Мария

– Я продолжу за вами наблюдать. Работа такая. И когда-нибудь вы попадетесь.

– Я закончил, – сказал Климов, ведя под руку одного из боевиков Семена.

– Помощь нужна? – спросила Мария. – Тут целая армия.

– Я думаю, это дело местных органов. Я обнаружу и, там, как пойдет, – сказал Антон. – Думаю, это не займет много времени.

– Хорошо. Пока оставь его тут. Забери Катерину.

– Добро. – Антон убежал.

– Что ж, Лоран. – Мария вернулась к разговору. – У меня есть для вас неожиданный подарок, неожиданный, он и для меня тоже. Прошу любить и жаловать, Семен Исаакович Штерн. Но, имейте в виду, вам придется добиваться его силой. Нет, не у меня. Он под федеральную крышу нынче забрался. Так что, смотрите, думайте.

– Сейчас… – начал Лоран.

– Нет, он вам все равно ничего не скажет. Давайте, я вас наберу.

– Договорились. Вас подбросить? – спросил Дюбуа.

– Витя, ты как? – обратилась Мария к Виктору.

– Я готов повторить этот подвиг, – смело заявил он, – главное быть уверенным в том, что в голову никто целиться не будет.

Все рассмеялись.

– Нет, Лоран, спасибо, у нас свой транспорт.

– Боже, как вы высоко забрались! И сколько крови! – еле дыша, говорил Артур Карлович.

– Никто никогда не закрывал меня собой, – задумчиво говорила Мария, когда они с Виктором сидели на лавке в Екатерининском сквере. – Ты мог погибнуть.

– Я был защищен, – весело проговорил Виктор.

– Ты мог принять смерть, защищая… я никак не могу прийти в себя от твоего поступка. Ты так легко можешь отдать жизнь за человека?

– За тебя? – уточнил Виктор.

– Нет, Витя, я чувствую, будь на моем месте кто-то другой, ты совершил бы то же самое. Ты… это и есть героизм. Ты не просто до безумия хороший и добрый, ты на столько самоотвержен, что мне кажется, не будь таких, как ты, я бы и не нужна была… Я хотела сказать… Боже, что со мной? Я хотела сказать, без таких как ты, жизни бы не было на земле.

– Я начинаю краснеть, – сказал Виктор, – хватит уже обо мне. Скажи, ты еще не закончила со своими отпускными делами. Кого еще мы должны обезвредить?

– Нет, Витя, только без тебя. Тебе нужно отлежаться день, как минимум. Я слышу, как ты дышишь. Дай-ка посмотрю.

Мария приложила ладонь к груди Виктора, переместила ее ближе к сердцу и тут же заглянула ему в глаза.

– Ты говорил, твоя мама просила сходить тебя к врачу?

– Да, а что такое?

– Сходи, обязательно. Я не врач, но… Ты чем-то болел в детстве, или недавно, чем-то очень серьезным?

– Ну, да, было, я, вообще, не очень сильный. Хоть и самоотверженный.

– Мне кажется у тебя порок сердца. Нужно провериться.

– Как ты…

– Проверься, обязательно.

– Договорились. Давай не будем об этом.

– Хорошо, Витя. Ты меня защитил, – не успокаивалась Мария.

– Маша, рыцарь обязан защищать свою даму.

– Мой милый рыцарь. Все, решено. Завтра ты весь день проводишь в постели. Я буду звонить, проверять. А через пару дней, как окрепнешь, ты покажешь мне Санкт-Петербург и утопишь в стихах.

Через десять дней, после отъезда Генриха с отрядом рыцарей, окрестности замка герцога нарушил невыносимый шум, лязг, скрежет и топот копыт. Генрих возвращался с огромной наемной армией, сформированной из воинов южных соседей. Более того, он провел переговоры настолько успешно, что, по договоренности, при удачном исходе войны с графом Гумбольдтом, их земли присоединятся к герцогству и будут ему подчинены.

Приведенное войско было расквартировано по всему герцогству, особенно в землях барона Траубе.

Но перед этим, сразу, как только Генрих въехал на территорию герцогства, и оказался в городе, он обнаружил его, погруженным в траур. За два дня до его возвращения скончался герцог.

– Мы все скорбим, – с грустью в голосе произнесла Агнесса, обняв Генриха.

В тот же день в замке герцога был собран совет. В зале висела тишина. Никто не знал, что сказать. Как быть, что дальше делать.

– Мы даем тебе слово, барон Траубе, – выкрикнул кто-то.

Генрих поднялся, перекрестился за упокой герцога и произнес короткую речь.

– Герцог исправно служил нам, сохранив землю. Теперь, я считаю, нашим долгом должна быть защита этой земли и… – он сделал паузу, – и ее приумножение.

В зале послышался шум.

– Нашего войска, укрепленного приведенным мною с юга пополнением, достаточно, чтобы отстоять наши границы. Вторжение графа Гумбольдта показало его истинное намерение. Он на этом не остановится. Поэтому, я считаю, нам необходимо достойно ответить на его злобные намерения. Он должен расплатиться за свои деяния в прошлом и возможные деяния в будущем.

Агнесса незаметно присутствовала на совете и внимательно смотрела на своего Генриха. Она была восхищена им.

– Мое предложение будет коротким. Мы должны завоевать его землю, а также земли, которые он, возможно, привлечет к военным действиям. Мы кровью добудем мир для нашей земли!

Шум нарастал. Знать спорила между собой.

– Наше войско способно на это! – добавил Генрих.

Шум затих. Повисла зловещая тишина. Никто не решался сказать хоть слово на такой призыв.

– Герцог мертв, – промолвил кто-то.