Эликсир

– Что же, у вас еще будет достаточно времени на это, – разжимая свои объятия, сказал Люксен. – Но не слишком много, – добавил он, подмигнул нам, развернулся и направился к своему кабинету. – Кира, расскажи ему все, что знаешь. И не забывайте…

– Семья решает проблемы вместе! – шепотом вместе с Люксеном произнес я, ожидая, что услышу это же от Киры. Ежедневная напутственная фраза, смысла которой мы с Кирой абсолютно не понимали. Тем более, если сам Люксен считал себя частью этой самой семьи, то было довольно странно, что после этой фразы его и след простывал. Он запирался в своей каморке и единственное, что мы иногда слышали из этого чулана – это странные звуки падающих вещей и бьющейся посуды.

Кира же, обхватив левой рукой локоть правой, стоя в таком же оцепенении, смотрела в одну и ту же точку на полу.

– Кира?! – я решил прервать неловкое молчание, после того как Люксен закрыл дверь.

– Готовь костюмы, – монотонно ответила она после непродолжительной паузы, не отводя своего взгляда.

* * *

После нескольких часов работы я нисколько не продвинулся. Было очевидно, что каменная оболочка не представляет собой никакой ценности. Ее оставили наши старатели в страхе потерять зрение. Двое из них моментально ослепли, едва проделав ту маленькую дырочку, через которую теперь можно было заметить проблеск золота.

В лаборатории стоял насыщенный пряный запах. Немного горелой корицы, гвоздики и еще чего-то, что я не смог разобрать. Но это не мешало мне работать, наоборот, эта атмосфера лишь дополняла общее представление об этой реликвии, а точнее о скрытой в ней магии. Она лишь возбуждала и усиливала мой интерес.

Кира пришла в норму, насколько я мог судить. Она ходила туда-сюда – из лаборатории и обратно – записывая показания приборов и составляя отчеты и статистики. Это и была ее работа как старшей по должности. Это немного беспокоило меня – я не любил бумажную работу, но когда-то и мне нужно будет этим заниматься.

Входя в лабораторию и покидая ее, Кира постоянно спрашивала меня о моем прогрессе, которого, к сожалению, все так и не было. Я начинал нервничать, затем успокаивался, а позднее тишину вновь нарушало очередное «ну как у тебя там?», и все начиналось заново. Еще этот неудобный защитный костюм, будь он проклят. Почти вплотную нависая над изучаемым камнем, я закрыл глаза, выдохнул и мысленно решил немного отвлечься. Вспомнил о том, что так и не пригласил Киру на выступление Хифа. Решил исправиться, несмотря на двоякое ощущение по отношению к ней на текущий момент. Услышав шипение открывающейся двери лаборатории, не отрываясь от изучения объекта, я начал:

– Хотел спросить, что ты думаешь…

Не успел я закончить, как удар чего-то железного по камню заставил меня отпрянуть от артефакта. Вооружившись обычными молотком и долотом, Кира с завидным усердием лупила по камню что есть мочи.

– Стой! Что ты делаешь?! – вышел из оцепенения я, но заведенную полуэльфку уже нельзя было остановить.

Послышавшийся треск камня известил об успешном завершении операции Киры. Я инстинктивно скукожился, вытянул руку и закрыл глаза. Через пару секунд женская ручка похлопала меня по плечу.

– Все закончилось, милый, можешь открыть глаза.

Я осторожно открыл. Передо мной стоял золотой овальный предмет с небольшим плоским основанием, наподобие пьедестала. Обломки покрывавшего его прежде камня лежали вокруг него.

– Больше никогда так не делай! – вспылил я.

– Я лишь ускорила твою работу, не более, – явно довольная собой ответила Кира, складывая свои инструменты на полку.

– Мы же могли ослепнуть или того хуже!

– Если бы это могло случиться, давно бы произошло, да и к тому же молния не бьет в одно место дважды! – горделиво отвечала она.

– Именно, она бы ударила в другое место – в нас! – закипал я.

Кира ненадолго остановилась, призадумалась, явно понимая нелепость аналогии, но пожав плечами, продолжила рыться на полках.

– Ты не доволен результатом, Вири?

«О боги, дайте мне сил!» – мысленно взмолился я. Будучи не столь религиозным, как Кира, к богам прибегал я редко. В этом мы с Хифом были схожи, хоть я и не был столь радикален, как он. Он часто говорил, что «люди беспечны, эгоистичны и тупы, и никакие боги это не исправят!» Сейчас я был полностью с ним согласен, но при этом молил богов подкинуть хоть немного мозгов этой дамочке. Молил и Солнце, и Луну, и неизвестную мне (да и всем, кого бы я ни спросил) Гилию, которую упоминала Кира. Как и в случае с политикой, я считал, что религия – вещь субъективная и является личным делом верующего. Это его право, во что или в кого верить и кому или чему поклоняться. В городе часто появлялись новые религиозные секты, обожествляющие животных, насекомых или природные явления. Не удивлюсь, что и Кира попала в сеть очередных фанатиков. Дело ее, в общем-то, не мне судить.

