Мария

– В ту ночь умер граф Штольберг.

Генриха словно передернуло.

– Марта! – крикнул Генрих. – Отведи девочке угол.

– Куда, вы, господин?

Генрих ничего не ответил, накинул плащ, подпоясался мечом и выбежал на улицу. Он пешком добрался до старого дуба и спрятался среди деревьев.

Небо было черным от туч, которые вскоре, словно по мановению разлетелись, и дали возможность насладится россыпями звезд и только-только вышедшей полной луной. Было так светло, что Генрих побоялся быть замеченным. Стояла тишина. Воздух казался прозрачным. Луна медленно катилась по небу. Глаза у Генриха слипались, он начал проваливаться в сон.

– Генрих, милый мой Генрих… Любимый… – что-то шептало. Это шептал лес. – Генрих, поднимись, милый.

С трудом открыв глаза, Генрих ощутил, как кружится его голова. В это же мгновение он заметил в поле белое пятно. Он прижался к деревьям. Пятно приближалось, и по мере приближения становилось понятно, что это была девушка, одетая в белое платье. У Генриха пошли круги перед глазами. Он никак не мог рассмотреть лица девушки. Она медленно прошла мимо него и шагнула в лесную чащу. Немного выждав, Генрих направился за ней.

Лес шептал, лес неслышно пел убаюкивающую песню. Генрих заворожено шагал вслед за девушкой в белом платье. «Агнесса!» – хотелось окликнуть ему, но язык его не послушался. На мгновение Генрих вспомнил, как пробирался через бурелом в поисках лесного воина. Сейчас же он свободно ступал по мягкой и ровной тропинке, которую, словно расчищала перед ним девушка. Вскоре он увидел развилку: одна тропинка вела к лесному воину, другая, широкая, неведомо куда. Ступив на тропу, Генрих почувствовал себя опьяненным. Он уже слабо воспринимал происходящее, он лишь слепо следовал за девушкой.

Через какое-то время он увидел большую лесную поляну, утопающую в лунном свете. Девушка встала в середине поляны и подняла руки вверх. Генрих, притаился за деревом. Тишина. Лишь слабое шипение послышалось со всех сторон, да звезды разбежались в разные стороны над поляной. Тишина. Генрих слышал, как бешено стучало его сердце. Тишина. Девушка продолжала стоять, подняв руки к небу.

Вдруг на том самом месте, где стояла девушка, взметнулся огромный огненный столп, достигнувший вершины деревьев и унесшийся куда-то ввысь. Генрих невольно вздрогнул всем телом. В это же самое время со всех сторон на поляну выбежало множество разных девушек в таких же белых платьях, и принялись кругами ходить вокруг костра, все также высоко метавшего свои языки, постепенно сплетая руки в хоровод. Генриху удалось разглядеть женщин совершенно разных возрастов, от почти девочек до древних старух. Их было бесчисленное множество. Генрих ни смел пошевельнуться. Что это было? Шабаш ведьм? «Но где же Агнесса?» – подумал он. В это самое мгновение с высоты костра с неимоверной скоростью, словно белая птица пала та самая девушка и, задержавшись немного над хороводом, ринулась прямо к Генриху. Словно взрыв предстало перед ним прекрасное лицо Агнессы. Ее огромные черные глаза пронзали Генриха насквозь, заставив похолодеть его сердце.

– Генрих, милый мой барон, – шептала она таким голосом, что сердце Генриха моментально стало таять, – любимый мой. Любовь моя!

В это же время Агнесса подняла руки вверх, и все ведьмы взлетели и продолжали свой хоровод в полете вокруг костра. Агнесса развернулась.

– Зильда! – крикнула Агнесса таким голосом, что страшное эхо прокатилось по всему лесу.

Страшная старуха отделилась от хоровода и полетела прочь из леса.

– Герамина! – воскликнула Агнесса.

Еще одна старуха покинула хоровод. Агнесса подозвал ее.

– Герамина, помоги моему любимому найти свое.

Герамина поклонилась и поманила Генриха за собой. Они вошли в лесную чащу, после шли какое-то время, пока не наткнулись на большой курган. Герамина взяла валявшуюся под ногами палку и принялась раскидывать листья и ветки, пока не раскопала огромную дверь с висящим на ней замком.

– Прикоснись, барон, – сказала она.

Генрих послушно исполнил ее указание и дверь отворилось. Войдя внутрь, Герамина зажгла факел, и взору Генриха открылось невероятное количество сокровищ, разложенных по сундукам, да мешкам.

– Девочки, нужно помочь! – вскрикнула Герамина.

Тут же к кургану одна за другой стали подлетать ведьмы и, выволакивая наружу, кто сундук, кто мешок, пускаться вглубь леса.

– Достаточно! – скомандовала Агнесса.

Генрих, молча наблюдавший за происходящим, больше не мог стоять на ногах. В глазах у него помутилось, и он рухнул на землю

– Витя, прошу тебя, еще два – три дня и я полностью твоя, – уверяла Мария Виктора, когда они прогуливались вечером по Невскому проспекту.

– А чувствую себя, как студент, когда днем нужно учиться и мне и тебе, и только вечером, когда у всех все дела закончатся, можно уже и встретиться.

– Пусть будет так, – предложила Мария, – а после каникулы.

– Но, у меня уже каникулы, а у тебя дела, которые ты именуешь каникулами, и которые, насколько я помню, уже сделаны, крупномасштабные.

– Ну, еще не до конца, приходится контролировать, – улыбаясь, сказала Мария.

– Ты вынуждаешь меня на крайние меры. Выкрасть тебя.

Мария рассмеялась.

– Поверь, мне нужно исполнить только один, не совсем один, несколько заключительных штрихов в моем отпуске.

– Я не понимаю. Как не понимаю, почему… я не могу тебя поцеловать.

Мария замолчала.

– Свернем к каналу, – предложила она.

– Что это, Маша, я такого… я искренне не понимаю… Раз… да, ты говорила…

– Это опасно, – полушепотом произнесла Мария.

– В каком смысле, опасно? – Виктор был сбит с толку.

– Понимаешь… прости, но я, действительно, не знаю, как тебе это сказать.

– Скажи, как есть, – настаивал Виктор.

– Я обладаю рядом способностей… – Мария осеклась.

– Это я уже заметил, – улыбаясь, сказал Виктор.

– Не смейся. Мне тяжело об этом говорить. Мне… невыносимо это говорить тебе. Мне больно. – На глазах Марии выступили слезы. – Ты же понимаешь, что жизнь скоротечна. Это жизнь… и любовь не вечна.

– Ты не веришь в то, что любовь может быть вечной? – грустно спросил Виктор.

– Любовь может быть вечной, лишь заканчиваясь вместе с самой жизнью. – Мария смотрела на воду, роняя редкие слезы.

Виктор обнял ее.

– Если ты поцелуешь меня, то ты навечно станешь моим, – продолжила Мария.

Виктор, обнимая Марию, чувствовал себя настолько обескураженным, что не мог вымолвить и слова. Ему казалось, он попал в сон.

– Маша, – прошептал он.