Белый Зал

… Сеть Мики и Ниэля всё больше распространяется по Республике. Но в последнее время нападения на особняк участились, и парню приходится держать Второго около себя. Похоже, власти отреагировали на те события. Ниэля отметили пером Адама, теперь он всегда будет находиться под пристальным вниманием…

… Филинику, владеющую глазом Ледяного Демона, похитили. Парень едва не потерял контроль над собой, я видел, что он был на грани. Всё больше убеждаюсь, Ниэль слишком опасен для общества…

… Я до сих пор стараюсь не думать об одном факте. Просто размышления о нём заставляют кровь стыть в моих венах. Но пришло время написать это на бумаге, может, тогда ко мне придёт откровение? Что именно сделала Синди, раз в ответ на её действия Мироздание послало к Ниэлю Элику с родословной Детей Времени? Как вмешалась в судьбы людей Синди, чтобы получить такую ответную реакцию? Я понимаю, что скорее всего даже моё появление – это результат или действий Синди, или ответа на них. Но это не идёт ни в какое сравнение с появлением на свет нового представителя самой таинственной и редкой расы мира…

Глава 4. Сеть и Церберы

Высоко в небе летел огромный белоснежный лебедь. На его спине с удобством расположилась небольшая компания из шести человек, двое из них – маленький мальчик со странными волосами, похожими на кляксу, и высокий черноволосый мужчина – сладко спали.

– Что будем делать дальше? – спросила Элика. Она сидела, обхватив колени руками, и разглядывала сменяющие друг друга пейзажи.

– Не знаю, Элика, не знаю… – Ниэль лежал на спине и меланхолично смотрел на облака.

– Хорос, расскажи, почему Чудик не мог двигаться вчера? – спросил он, лениво повернув голову к старику, который сидел на тонком коврике, скрестив ноги, и безмятежно глядел вдаль. Временами Ниэль переставал чувствовать присутствие Хороса мысленным восприятием – тот будто сливался с миром, становился с ним единым целым.

– Думаешь, я всезнающий, малец? Есть несколько вариантов. Первый – его отравили, второй …

– Подожди, – Ниэль приподнял ладонь, прерывая его, а затем прикрыл глаза и глубоко задумался.

– Мики, помнишь ту служанку, которая за Чудиком ухаживала, кормила его? Может, с ней что-то стало?

Та отвлеклась от игры с Кусей и задумалась:

– Ну да, странная штука. Она за день до нападения не пришла на работу. Вита сказала, что у неё были проблемы в семье, вот мы и не беспокоились…

– Чем его могли отравить? Он же Владыка с каплей крови Высшего Бога. Если бы это было так просто, Хвирды давно бы убили его, – рассеянно пробормотал Ниэль. Ему было неуютно от мысли, что он, последний год полностью контролировавший Чудика, проглядел такую опасность.

– Ну, так яд не смертельный, – не согласился Хорос. – Скорее всего, парализует на некоторое время, поэтому капля крови слабо отреагировала. Очевидно, столь мощное отравляющее средство могли приобрести только у Королевства Суо.

Ниэль прищурил глаза, мрачно глядя на небо.

– Не нужно такое лицо делать, Кукольники могли не напрямую у Суо купить. На том же Аукционе Жёлтого Храма любой яд достать несложно. Кстати говоря, до него осталось не так много времени, ты собираешься участвовать? Прошлый ты пропустил, – поинтересовался старик.

– Да, хотелось бы, но деньги… Как мне достать деньги? Необходимо привязать сущность огня к ядру. Да и другие дела требуют средств, – Ниэль грустно вздохнул.

– А что ты решил с акциями мучных заводов? – Мики посмотрела на него. – Ты сердился, когда к тебе заявились конкуренты и с угрозами требовали их продать.

– Да не отдам я акции, совсем обнаглели! Ну, ничего… Я послал одного из своих Церберов к той журналистке – Дарисе Арикх. Она про меня писала раньше, пусть и сейчас напишет. Нужно взбаламутить это болото. Расслабились, начали думать, будто спокойно могут делать всё, что хотят! – Ниэль зло ухмыльнулся.

