Тернистый путь к dolce vita

После рынка катер быстро домчал их до маленького островка, где располагался замок.

– Ну вот, сначала это был форт для защиты от атак с моря, а с шестнадцатого века стал использоваться как тюрьма для особо опасных преступников. Именно тогда он получил свое название – замок Иф, – заметил Валерий Николаевич. – Его-то и описывал Александр Дюма в романе «Граф Монте-Кристо».

Вернувшись в гавань, пара устроилась в уютном кафе.

Скалы, возвышающиеся над морем, широкая набережная, множество пришвартованных яхт, музыка уличных певцов — все это располагало к созерцательности и праздности.

«Вот он, мой Эдем», – подумал Валерий Николаевич.

– О Марсель, чудный город у моря! Нежный бриз от клокочущих волн. Милый шарм твой манит и волнует. В облик твой, словно в деву, влюблен, – продекламировал он.

– Ну что, в автобус и вперед, к достопримечательностям Марселя!

***

Прибыв в Барселону, корабль пришвартовался далеко от исторического центра города, но на пристани туристов уже ожидали десятки автобусов. Пассажиры лайнера научились прислушиваться к командам капитана, и ловкие стюарды без очередей и толчеи рассаживали их в автобусы, доставлявшие туристов в центр Барселоны. Там Валерий Николаевич и Маша пересели в экскурсионный автобус. Выходили часто, много гуляли по знаменитому бульвару Рамбла, который москвичи сравнивали со своим Арбатом, прошлись по площади Испании. Маша много фотографировалась в парке Гуэля – недостроенном творении Гауди. Ну и, конечно, осмотрели легендарный храм Святого Семейства, символ Барселоны. Огромный, с невероятными переплетениями арок и фасадов, он поражал воображение.

– Я не знаю ни одного другого архитектора, который бы так изменил и прославил свой город, – заметил Валерий Николаевич. – А между тем Гауди ни разу в жизни не покинул Барселону.

– С меня на сегодня хватит! – решительно заявила Маша, с трудом сдерживая зевоту. – Я смертельно устала. Давай вернемся на корабль – и в койку.

***

Переход от Барселоны да Мальты занял ночь и весь следующий день.

Как всегда, накануне вечером в каюту принесли программку с предложениями на завтра. Развлечений предлагалось море, и Маша решила везде отметиться. Она поплавала во всех бассейнах, потащила Валерия Николаевича в сауну и потом долго нежилась в джакузи, посетила массажный кабинет, салон красоты и даже зал для занятий йогой.

За Машей тянулся шлейф мужчин. На какой-то из множества рекламных встреч с коучтренерами (благо они были бесплатными) она услышала, что нарушение личного пространства человека отталкивает его, но если объект ему интересен, а тем более если он его вожделеет, то это действует с точностью до наоборот. Зная, какое впечатление она производит на мужчин, Маша использовала любую возможность прикоснуться к человеку, взять его за руку или за деталь одежды. В положении сидя она хлопала мужчин по коленям, давая сигнал доступности. Это была манипуляция, нацеленная на сокращение дистанции, на поддержание непринужденного контакта и привлечение к себе внимания. Маша чувствовала себя центром Вселенной.

Все это раздражало Валерия Николаевича. Не то чтобы он ревновал ее к увивающимся вокруг мужчинам, но ему это было неприятно. И Валерий Николаевич все-таки не выдержал.

– Послушай, Маша, – сказал он, – я хочу рассказать тебе анекдот:

Из дневника женщины совершающей морской круиз.

День первый.

«Утром вышли из порта, к полудню кругом море до самого горизонта».

День второй.

«Прибыли в Марсель — город греха и разврата. На палубе меня встретил капитан и сделал гнусное предложение».

День третий.

«Осмотрели роскошное Монако. Капитан меня преследует и угрожает в случае моего отказа затопить корабль».

День четвертый.

«Я спасла пять тысяч туристов и членов команды».

Но Маша не поняла намека и смеялась до слез…

***

Мальта превзошла все их ожидания. За полдня пара пешком обошла ее столицу – Валетту. Небольшие, уютные, оригинальной архитектуры здания с фасадами, украшенными старинными гербами, странным образом гармонировали с оборонительными сооружениями.

После обеда на экскурсионном автобусе отправились в древнюю столицу Мальты – Мдину.

– Представляешь, этот город-музей обитаем, – сказал Валерий Николаевич. – Здесь живут около двух сотен человек, и все они представители древних аристократических родов. Этими домами владели их пращуры тысячелетия назад.

– А это кто такие?

– Пращурами называют далеких предков, родоначальников. А сейчас я покажу тебе самый изысканный храм на Земле.

И он привел ее в кафедральный собор Святого Павла, сплошь украшенный драгоценными камнями.

– Слушай, и правда, красота неописуемая. Здесь нельзя просто ходить, здесь надо летать.

– Так полетели.

Валерий Николаевич взял ее за руку и приподнялся на цыпочки, словно собираясь взлететь, и Маше показалось, будто они воспарили под самый купол.

– А ведь все это могло принадлежать России, – заметил Валерий Николаевич.

– Эт как? — заинтересовалась Маша.

– В конце восемнадцатого века, когда Наполеон захватил этот остров и упразднил власть над ним Мальтийского ордена, рыцари обратились за защитой к Павлу I, избрав его великим магистром своего ордена. Император издал указ о принятии острова Мальта под защиту России и даже успел назвать его «губернией Российской империи», но англичане под шумок вытеснили французов и захватили остров. Вскоре Павел был убит, и великая идея была похоронена вместе с ним.

– Жаль, так бы можно было прикупить здесь какой-нибудь особнячок…, – мечтательно протянула Маша.

– Я уже бывал на Мальте, но возвращаться сюда хочется снова и снова. Мне здесь так хорошо, словно я родился и провел детство на этом острове. Странно, да? — сказал Валерий Николаевич.

–Я тоже тащусь, – ответила восхищенная Маша.

– Подожди, ты еще Рима не видела!

***

По Сицилии им путешествовать не довелось. Маша плохо себя чувствовала, и Валерий Николаевич из солидарности остался с ней на борту. Лайнер причалил в порту Палермо так, что их балкон был обращен к югу. Свежий весенний ветер сдерживался горами, окружающими город, и на солнечном балконе было больше двадцати градусов. Перед их взором предстали однотипные современные дома.

– А говорили древняя Сицилия, мафия, Скорлеоне…, – не скрывала своего разочарования Маша. – Ну и где она, эта хваленая Сицилия?

– Ты, наверное, хотела сказать Корлеоне, здесь действительно есть такой город. Машенька, милая, ты часто употребляешь слова не к месту, не зная их значения, чем даешь повод людям смеяться за твоей спиной.

– Например? – вскинулась Маша.

– Ну вот давеча ты сказала: «Я все утро экстраполировала у бассейна», чем вызвала ехидные ухмылки. Вероятно, ты хотела сказать релаксировала, то есть расслаблялась, что тоже излишне. Ты просто лежала у бассейна, загорала. А экстраполировать — значит переносить, распространять закономерности с одного явления на другое.