Минуту назад я подбирал слова, чтобы пригласить Киру на вечер, затем она взяла молоток и разрушила все до основания. Ума не приложу, как этой женщине такое удается.

Однако при всем вандализме примененных Кирой методов, работа действительно ускорилась, и результат был на лицо, пусть мне и не хотелось это признать. Теперь можно было рассмотреть сделанную у основания предмета надпись. Текст на неизвестном мне языке был вырезан на всем золотом пьедестале. Чуть выше, на самом артефакте, имелся ряд из четырех отверстий размером с большой палец, два из которых были закрыты крышечками. Эти отверстия небольшими канавками были связаны с тремя выемками размером с небольшое куриное яйцо, размещенные полукругом возле центральной ниши. Все они так же были связаны вырезанными в драгоценном металле канавками.

– Ты только посмотри, какая красота! – услышал я за спиной голос Киры.

Ничего не сказав и лишь кивнув головой, я, желая быстрее разобраться с текстом у основания предмета, применил заклинание «Знание языков». Сильный аромат кардамона тут же смешался с уже имеющимися запахами корицы и гвоздики. Полный пряный рецепт глинтвейна без самого глинтвейна. Мешал только этот неизвестный мне запах, который я до сих пор не мог распознать.

– Что ты видишь? – вся в ожидании спросила Кира.

– Удивительно, но ничего. Текст не изменился.

– Может быть, это и не текст вовсе? – предположила Кира.

– Возможно, либо заклинание не подействовало, хотя это и маловероятно. Подай-ка небольшую книжку с полки, она на гномьем, – попросил я.

«Основы работы по камню» – гласил текст на обложке. До сих пор не понимаю, как эта книга появилась здесь. Возможно, случайно оставил один из старателей. Как бы то ни было, я перестал задаваться этим вопросом. Одно ясно – заклинание явно работало.

– Возможно, ты права. Быть может, это и не текст, – подытожил я.

Даже не видя Киру, я сейчас чувствовал ее радостную улыбку за своей спиной.

– А что в этих дырках? – поступил следующий вопрос.

– Тяжело сказать, ничего не видно. Подай, пожалуйста, фонарик и зеркальце, – попросил я.

– А где они, кстати? На этих полках я их не видела, – констатировала Кира, указывая на шкафчик с инструментами, где обычно лежали названные вещи.

– У нас теперь и инструменты пропадают?! Посмотри в моем столе, там должны быть запасные, – вспомнил я.

Кира одобрительно кивнула и направилась к выходу из лаборатории. Я проводил ее взглядом и вернулся к артефакту. Что-то изменилось в нем! Да, из открытых двух отверстий осталось только одно. Онемев от радости, я стал размахивать руками, зазывая Киру назад. Увидела она меня лишь через несколько секунд, после того как забрала искомые вещи из моего стола и поспешила назад. Я же пока продолжил анализ артефакта, но не обнаружил других изменений. Как только Кира пересекла границы комнаты, второе отверстие вновь открылось.

– И что это значит? – подавая мне фонарик, увлеченно спросила Кира. – Зеркальца я так и не нашла, – добавила она.

Ее левый глаз то и дело менял тона. От светло-розового до бледно-кораллового и обратно. Я вновь инстинктивно отвел взгляд.

– Значит, будем довольствоваться только фонариком, – ответил я и начал освещать одно из отверстий.

– Ну, что там? – не унималась Кира.

– Погоди, мне кажется, я что-то увидел в конце. Похоже, там есть еще что-то внизу, – чуть ли не залезая в эту маленькую дырочку, я пытался что-то разглядеть внутри.

– Дай-ка мне, – сказала Кира и незамедлительно засунула свой мизинец во второе отверстие.

На этот раз единственное, на что меня хватило – это перевести взгляд с «изучающего» пальца Киры на нее саму и спросить:

– Ты сегодня все протоколы безопасности решила нарушить? – не особо ожидая адекватного ответа, спросил я.

Кира же, забавно прикусив язык, лишь продолжала ковыряться пальцем в артефакте. Чувствовалось, что защитный костюм заметно мешает в этом процессе, однако я не стал делиться с ней этим соображением. Без сомнений, хватало и того, до чего она сама могла додуматься.

В обычные дни Кира не проявляла такого большого интереса к процессу изучения артефактов. Исключениями были лишь некоторые безделушки, по непонятной мне логике привлекавшие ее внимание. Однако и в этом случае интерес ее ограничивался парой вопросов и изумленным взглядом. Мне всегда было немного обидно, что мне одному приходится выполнять всю тяжелую часть работы, но сейчас я скучал именно по этим дням, когда я мог не спеша и в собственном ритме делать свою работу, без лишнего участия других людей.