– Ну и странное же ты название придумал для своих кукол, – прошептала Мики.

– А ты будешь использовать Сеть и Церберов для поиска Фили? – полюбопытствовала Элика.

– Конечно, – кивнул Ниэль. – Но я ещё не до конца подчинил себе остатки подпольной империи Неро Розы.

– Ты хочешь основать новую Тень Розы? – с интересом спросила Мики.

– Нет, – Ниэль покачал головой. – Это намного сложнее, чем кажется. После исчезновения Тени в Ямах многих городов появились свои главари.

– Ну, так подчини их, как ты сделал с тем, из Борне. Пусть тоже почувствуют слизня в сердце, сразу станут как шёлковые! – воинственно заявила Мики.

В обязанности главы Ямы в Борне входило передавать информацию обо всех влиятельных людях города, которые не являлись одарёнными. В будущем Церберы «одарили» бы таких людей Слизнями Подчинения и Дознавателя.

– Борне – это лишь город первого порядка, в нём живёт-то сто тысяч человек, – улыбнулся Ниэль. – А ведь таких только в нашей префектуре Вуно почти тысяча. В сёла и деревни нет смысла соваться, одарённых там почти нет. Ну, или только старики, которые хотят покоя.

– А почему? – Мики вопросительно склонила голову набок.

– Там людей мало, – рассеянно сказал Ниэль, отвлёкшись на мелькнувшую вдалеке вспышку молнии. – В деревне до десяти тысяч человек, а в селе до пятидесяти. Оттуда все в большие города подаются.

– И это естественно, – согласился Хорос. – Ресурсы и возможности сильно отличаются в зависимости от порядка города. А с сёлами разница ещё больше.

– Как и различаются размеры Ям… – согласился Ниэль.

“И если я не ошибаюсь, – мысленно добавил он, – то каждая префектура площадью сопоставима с Россией, как я её помню… А центральные три и вовсе размером с Евразию…”

Ниэль кашлянул и продолжил:

– Подчинить Яму в Борне было легко, да и в других городах первого порядка это несложно. Но некоторые одарённые смогли подчинить Ямы не одного города, а нескольких. И не стоит забывать про столицы префектур, они уже мегаполисы, а не города.

– А что это такое? – Мерку совсем недавно проснулся и с интересом слушал рассказ Ниэля.

– Неужели эта тема интересна детям? – проворчал себе под нос Ниэль, но на вопрос ответил: – Смотри, если людей в городе больше двухсот тысяч, то ему дают второй порядок. Если больше пятисот, то дают третий. После миллиона идут уже мегаполисы. Например, в нашей префектуре четыре мегаполиса первого порядка, в каждом живёт меньше пяти миллионов человек, и один второго – столица. Там уже восемь миллионов. Понял?

– Ага, – зевнув, отозвался Мерку. Он в процессе объяснений заскучал и решил поспать ещё немного.

– А первого Цербера ты из какого города подчинил? – Мики тоже заскучала и спросила только для того, чтобы беседа совсем уж не сошла на нет.

– Алика? – Ниэль улыбнулся, вспоминая тот день. – Тогда я впервые замахнулся на город третьего порядка…

***

Первым Цербером Ниэля стал Воин-Пиковый Абсолют, владеющий стихией льда. Ниэль тогда лично участвовал в операции – шёл вслед за Чудиком, пока тот, особо не напрягаясь, разбирался с местной бандой. Когда будущий Цербер, легко побеждённый Чудиком, уже готовился к смерти, к нему подошёл Ниэль:

– Как тебя зовут?

– Алик… – пустым голосом ответил Абсолют. Он не хотел мучений, поэтому решил рассказать всё, что попросят.

– Хочешь жить?

– Естественно, – меланхолично отозвался Алик. – Кто ж не хочет…

– Тогда проглоти это. Добровольно! Если слизень умрёт, то с ним умрёшь и ты. Понял?

Абсолют поднял неверящий взгляд на Ниэля:

– Я могу выжить?

– Это зависит от тебя, – Ниэль протянул деревянную коробочку.