгое время вспыхнули огоньки интереса. – Она так долго сдерживала Глаз Демона! Значит, она очень талантливая.

– Глаз Демона и правда так опасен? – спросила Элика.

– Ещё как! За всю историю лишь единицы смогли подчинить его. Гении, такие же как чудо-ребёнок, и за их спинами стояли целые государства. Но они исключения, почти всегда обладатели Глаза Демона теряли контроль над силой, и последствия этого были очень печальны. Если бы Филиника прорвалась на уровень Владыки и не удержала контроль, всё в радиусе сотен километров замёрзло бы. Выжили бы только Владыки и те, кто выше уровнем. Похоже, родители Филиники узнали про её глаз и испугались. Но из-за жадности они не отдали её властям, а решили продать Кукольникам. Конец истории вам известен.

– А Кукольникам зачем такая опасная штука? Они научились подавлять её? – спросила Мики.

– Именно, – Хорос достал из кольца очередную пиалу с хачси. – Их методы никому неизвестны. Некоторые думают, что их Полубоги используют Вишру, особый секретный навык.

Ниэль отвлёкся от размышлений и кивнул, вспоминая битву около пирамиды, когда старик-кукольник использовал Вишру и создал множество своих неубиваемых двойников.

– Некоторые же, – продолжил Хорос, – считают, что это эффект естественного артефакта одного из их предков-Богов. Но главное – Кукольники смогут сдержать Глаз Демона и полностью подчинить его владельца, сделав своей марионеткой. Как я раньше говорил, они не убивают носителя глаза, а запечатывают его душу. У нас есть шансы спасти бедную девочку, хоть это и будет очень сложно.

На некоторое время все замолчали.

– Когда Фили вышла из пирамиды, у неё на пальце было новое кольцо, – вдруг вспомнила Элика. – Беленькое такое, красивое.

– Думаешь, дедушка Рэймсс дал ей что-то? – поинтересовалась Мики.

– Наверное, да, он точно ей что-то сказал. Может, и дал кольцо, чтобы она Глаз Демона запечатала? Ниэль, как думаешь? Ты чего в одну точку уже минут десять смотришь? – Элика помахала рукой перед его лицом.

– Да вот, задумался над словами Мики. Даже если Филиника не принцесса Магиков, то что нам мешает сделать её таковой? – Ниэль посмотрел на Элику и широко улыбнулся.

– Как это? – Мики вопросительно склонила голову набок. Хорос же, что-то поняв, с удивлением глянул на Ниэля.

– Ну, даже если она не принцесса, что с того? Если Магики про неё узнают, разве они будут против такой молодой принцессы-Абсолюта? А если учесть, что они считают Глаз Демона наследием своей расы с древних времён, то всё становится ещё проще! Да они сами будут всех уверять, что Филиника из Империи Магов, – Ниэль с превосходством обвёл взглядом девочек и Хороса.

– Это опасно для неё, – старик задумчиво покачал головой. – У Магиков много врагов, и они не будут рады усилению противников. Ну, а если мы и правда сможем нацелить Магиков на спасение Филиники, то что с ней будет после? Её увезут в Империю и там выдадут замуж за кого-то из верхушки. Захочет ли девочка такой жизни?

Хорос печально вздохнул и сделал глоток хачси.

– Ты прав, что-то я не подумал об этом… – Ниэль задумчиво кивнул. – А если сохранить всё на уровне слухов? Просто заставить Империю вмешаться и усилить давление на Королевство? Чтобы Олли полностью сконцентрировалось на внешней угрозе? А мы уже в свою очередь нанесём удар изнутри?

Он сидел, скрестив ноги, и стучал пальцем по колену.

– Для таких манипуляций нужна сильная власть, – Хорос покачал головой. – Если ты хочешь играть на высоком уровне, то тебе либо надо взять под контроль Сына Республики, либо попросить учителя твоей сестры – Диэллу Прекрасную – высказаться с критикой на политической арене, воспользовавшись авторитетом Избранной Неба.

– Сын Республики, говорите… Мы над этим работаем дедушка Хорос, вы не переживайте, – Ниэль загадочно улыбнулся.

***

На окраине столицы Республики Юкха, в небольшом здании сидела Хъёда, хмуро просматривая документы.

– Стойте! Вы не можете туда войти!

В соседней комнате её помощница пыталась остановить кого-то, но у неё не вышло – дверь открылась и перед взором Хъёды предстал улыбающийся человек, с торчащим над поясом штанов брюшком. Сферы освещения бросали блики на золотые зубы гостя.

– Что вам надо? – сухо спросила она, устало потирая переносицу. В последнюю неделю Хъёда спала не более трёх часов в сутки.

– Повежливей, уважаемая, – незнакомец улыбнулся ещё шире. Мысленно он поразился видом девушки: она была красива и грациозна. Но главное – от неё исходила аура истинного предводителя.

Хъёда странно посмотрела на него, на миг усомнившись в его адекватности, но, заметив небольшую татуировку на мочке уха, замерла.

– Золотозубые… – пробормотала она.

– Именно! Наш босс сказал нам, что вы должны прочитать это письмо, а после – капнуть кровью на колечко. Всё находится тут, берите смелее, не стесняйтесь.

Мужчина протянул пухлый конверт, не прекращая улыбаться, и, когда она взяла его, пододвинул ближайший стул и сел напротив, положив ногу на ногу.

“Это же босс Золотозубых, Абсолют… Да, это он! На мочке уха изображён его знак. Богиня, кто же способен использовать человека такого уровня в качестве посыльного?!” – Хъёда подавила панику и неспешно раскрыла конверт, силясь скрыть дрожь пальцев.

Она достала изнутри сложенный лист бумаги и небольшое медное колечко. Отложив последнее в сторону, Хъёда развернула таинственное послание и вчиталась. Спустя минуту девушка сложила лист, откинула его на стол и глубоко задумалась. Мужчина не прерывал её размышлений, всё так же спокойно сидел на стуле и улыбался.

Наконец, она едва заметно кивнула своим мыслям, открепила булавку с ворота пиджака и на миг замерла, вглядываясь в чёрный драгоценный камень на её навершии. Этот простенький артефакт ей подарил Неро, в то короткое время, когда они были вместе.

Хъёда отвела взгляд, уколола палец и капнула кровью на колечко.

– Вы сделали правильный выбор, мисс будущая Дочь Республики! – воскликнул Золотозубый и осторожно положил послание и кольцо обратно в конверт.

– Прощайте, – он коротко поклонился и направился к выходу.

Хъёда проводила гостя взглядом, а затем посмотрела в окошко, из которого открывался отличный вид на облака. Она меланхолично поглаживала камушек на булавке, слепо уставившись в небо…

“Готово?” – раздалось в голове у Золотозубого, когда тот выходил из комнаты и закрывал за собой дверь.

Тот на миг замер и мысленно ответил:

“Конечно, босс! А что это за кольцо вы ей дали?”

“Какое кольцо?”

“Ну, на которое она кровью капнула”, – Золотозубый прошёл мимо испуганной помощницы, широко ей улыбнувшись.

“Кольцо обычное, ничего там нет. Пусть гадает, что именно она сделала, окропив кровью неизвестный артефакт. А если захочет проверить, только хуже сделает, потому что ничего не найдёт. Обычное медное кольцо, не более…”

“Понял, босс!” – улыбка Золотозубого стала ещё шире, когда он выходил из здания.

***